嘀嗒…嘀嗒…嘀嗒… 某種極其規律、精密的機械運轉聲，像是巨大的鐘表核心在運作。 嘶嘶…… 蒸汽閥門的輕微洩壓聲。 遠處隱約傳來蒸汽管道有節奏的低沉嗡鳴。
最後，是感覺。
身體沉重得像灌滿了鉛。左腿傳來一陣陣沉悶、帶著束縛感的鈍痛。更糟糕的是，頭顱深處，彷彿有無數根冰冷的鋼針在攪拌，每一次微弱的思考都帶來撕裂般的劇痛，那是源自靈魂層面的創傷。
雷恩艱難地睜開沉重的眼皮。
刺目的煤氣燈光讓他下意識地眯起了眼睛。適應光線後，他看到的是潔白的天花板，上面鑲嵌著複雜的黃銅管道網路，幾盞巨大的、如同盛開齒輪花朵般的煤氣吊燈散發著柔和而穩定的光芒。空氣溫暖乾燥。
他正躺在一張寬大、舒適的床上，蓋著雪白的亞麻被單。左腿被厚厚的石膏固定著，沉甸甸地擱在墊高的軟枕上。石膏表面還繪製著細密的、散發著微弱靈光的藍色符文線條，顯然是某種治療法術的固化。
“靈魂…好痛…”雷恩低低呻吟了一聲，感覺每一次呼吸都牽扯著顱內那令人作嘔的抽痛。
“醒了！他醒了！”
一個熟悉的聲音帶著驚喜響起。
幾張關切的臉龐湊了過來，擋住了刺眼的光線。
學者阿基米德·懷特站在床邊，依舊是那身深綠色長袍，單片眼鏡後的眼神帶著審視與一絲不易察覺的放鬆。旁邊是羅莎·月季（月季），她臉上帶著疲憊，但眼神明亮，腳邊趴著縮小形態的銀狐卡洛斯和憨憨的“土墩”（小熊形態），兩個小傢伙都安靜地望著雷恩。維克多·斯通（刀疤）靠在門邊的牆上，沉默地點點頭，僅露出的那隻眼睛裡有如釋重負的微光。
最顯眼的是床邊另一張單人沙發上坐著的威廉·特納（少爺）。
這位平時永遠優雅精緻的風暴祭司，此刻顯得有些狼狽。他常穿的天鵝絨外套不見了，只穿著裡面染著幾點暗褐色血跡（不知是自己的還是別人的）的絲質襯衫。最扎眼的是他的右臂——小臂被潔白的繃帶捆裹得嚴嚴實實，打著堅固的夾板，然後用一條同樣潔白的繃帶吊在胸前，固定住位置。他臉色有些蒼白，但看到雷恩睜眼，立刻掛上了那標誌性的、帶著點玩世不恭的笑容，只是眼底深處的疲憊和關切難以掩飾。
“喲，‘鷹眼’，終於捨得睜眼了？”威廉用沒受傷的左手艱難地調整了一下吊臂繃帶的位置，語氣努力維持著輕鬆，“看你睡得那麼香，我們差點以為女神要把你提前招去永夜長眠了。”
“少爺…你的手？”雷恩的聲音嘶啞乾澀，每一次發聲都像砂紙摩擦喉嚨。
“小事。”威廉撇撇嘴，晃了晃吊著的胳膊，“被一塊炸飛的鐵梁擦了一下，骨頭裂了條縫。教會醫院的‘蒸汽鍛骨術’外加聖光癒合，養個把月就能恢復如初，說不定還能更結實點。倒是你小子，”他收起笑容，看向雷恩打著石膏的腿，“還有裡面那個麻煩……”
“你的情況，雷恩。”阿基米德·懷特的聲音沉穩地響起，他俯下身，示意雷恩不要急著說話。他從旁邊一個鑲嵌著精密齒輪刻度、頂部有小型黃銅鍋爐嘶嘶作響的推車上，端起一個玻璃杯。杯中並非清水，而是一種粘稠的、閃爍著七彩光澤的琥珀色液體，散發著濃郁到化不開的、混合了千百種花朵精華的甜蜜芬芳，光是聞一聞，就讓雷恩刺痛欲裂的靈魂感到一絲奇異的舒緩。
“這是來自西方無盡樹海深處，精靈王庭秘製的‘百花仙釀’原蜜。”學者將杯子湊近雷恩唇邊，聲音帶著一種安撫的韻律，“蒸汽教會的‘齒輪再生儀’配合高階牧師的‘生命織縷’神術，已經治癒了你大部分的肉體創傷。左腿脛骨輕微骨裂，石膏上的符文能加速骨骼癒合，配合特製藥劑，十五天左右便可拆掉，正常行走。”
雷恩就著學者的手，小心地啜飲了一小口那琥珀色的蜂蜜。一股難以言喻的清甜瞬間在口腔瀰漫開，順著喉嚨滑下，彷彿一股溫潤的清泉，沖刷過乾涸龜裂的靈魂河床。那無處不在的靈魂刺痛感，竟然真的被撫平、緩和了一絲！如同滾燙的烙鐵被浸入了冰泉！
“肉體之傷，易愈。”學者的聲音低沉下來，單片眼鏡後的目光變得凝重，“麻煩的是這裡。”他用手指輕輕點了點自己的太陽穴。“那個骨麵人的‘靈魂尖嘯哨’，是專門針對靈體與精神層面的高階攻擊。它直接震動了你的意識海，撕裂了部分脆弱的精神結構。這種靈魂層面的創傷，蒸汽齒輪無法鍛造，聖光也難以彌合。它只能依靠時間，以及…強大的滋養靈性之物，緩慢修復。”
他將杯中剩餘的百花蜜遞到雷恩手中：“這百花仙釀，蘊含精靈古樹的純粹生命精華與萬花靈魄，是滋養、修補靈魂本源的頂級珍品。每日早晚各飲一勺，用靈性引導其藥力溫養意識海。能否完全恢復，恢復幾成，需要多久…這些都取決於你自身的靈性根基與意志力。這個過程，急不得。”
雷恩感受著口中殘留的甜蜜與靈魂深處傳來的、久違的微弱暖意，緊緊握住了溫暖的玻璃杯。杯壁傳來的堅實觸感，杯中盪漾的琥珀色光暈，如同風暴之後錨定的港灣。
腿上的石膏沉重，靈魂的裂痕隱痛。但隊友關切的目光、杯中撫慰靈魂的蜜漿，以及意識深處那枚雖然受損卻依舊穩固搏動的黃銅齒輪晶體，讓他知道——
這場慘烈的戰鬥，終究是活下來了。而活下來，就有希望。
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