皇后大道別墅後院，清晨的空氣帶著港口特有的鹹腥和煤煙味。雷恩正汗流浹背地和一根碗口粗的原木較勁——這是他定製的“蒸汽時代簡易版”力量訓練裝置。原木兩端用粗鐵鏈吊著，雷恩赤裸著上半身，肌肉賁張（得益於戰士序列的消化），正用盡全力將它高高舉起，再緩緩放下，每一次下落都帶起沉悶的風聲。
“七百零九…七百一十…” 汗水順著下巴砸在鋪著細沙的地面上。體內，“獵豹敏捷”魔藥的藥力如同跳跳糖般滋滋作響，刺激著他的神經，讓他總想丟下原木去爬牆或者繞著花園再來二十圈蛙跳。但序列9戰士的基礎力量強化帶來的那股沉甸甸的掌控感，像錨一樣穩住了他。
就在這時，管家老約翰那如同鐘錶般精準的身影出現在後門廊下。“先生，”他的聲音不高，卻清晰地穿透了雷恩粗重的喘息，“有您的信件，送信人說是‘學者’閣下差遣，要求即刻送達。”
雷恩將原木“哐當”一聲穩穩放回支架上，抓起搭在旁邊的毛巾胡亂抹了把臉，接過那封用深綠色火漆封緘的信件。火漆印是一本開啟的書籍圖案，正是學者阿基米德·懷特的標誌。
撕開信封，裡面是一張簡潔的便籤，字跡優雅流暢：
鷹眼： 下午兩點，北區草帽路，‘喵喵咖啡館’。 帶上裝備，有活兒。 ——阿基米德
裝備？雷恩精神一振。是黑鴉幫有訊息了？還是蘇格蘭探險提前了？他下意識摸了摸左手食指上那枚冰冷的空間戒指——裡面躺著那把沉甸甸的“暴風III”槓桿步槍、一盒50發“巧克力豆”聖光彈、幾瓶“晨曦露滴”藥劑、召喚骸骨戰馬的哨子，還有剛剛試做出來的、能勉強把伯克手槍別在腰間的粗糙武裝帶雛形（伯克那小子還沒交貨！）。
“老約翰，備車！下午一點半出發！” 雷恩把毛巾甩在肩上，大步流星走向浴室，“午餐加雙份肉排，今天的訓練量提前達標了！”
下午兩點整，掛著“喵喵咖啡館”招牌的店鋪前。
雷恩推開鑲嵌著彩色玻璃的木門，一股混合著濃郁咖啡香、新鮮烤麵包和…某種奇特貓薄荷味道的氣息撲面而來。咖啡館內部裝飾溫馨又有點怪異：原木桌椅、柔軟的布藝沙發，牆上掛著各種貓咪主題的油畫和照片（從優雅的波斯到兇悍的緬因貓），角落裡甚至還有個小型貓爬架，幾隻毛色油亮的貓咪慵懶地趴在上面打盹。
然而，咖啡館裡此刻的氣氛卻和“慵懶”毫不沾邊。
小隊成員幾乎都到了。
學者阿基米德·懷特（隊長）坐在靠窗的位置，穿著他那標誌性的深綠色長袍，手裡端著一杯冒著熱氣的紅茶，正用一枚放大鏡仔細研究著一張攤開的、畫著複雜街區圖的羊皮紙。他肩頭趴著一隻通體漆黑、唯獨尾巴尖有一撮白毛的貓咪，正眯著眼睛打盹。
月季羅莎（馴獸師）坐在學者對面，熟練地用一小片燻魚乾逗弄著她肩膀上那隻羽毛閃著金屬光澤的渡鴉“影子”。她腳邊那隻銀狐卡洛斯則優雅地臥著，警惕的耳朵微微轉動，像是在過濾周圍的噪聲。羅莎今天穿了便於行動的獵裝，腰間鼓鼓囊囊的皮袋讓人聯想到裡面可能裝滿了稀奇古怪的動物零食和小工具。
維克多·斯通（刀疤）獨自坐在角落裡，背靠牆壁。他穿著那件萬年不變的黑色皮質夾克，臉上的刀疤在咖啡館柔和的光線下顯得沒那麼猙獰，但也足夠讓人不敢靠近。他面前放著一杯幾乎沒動過的黑咖啡，正用一塊油石沉默而專注地打磨著一把造型兇悍、槍管比普通手槍長出近一倍的左輪手槍（大概是定製款）。打磨的“沙沙”聲在咖啡館輕柔的背景音樂里顯得有些格格不入。
