584章 鄂州試雷
江陰的驚天一爆，餘波並未隨海風散去，反而化作了沉甸甸的壓力，壓在了知情人心頭。
宋憐玉呈上的“飛空擊賊震天雷”與“水底龍王炮”，雖威力駭人，然於宗天行、孟衛拱這等深知軍械與實戰之要的人看來，仍是雛形初現，破綻猶存。
“震天雷”射程三里，雖遠超尋常火器，然對於浩瀚海疆而言，仍嫌不足。其精度仰賴風力、工匠手感，十發能中三四已屬僥倖。且空中二次點火時機極難掌控，過早則威力散於半空，過遲則墜海成啞雷。
“龍王炮”更似奇兵，難以量產。羊腸計時粗陋，水下潛釘風險奇高，成功率幾何，全憑天意與死士運氣。
此等利器，縱有千般不是，亦絕不能洩於外敵。宗天行硃筆一批，兩器圖紙、試射資料即刻封入天樞院最深處的鐵櫃，列為“絕密”，知情者範圍被壓縮至極限。江陰船廠相關區域的戒嚴等級再度提升，鎮撫司精銳直接入駐，工匠出入皆受嚴控，恍若孤島。
隱衛司的探子如同嗅到血腥的鯊魚，圍繞江陰多方打探，甚至不惜代價試圖收買低階吏員、伙伕，然宗天行佈下的鐵桶陣毫無破綻，一切窺探皆無功而返，徒增折損。
這一日，兵部值房內，孟衛拱指著輿圖上一點，對宗天行道：“宗次輔，江陰目下已是眾矢之的，針插不進，反是好事。然新器改進，不可不試。老夫思慮再三，有一地或可代之。”
宗天行目光隨之落下：“何處？”
“荊湖，鄂州。”孟衛拱指尖重重點下，“鄂州地處長江中游，江面開闊，水文複雜，暗礁沙洲不少，可供模擬海戰環境。更兼水陸要衝，物資轉運便利，工部在彼處設有大型匠作監，人手材料齊備。最關鍵者，此地雖是要地，卻非邊陲，會寧細作注意力多在沿海與兩淮，於此地防範或稍疏。”
宗天行沉吟片刻。鄂州確非首選，但孟衛拱所言在理。江陰已成明靶，另闢蹊徑，反能出其不意。
“可。此事由孟尚書親自安排，對外只言匠作監例行演練舊器，一切務求隱秘。所需人手，從天樞院武衛司抽調好手，扮作工匠役夫，負責警戒。”
“老夫省得。”孟衛拱頷首，眼中閃過一絲銳光，“正好，也可藉此看看，這荊湖之地，到底藏著多少牛鬼蛇神。”
就在鄂州密令發出的同時，數份零碎如殘雪的情報，被悄然送至宗天行案頭。
一份來自潛伏中都的“隱衛”：近日，會寧軍器監下屬庫房，竟有一千枚庫存的“雷火彈”被悄然拆解，引信、火藥、鐵殼分裝，於深夜由不明車隊運出，去向成謎。
另一份則源自對高麗貿易的監控：數批看似尋常的高麗商人，近期在其國內異常活躍，以遠超市價之銀錢，大量向民間收購硝石礦料，收購量細算下來，已十分可觀。
中都拆解現成火器……高麗大肆收購硝石……
宗天行的手指在案几上無意識地敲擊著。這兩條情報看似無關，卻在他腦中飛速交織。
霍炎武也在加緊準備！他或因龍澗工場自制火藥產能不足，或因急於求成，故雙管齊下——拆解庫存火器以獲取現成的戰鬥部或引信，同時向外大規模搜刮火藥原料！
那批被運走的“雷火彈”元件，目的地是何處？龍澗？還是另有隱秘的試驗場？
“孟衝。”宗天行抬眼，看向侍立一旁的秘勤司主。
“屬下在！”年僅二十四歲的孟衝踏步上前，身形精悍，眼神冷靜如冰，他是天樞院最快的一把刀。
“帶你手下最得力的二十人，潛入北地。查清那批‘雷火彈’元件的最終去向。若指向鴨綠江口，不必靠近，摸清其運輸路線、交接點即可。若另有它處……”宗天行語氣微頓，寒意凜然，“查明地點，繪其圖形，觀其守衛。”
“是！屬下即刻出發！”孟衝沒有任何多餘疑問，躬身領命，轉身便如鬼魅般消失在陰影之中。
中都，霍府。
揆散垂首，將南方最新動向稟報：“宗主，南夏方面有新動靜。其兵部尚書孟衛拱，突然離京，對外稱巡察荊湖防務。但其行程之中，卻包含鄂州匠作監。同時，鄂州一帶戒嚴程度悄然提升，我們的眼線回報，似有大量特殊建材、火藥物資運抵。”
“鄂州？”霍炎武眉峰驟然鎖緊，手指猛地停下敲擊，“不是江陰？竟是鄂州？”
他瞬間陷入了沉思。宗天行和孟衛拱此舉，完全出乎他的意料。為何捨近求遠，不在沿海的江陰，反而跑到長江中游的鄂州去？
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