淺水窪地的泥濁已被幽藍色的海怪血液浸染成粘稠的沼澤。那頭龐大的次成年“長尾巨嘴短腿龍”如同一座坍塌的黑曜石小山，無聲地陷在泥漿之中。兩個巨大的眼窩如同被地獄熔岩灼穿的窟窿，邊緣的血肉被“破城錐”子彈蘊含的鍊金符文燒灼得扭曲焦糊，濃烈的腥氣混雜著腦漿特有的甜膩氣味，在冰冷的空氣裡瀰漫，燻得人幾欲作嘔。
沉重的寂靜只持續了片刻。
“風暴之眼！警戒！”羅莎·月季（月季）急促的聲音透過通訊符文在每個人耳邊炸響！她瞳孔深處的幽綠光澤劇烈閃爍，彷彿正承受著巨大的視覺衝擊。“‘影子’高空預警！兩隻成年體！它們聽到了這邊的動靜！正高速衝來！距離……不到三海里！速度極快！”
所有人心頭猛地一沉！剛剛鬆懈的神經瞬間繃緊如鋼絲！維克多·斯通（刀疤）閃電般拔出長管左輪，銳利的目光死死鎖定海面方向。威廉·特納（少爺）一把抹掉濺在臉頰上的腥臭泥點，風暴權杖頂端電弧噼啪作響。羅伯特教授手忙腳亂地往懷裡塞鍊金道具。雷恩的手指已經扣住了腰側“風暴庇護”符文的冰冷凸起，意識海中那枚黃銅齒輪晶體瘋狂搏動，專利費的暖流被巨大的危機感瞬間壓制成銳利的針芒！
“準備……”學者阿基米德的聲音如同冰水注入沸騰的油鍋，單片眼鏡後冷靜得可怕的目光掃過海面，“撤離符文預備！目標轉向，第一時間激發！”
然而，預想中如同海嘯般撲來的恐怖巨影並未出現。
時間在令人窒息的等待中緩慢流逝，每一秒都像一個世紀般漫長。月季緊皺著眉頭，瞳孔中的幽綠光芒閃爍不定，彷彿在與高空俯瞰的渡鴉進行無聲的高速交流。
“咦？”她忽然發出一聲困惑的低呼，“它們……減速了？方向……偏了？不！不是衝我們來的！”她的聲音陡然拔高，帶著難以置信的愕然，“它們在……繞行！繞過這片礁石區！它們……它們朝著西北方向的深海衝過去了！速度……還在加速！”
“西北深海？”羅伯特教授渾濁的眼睛瞪得溜圓，“那鬼地方除了冷水漩渦就是海溝，它們去幹嘛？給咱們省心？”
“幼崽！”月季斬釘截鐵，共享視野讓她洞察了關鍵，“影子看到那兩隻成年海怪的背上……緊緊扒附著幾隻體型很小、鱗片顏色更淺的傢伙！是它們的幼崽！它們不是在救援同伴……是在帶著幼崽逃命！”
“逃命？”威廉難以置信地重複，“序列6的海怪霸主……被我們嚇跑了？”
“更像是……捨棄了無法拯救的幼獸，保全核心血脈。”學者阿基米德的聲音低沉，帶著洞悉本質的冰冷，“這隻次成年體的死亡嘶吼是警告訊號。它們感知到了能瞬間重創甚至殺死序列6子嗣的危險存在，判斷救援風險遠超收益。選擇帶著最幼小、最脆弱的胚胎期幼崽逃離危險區域。序列6生物的智慧，遠超普通野獸。”
真相揭開，那股令人心悸的龐大靈壓如同退潮般迅速遠離。透過月季共享的視野，眾人甚至能“看到”那兩隻如同黑色島嶼般的成年海怪，正以撕裂海浪的狂暴速度，帶著幾團吸附在背脊上的淺色小點，義無反顧地衝向冰冷黑暗的深海，沒有一絲猶豫回頭的意思。
“呼……”羅伯特教授第一個鬆開緊攥的引爆器按鈕，長長吁出一口帶著濃重腥氣的濁氣，一屁股坐倒在地，“嚇死老夫了……骨頭馬滴滴的錢差點白賺……”
