艾米麗的尖叫引來了豪斯家的管家和幾個僕人。雷恩身上那奇異的光芒在眾人衝進閣樓前，如同退潮般迅速黯淡、消失，只留下他胸膛殘留的、令人舒適的溫熱感，以及被強化得不可思議的五感。
面對管家驚恐的詢問和女僕語無倫次的描述（“光！少爺身上冒聖光了！”），雷恩只是疲憊地揉了揉眉心，用一種劫後餘生的虛弱口吻解釋：“大概是實驗事故的衝擊…加上低血糖，艾米麗看花眼了。我沒事，只是需要休息。”他巧妙地避開了地上那灘屬於自己的血跡，只說是打翻了硝酸瓶。
他需要時間消化這一切。
豪斯家位於利物浦遠郊的橡木莊園。雷恩作為小兒子，又是“沉迷危險實驗”的怪人，在莊園裡存在感不高。父親老豪斯是個沉默寡言的壯碩男人，常年與馬匹打交道，身上帶著馬糞和皮革的味道，據說年輕時在海外殖民地服役時接觸過超凡，但從不提及。大哥大衛在皇家海軍陸戰隊服役，更是難得回家。家裡的事務主要由管家和幾位老僕人打理。
雷恩把自己關在房間裡整整一天一夜。他仔細梳理著原主殘留的記憶碎片，結合自己前世的認知，試圖拼湊這個世界的輪廓——維多利亞時代的風貌，蒸汽機驅動的巨輪與火車，濃煙滾滾的工業城市，日不落帝國的傲慢，以及…那隱藏在表面之下的、名為“超凡”的暗流。原主對超凡的認知極其有限，只知道父親似乎有些不同尋常的本事，而利物浦大學那位脾氣古怪的羅伯特·史密斯教授，是父親舊識，據說也是“那個圈子”裡的人。
無煙火藥的成功，以及隨之而來的身體劇變，像兩塊燒紅的烙鐵，燙得他坐立不安。這東西的價值太大了，大到他這個鄉下小地主之子根本把握不住。匹夫無罪，懷璧其罪。他需要一個靠山，一個能理解這發明價值、並且有能力保護他的人。
羅伯特·史密斯教授，是唯一的選擇。
第二天清晨，雷恩用冷水狠狠搓了把臉，看著鏡子裡那張年輕卻帶著一絲過度用腦的蒼白和熬夜痕跡的臉。他換上了一套相對體面的黑色羊毛三件套西裝——儘管漿洗得有些發硬，袖口也磨得有些毛糙——將昨晚小心翼翼處理好的、指甲蓋大小的一塊灰白色無煙火藥樣本，用幾層油紙仔細包好，塞進內袋。心臟在胸腔裡沉穩有力地跳動著，那股暖流雖然不再外顯，卻依舊在體內靜靜流淌，賦予他一種前所未有的清晰和冷靜。
他需要知識，需要力量，需要知道昨晚那“聖光”到底是什麼。更需要知道，如何把口袋裡這塊小小的藥棉，變成撬動命運的槓桿。
利物浦大學在晨霧中顯露出輪廓。紅磚砌成的維多利亞式建築群龐大而壓抑，巨大的煙囪向灰濛濛的天空噴吐著黑煙，空氣中瀰漫著煤炭燃燒的硫磺味、海風的鹹腥以及某種更難以言喻的、金屬和機油混合的“工業氣息”。穿著黑色長袍的教授和夾著書本匆匆而行的學生，像蟻群般穿梭在石砌的拱廊和庭院間。這裡沒有牛津劍橋的古典優雅，只有一種粗糲、務實、如同巨大蒸汽機般轟鳴運轉的實用主義氛圍。
羅伯特·史密斯的實驗室位於一棟偏僻的舊樓頂層。雷恩循著記憶中模糊的印象，穿過堆滿廢棄金屬零件和沾滿油汙帆布的走廊，空氣中刺鼻的化學試劑氣味比外面濃烈十倍。他敲了敲那扇厚重的、嵌著黃銅鉚釘的橡木門。
“進！”一個略顯沙啞、帶著不耐煩的聲音穿透門板。
雷恩推門而入。
實驗室的景象堪稱災難。巨大的工作臺佔據了大半空間，上面堆滿了各種雷恩認識或不認識的儀器：燒杯、燒瓶、冷凝管、蒸餾器、壓力錶盤、纏繞著複雜銅線的線圈、裸露著齒輪的機械結構…地上散落著圖紙、工具和金屬碎屑。牆壁被燻得發黑，幾盞功率強大的汽燈發出嘶嘶的噪音，照亮空氣中漂浮的塵埃。一個穿著沾滿油汙的帆布工裝、頭髮花白雜亂如同鳥巢、臉上架著厚厚玳瑁眼鏡的老頭，正埋頭在一臺冒著白氣的古怪機器前，用扳手使勁擰著什麼，嘴裡還唸唸有詞：“…該死的密封圈…又漏了…見鬼的摩擦力…”
這就是羅伯特·史密斯教授，利物浦大學機械工程學教授，原主記憶中那個脾氣暴躁、不修邊幅、但對機械和化學有著近乎狂熱執著的怪人。
“史密斯教授？”雷恩清了清嗓子。
羅伯特猛地抬起頭，厚厚的鏡片後，一雙深陷但異常銳利的眼睛掃了過來。那目光帶著被打擾的煩躁，像探照燈一樣在雷恩身上來回掃視。僅僅是一瞬間，他擰扳手的動作頓住了，眉頭猛地鎖緊，臉上不耐煩的神情被一種純粹的驚愕取代。
