跨過被炸燬的涇河浮橋，大軍終於離開了崎嶇的河谷，進入了相對平坦的關中平原。然而，等待他們的並非暢通無阻的坦途，而是更加令人絕望的困境。
堅壁清野的惡果開始全面顯現。
幾乎所有橋樑都被徹底破壞，從簡易的木橋到堅固的石橋，無一倖免。會寧軍工兵部隊不得不耗費大量時間砍樹伐木，搭建臨時通道，讓大軍和輜重緩慢透過。
一條原本片刻可過的小河溝，往往就能阻攔大軍數個時辰。
水井要麼被填埋，要麼被投入了死畜甚至毒物，根本無法飲用。溪流被掘堤改道，形成大片爛泥沼澤，人馬陷入其中難以自拔。
大軍飲水變得極其困難，只能依靠後方緩慢運送和尋找少數未被汙染的活水水源，士兵們常常口乾舌燥，士氣備受打擊。
更致命的是草料問題。原本應是秋草豐茂的平原，此刻放眼望去，盡是大片大片的焦黑。
麥田、草場被焚燒一空，顆粒無存。戰馬失去了最重要的飼料來源。
阿史那鷹的瀚漠鐵騎首先受到了衝擊。他們的戰馬雖然耐粗飼，但也無法忍受長時間的飢餓。
戰馬開始掉膘，體力急劇下降，昔日來去如風的騎兵隊伍，速度明顯慢了下來，隊伍中充斥著戰馬不安的嘶鳴。
“大將軍！這樣下去不行！”
阿史那鷹麾下的神射將軍呼嚕圖找到會寧軍主帥胡安貞，臉色鐵青，“我們的馬快沒力氣了！再找不到草料，它們會活活餓死！”
胡安貞臉色同樣難看至極。他麾下的會寧軍同樣依賴馬匹，情況也好不到哪裡去。
原本從京兆出發的七萬大軍，如今抵達前線的約五萬步騎，也同樣飽受補給之苦。行軍速度從每日正常的三四十里，驟降至可憐的十五里，甚至更慢。
“殺馬！”
胡安貞幾乎是從牙縫裡擠出這兩個字，眼神陰鷙得可怕，“每日挑選最羸弱的三百匹戰馬，殺了吃肉！先保證人不餓肚子！”
命令下達，軍營中每日都響起戰馬臨死前的悲鳴。對於視馬如命的騎兵來說，這無異於剜心之痛。濃郁的肉香在營地瀰漫，卻帶著一種絕望和殘酷的味道。騎兵們默默地分食著馬肉，眼神麻木而充滿戾氣。
阿史那鷹得知後，暴怒地幾乎要拔刀找胡安貞理論，被部下死死攔住。
他知道，這是目前維持軍隊繼續前進的唯一辦法，但心中的怨毒卻瘋狂滋長。
這支原本氣勢洶洶的七萬大軍（會寧軍五萬，瀚漠軍兩萬），如今像一條中了遲緩詛咒的巨蟒，在破碎不堪的土地上艱難地蠕動。飢餓、乾渴、疲憊、怨氣，如同瘟疫般在軍中蔓延。
他們每向前一步，都要付出巨大的代價，銳氣被一點點消磨殆盡。
而當他們終於望見遠方地平線上那連綿不絕的壕塹工事，以及工事後那嚴陣以待的夏軍旗幟時，一種無形的、令人窒息的壓力瞬間攫住了每一位聯軍士兵的心臟。
他們拼盡全力，啃光了骨頭，喝夠了泥水，才終於走到這裡。然而等待他們的，卻不是想象中的虛弱之敵和敞開的大門，而是一座更加可怕、更加冰冷的鋼鐵壁壘。
胡安貞勒住戰馬，望著遠方那六道如同天塹般的橫塹，以及更遠處乾州城頭飄揚的“夏”字和“曾”字大旗，臉色陰沉得能滴出水來。
他終於明白，畢萬全和趙武撤得那麼幹脆，棄得那麼徹底，根本就是一個誘餌！一個用四州之地和焦土策略精心佈置的陷阱！
“好…好得很！”
胡安貞咬牙切齒，手中的馬鞭捏得咯咯作響，“傳令！全軍停止前進！紮營！打造攻城器械！”
他知道，最艱苦、最血腥的戰鬥，現在才剛剛開始。而他的敵人，正以逸待勞，在堅固的工事後，冷冷地注視著他這支飢疲之師。