“呃…大家…都挺早啊？”雷恩有點尷尬地摸了摸鼻子，感覺自己像是開會遲到的實習生。他今天特意穿了那套深灰色裡裝，外面罩了一件不起眼的深棕色短風衣，方便遮掩腰間的武裝帶和伯克手槍（雖然只是試驗品）。
“準時是美德，‘鷹眼’。”阿基米德抬起頭，推了推單眼鏡片，溫和的語氣裡帶著一絲不易察覺的揶揄，“坐吧。嚐嚐這裡的‘暗影伯爵’，咖啡豆產自南大陸高地，味道獨特。” 他指了指旁邊一張空椅子。
雷恩剛坐下，一隻胖乎乎的橘貓就毫不客氣地跳上他的膝蓋，找了個舒服的位置蜷縮起來，發出滿足的呼嚕聲。“……” 雷恩僵住，求助地看向羅莎。
羅莎噗嗤一笑：“別緊張，‘黃魚’是這裡的迎賓大使，它喜歡你。”
“喵~” 橘貓“黃魚”適時地蹭了蹭雷恩的手，尾巴尖愉快地擺動。
威廉·特納（少爺）這時才推門進來，他穿著剪裁合體的米白色亞麻西裝，金髮打理得一絲不苟，手裡還拈著一朵剛摘的紅玫瑰，整個人像是剛從某個貴族花園茶會溜出來。他無視了咖啡館裡略顯凝重的氣氛，優雅地拉開雷恩旁邊的椅子坐下，將玫瑰隨意插在桌上的小花瓶裡，對侍者打了個響指：“親愛的，來杯你們最甜的卡布奇諾，雙份奶油，撒肉桂粉。”
羅伯特教授則在吧檯那邊，正試圖用他那沾滿不明油汙的手指去戳弄一隻趴在咖啡機上的玳瑁貓，被貓主子嫌棄地一爪子拍開。“嘖，脾氣不小…” 教授嘟囔著，放棄了逗貓，端著一大杯黑咖啡走了過來，一屁股坐在雷恩另一邊，把橘貓“黃油”驚得跳回了貓爬架。
“好了，人到齊了。”阿基米德放下放大鏡，那隻黑尾尖的貓咪懶洋洋地爬到了他肩膀上，“簡短說明：上午剛收到的訊息，教會‘秩序之錘’鎖定了一處黑鴉幫的秘密據點，就在北區邊緣，一條街外那座廢棄的‘海格力斯金屬加工廠’。裡面可能藏有重要人物或物品。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“教會決定下午三點進行突襲。我們負責外圍警戒，主要是南面這條小巷和通往河岸的路徑。任務很簡單：堵住從那個方向逃竄出來的老鼠，活的死的都行，但優先確保自身安全。‘秩序之錘’會負責主攻和內部清理。”
“外圍打雜？”威廉優雅地攪拌著剛送上來的、堆滿奶油的咖啡，語氣帶著點玩味，“聽起來像是給我們這些‘編外人員’發點苦力費？”
“也可以看作是實戰熱身，為蘇格蘭之行磨合。”阿基米德平靜地說，“目標可能攜帶武器，甚至可能有低階超凡者。記住，‘刀疤’和‘少爺’負責東面拐角到河岸，‘月季’的‘影子’負責高空監視預警。我和‘鷹眼’、‘教授’負責南面圍牆外的小巷。”他看向雷恩和羅伯特，“你們倆，沒問題吧？”
“沒問題教授！”雷恩立刻表態，下意識挺直了腰板（膝蓋上的貓毛簌簌落下）。他體內的“獵豹敏捷”藥力似乎嗅到了行動的氣息，微微躁動起來。
羅伯特教授嘬了一口滾燙的黑咖啡，含糊地嘟囔了一句：“早點完事早點回去，實驗室的恆溫閥壞了還沒修…”
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