“雷恩·豪斯？”他丟下扳手，發出哐噹一聲響，大步流星地走了過來，帆布圍裙帶起一陣風，“你小子…怎麼回事？”他湊得很近，鼻子幾乎要碰到雷恩的臉，那雙銳利的眼睛透過鏡片死死盯住雷恩的瞳孔深處，彷彿要直接看進他的大腦。
雷恩感覺教授的目光變得…實質化？像無形的探針，帶著一種難以言喻的冰冷壓力，刺入他的皮膚，掃描著他的骨骼、肌肉、乃至血液的流動。他體內那股平靜流淌的暖流似乎受到刺激，微微加速，在血管中發出只有他自己能感知到的、細微的嗡鳴。
“教授？”雷恩下意識地後退了半步，強作鎮定。
羅伯特沒有回答，他那銳利的、彷彿能穿透金屬的目光在雷恩身上逡巡了足足十幾秒，最後猛地定格在雷恩的胸口位置，彷彿能穿透衣服，看到那昨晚發光的地方。他臉上的驚愕迅速轉為一種難以置信的狂喜和凝重。
“諸神在上…”羅伯特的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，他猛地抓住雷恩的手腕，力量大得驚人，“你…你靈能沸騰得像個剛開鍋的蒸汽鍋爐！告訴我，小子！你昨晚幹了什麼？不，不對…你身上有‘神恩’的氣息！雖然微弱，但絕對是‘恩典’的味道！是‘蒸汽與創造之神’的眷顧！” 他的語氣斬釘截鐵，充滿了不容置疑的權威。
雷恩心臟猛地一跳。靈能？神恩？蒸汽與創造之神？這些詞如同鑰匙，瞬間打開了他心中關於“超凡”的鎖孔。他深吸一口氣，知道時機到了。他沒有立刻回答，而是掙脫了教授的手（用了點力氣），在教授灼熱的目光注視下，從內袋裡掏出了那個小小的油紙包。
他走到旁邊一張稍微乾淨點的實驗臺邊，小心翼翼地開啟油紙包，露出裡面那一小團毫不起眼的灰白色藥棉。
“教授，”雷恩的聲音平靜下來，帶著一種演示者的專注，“請看這個。”
他拿起一根長柄銅鑷子，夾起那小塊藥棉，然後拿起旁邊一盞閒置的酒精燈。“嗤”地一聲點燃。
橘黃色的火苗舔舐著藥棉。
沒有巨響，沒有濃煙。一道凝練、耀眼、近乎純白色的火線驟然升騰而起！它安靜地燃燒著，帶著一種毀滅性的高溫，瞬間將鑷子尖端燒得通紅！雷恩迅速將燃燒的藥棉移到一塊廢棄的厚鐵板上。
！——嗤
。過劃間瞬刀刻的利鋒最被同如，直筆、長細跡痕那！澤紅暗的結凝新重後化融熔出現呈至甚屬金的緣邊！跡痕的陷深黑焦、的晰清道一出燒灼被竟，面表板鐵的堅那，鐘秒幾僅僅。板鐵的冷冰著舐地靜安焰火的白
。不格格味氣的有原室驗實與，來開漫瀰味煙硝的特獨而烈濃。聲”滋滋“微輕的出發時卻冷板鐵塊那及以，聲嘶嘶的焰火燈酒下剩只裡室驗實
。麼什著認確覆反在乎似，著翕地聲無他。撼震的般蹟神睹目同如、的粹純下剩只，了失消重凝和喜狂的上臉他。痕灼的心驚目道那上板鐵著盯死死，圓滾得瞪睛眼的後片鏡厚厚。裡那在立僵，像雕的化石尊一像授教斯史·特伯羅
”？嗎了名命它為你，我訴告！門之凡超了踏你！量力你了予賜祂！可認的造你對’神之造創與汽蒸‘是這！子孩！恩神是對絕！恩神“，大更量力，膀肩的恩雷住抓次再他，代取熱狂的般聖朝乎近種一被撼震的中神眼，恩雷向轉地猛他 ”！蹟奇的金鍊是直簡這…這！劑燒燃的知已何任超遠！藥火黑超遠！度烈燒燃這！率效換轉量能這…這！天的我…力穿…煙無…效高…靜安“：啞嘶利尖得變而激為因音聲，氣冷口一倒地猛才他，鐘分半了過足足
”？置何如該…西東這，有還？麼什是底到，的上我在生發晚昨…道知要需我。助幫的您要需我，授教“，抖的制抑法無而激為因、的來傳手雙授教著，字名個這出吐恩雷”。藥火煙無“
”！神護守的者造創切一、家明發、師械機、匠工是祂！子孩，了中選’神之造創與汽蒸‘被你！’恩神‘的發引造的你是正，的醒覺你導引而！點起的’徑途列序‘踏是，’醒覺靈‘是那“，重鄭而肅嚴得變神眼，步腳下停地猛他 ”…化變的上你於至！完！接直！單簡！字名好…藥火煙無“，覺不然渾也瓶燒個一了翻撞，步踱回來裡室驗實的小狹在地興，恩雷開鬆他，的來出吼是乎幾授教特伯羅 ”！運命的你是這！子孩！然當？助幫“
”。石基的下之霧煙和齒、汽蒸在藏些一。相真的界世個這…些一道知要需你！恩雷！下坐“：椅手扶的汙油滿沾、的好完算還張一邊旁指了指，緒的激復平力努，氣口一吸深他
