老鴇的笑容頓了一下，臉上的肥肉微微顫了顫。
“夫人說笑了。咱們這兒的姑娘，都是簽了死契的，哪能隨便贖……”她搓著手，語氣裡帶著幾分試探。
“一百兩。”喬青放下茶盞，不緊不慢地報了個數。
老鴇臉上堆著為難，搖了搖頭：“夫人，這不是錢的事……”
“二百兩。”喬青繼續加價。
老鴇還是搖頭。
“三百兩。”喬青端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫。
老鴇的眼皮跳了一下，手指不自覺地搓了搓帕子，可嘴上還咬著不放：“夫人，您別為難我了……”
“四百兩。”
“夫人……”
“五百兩。”喬青放下茶盞，目光落在老鴇臉上。
老鴇額頭上沁出了細汗。
她在這一行混了幾十年，見過豪客一擲千金，可沒見過哪位夫人為了贖一個姑娘，眼都不眨地加到五百兩。她咬了咬牙，還是搖頭。
“六百兩、七百兩、八百兩……”喬青的聲音不急不慢，像在數銅板，“九百兩。一千兩。”
老鴇的嘴唇哆嗦了一下，可她硬是沒鬆口。
喬青挑了挑眉，聲音裡帶了一絲玩味：“媽媽這是打算獅子大開口了？”
老鴇看著她，盯著她那雙清冷的眼睛，看她不像是來鬧事的人，忽然嘆了口氣。
她揮了揮手，讓旁邊伺候的丫鬟退下，湊近了些，壓低聲音，語氣裡沒了剛才的客套，多了幾分鄭重。
“夫人，我跟您實話說了吧。不是我不願意，是我不敢。”她頓了頓，聲音壓得更低了，
“咱們樓裡的姑娘，不是家裡遭了難，就是被親爹親孃賣進來的。她們做這一行，是不體面，可那也是被逼無奈，身不由己。”
“我雖是個老鴇，可也是女人，知道女人的苦。這些年，不是沒有夫人來贖人，可贖回去的……”她搖了搖頭，嘆了口氣，
“不是被折磨得不成人樣，就是被轉手賣到更不堪的地方。我……我不能眼睜睜看著這些姑娘出了火坑又進狼窩。”
老鴇說完，別過臉去，像是怕被喬青看見她眼底那點不該有的東西。
喬青看著她，沉默了片刻。
她端起茶盞，又抿了一口。
她沒想到，這種地方居然還有心善之人。
可想想也是，但凡進了這種地方的，誰沒有點故事？誰又心甘情願？
她放下茶盞，嘆了口氣。
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