緊繃的弦驟然鬆弛，眾人這才感到一陣強烈的虛脫感湧上四肢百骸。剛才那短短幾分鐘的死亡壓力，比與次成年海怪搏殺的十秒黃金視窗更加消耗心神。
“危險解除。”學者做出最終判斷，隨即轉向埃德加·斯諾（百靈鳥），“解剖目標，回收核心材料。注意避開汙染殘留。”
“明白。”百靈鳥推了推金絲眼鏡，鏡片後的眼神瞬間切換成專注的學者模式。他不再理會空氣中的甜腥，從腰間特製的工具皮套裡抽出一柄造型奇異的匕首——刀刃並非金屬，而是一種半透明的、散發著微弱寒氣的黑色晶體，邊緣流淌著水波般的幽光，手柄是某種深海巨獸的脊椎骨打磨而成。
“‘寒鯨之吻’，”他低聲解釋了一句，“用極地獨角鯨的螺旋角尖和深淵寒鐵打造，能輕易切開堅韌的超凡生物組織，冰封傷口抑制汙染擴散。”
他大步走向海怪的屍體，沒有絲毫猶豫。序列7“追蹤者”的本能讓他如同最精密的解剖儀器。他避開堅硬的鱗甲，精準地將匕首尖端刺入海怪咽喉下方一處相對柔軟的鱗片縫隙。
“嗤——”
一聲輕微的、如同切開熟透果實的聲響。匕首沒入近半尺深，傷口邊緣瞬間凝結出一層薄薄的冰晶，阻止了藍色血液的肆意噴濺。百靈鳥手腕穩定地移動，沿著肌肉纖維和骨骼連線的天然紋路遊走，動作流暢得如同在繪製一幅血肉解剖圖。
“皮下脂肪層厚達三十公分，富含高能油脂，是極好的鍊金燃料和生物潤滑油原料……肌肉束異常粗壯，呈暗紅色，纖維束如同鋼絲絞合，蘊含狂暴的力量因子……”他一邊操作，一邊低聲記錄著觀察結果，聲音平穩清晰，“胸腔骨骼結構……異化嚴重，帶有額外的加固骨板，具有天然的卸力結構……心臟已被徹底破壞……超凡特性核心……應該在頭顱與脊柱的連線處下方……”
隨著他精準的切割與剝離，堅韌的獸皮如同被掀開的厚重皮革，露出下面暗紅色的肌肉和慘白的骨骼。腥甜的氣味更加濃烈，但在那柄“寒鯨之吻”的冰封效果下，並未造成大面積的血液汙染。渡鴉“影子”在高空盤旋警戒，銀狐卡洛斯則小心翼翼地湊近，嗅了嗅那些被切下來的、冒著熱氣的大塊內臟邊緣，用爪子扒拉著，似乎在挑選最鮮嫩的部分。
就在這時，月季腳邊那隻一直安靜趴著、體型和大金毛犬相仿、全身覆蓋著棕色短毛、看起來憨態可掬的小傢伙——之前被月季介紹為“新夥伴”、名叫“土墩”的小熊——忽然站了起來。
它的鼻子劇烈抽動，幽藍的海怪血液和內臟的濃烈腥氣彷彿點燃了它體內某種原始的火焰。它喉嚨裡發出一陣低沉的、彷彿岩石摩擦的“咕嚕”聲，原本溫順無辜的黑色小眼睛瞬間被一種貪婪的、野性的紅光取代！
“土墩？等等……”月季剛想制止。
但已經晚了！
一股渾厚沉重、如同山嶽拔地而起的恐怖靈壓猛地從“土墩”小小的身軀裡爆發出來！它的骨骼發出密集而恐怖的“噼啪”爆響，如同乾柴被烈火點燃！覆蓋全身的棕色短毛如同鋼針般根根豎起，體型在眾人驚駭的目光中以肉眼可見的速度瘋狂膨脹！撕裂的皮肉下，新的、更加粗壯堅韌的肌肉纖維虯結盤繞，骨架野蠻拉伸！
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