宗天行和那個宋憐玉，進展竟如此之快？！若此器等比例放大，或量產列裝……對大金未來水師的威脅，將難以估量！
“龍澗那邊……新器進展如何？”霍炎武的聲音陡然變得有些沙啞，帶著一種不容錯辨的急迫。
揆散心頭一凜，硬著頭皮道：“回宗主，完顏劾裡缽大人日夜不休，然……然似遇瓶頸，進展緩慢……昨日還因瑣事，怒斥了下屬……”
霍炎武臉色瞬間陰沉下去，猛地一揮手，將案上茶杯掃落在地！
“啪嚓！”清脆的碎裂聲在密室中格外刺耳。
“瓶頸？！本相不要聽瓶頸！告訴他，一個月！最多一個月！本相要看到能與之抗衡的東西！否則……”霍炎武的話語沒有說完，但那冰冷的殺意，已讓揆散汗透重衣。
“是！是！屬下立刻去傳令！”揆散幾乎是小跑著退了出去。
——
龍澗基地，深處一間充斥著硫磺、炭火與金屬焦糊味的工房內。
完顏劾裡缽獨自一人對著滿桌散亂的圖紙與計算稿，雙眼佈滿血絲，頭髮凌亂。他嘗試了數種增程與穩定方案，卻總是在試射時出現各種問題——不是射程不足，便是精度奇差，甚至空中解體。
南夏“震天雷”逆風精準命中的訊息，如同夢魘般纏繞著他。那種技術層面帶來的碾壓感，讓他感到窒息般的絕望。
“為什麼……為什麼不行？！”他猛地一拳砸在桌子上，筆墨紙硯俱跳，“宗天行！定是你！定是你用了什麼妖法！還有畢萬全！若非你當年在西陲……我呂……我完顏氏何至於此！！”
他情緒失控，竟將積壓的憤懣遷怒於遠方的仇敵，言語間甚至險些洩出隱藏至深的根腳。就在這時，一名小兵小心翼翼地端著飯食進來。
“大人，您該用……”
“滾出去！”完顏劾裡缽如同被點燃的火藥桶，抓起一張圖紙揉成團狠狠砸過去，“誰讓你進來的！都給我滾！廢物！都是廢物！”
小兵嚇得魂飛魄散，連滾爬出。
工房門被重重關上。完顏劾裡缽頹然坐倒，雙臂撐在案上，肩膀劇烈顫抖起來。極度的壓力、研發的困境、對故國的複雜情愫、以及對自身命運的悲憤，在這一刻徹底擊垮了他。壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽聲，最終化為了失聲痛哭。
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與此同時，一支由高麗商人組成的馱隊，正沿著崎嶇山路，向著鴨綠江方向行進。馱馬背上，滿載著高價收購來的硝石原料。
隊伍中，一個看似尋常、面容憨厚的年輕腳伕，正吃力地扛著袋子，額上滿是汗水，卻不忘殷勤地給前面的隊頭遞上水囊。
“隊頭，喝口水歇歇吧，這路真難走。”
那隊頭接過水囊，咕咚灌了幾口，瞥了他一眼：“你小子，倒是挺有眼力見兒，比那幾個懶貨強多了。叫什麼名字？”
“回隊頭，小的叫樸順子。”年輕人憨厚地笑著，腰彎得更低了些。
“嗯，好好幹，到了地頭，虧待不了你。”隊頭滿意地點點頭。
這化名“樸順子”的年輕人，正是孟衝麾下二十精銳之一，最擅長潛伏滲透。他成功混入了這支為龍澗輸送關鍵原料的隊伍，並已初步取得了小隊頭目的信任。
他的目光低垂，看似盯著地面，卻已將沿途地形、關卡設定、護衛人數、交接暗語等細節，一絲不落地記於心中。
