晨光熹微，海岸角港口區特有的鹹腥與煤煙氣息尚未完全濃郁起來。雷恩站在“黃銅可可”旅店略顯油膩的石階上，看著科菲·門薩牽著三匹健壯的草原馬走來。馬匹的鬃毛被精心梳理過，帶著跋涉後的風塵，其中一匹馬的鞍側掛著兩個鼓鼓囊囊的亞麻大口袋，裡面顯然是科菲準備的旅途補給——風乾的肉條、硬乳酪、粗糙的麵包卷，或許還有些他自己部落的應急草藥。
科菲的精神頭比昨日好了許多，臉上那道猙獰的傷疤也似乎因希望而顯得沒那麼刺目。他看到雷恩，單手撫胸，行了個簡潔有力的草原禮：“大人，馬備好了，隨時可以出發。”他拍了拍那匹馱著補給的馬，“水和食物夠我們走五天。”
雷恩的目光掃過那三匹馬，最後落在那兩個口袋上，點點頭，沒有寒暄，直接切入核心：“科菲弟兄，你們草原上的部落，最缺什麼？”
科菲沒有絲毫猶豫，聲音低沉而肯定，像是早已刻在骨子裡：“鐵！大人，缺鐵！鋒利的刀，砍荊棘，殺狼，剝皮。能煮肉的大鍋，能讓整個帳篷喝上熱湯。還有箭頭，好的鐵箭頭，能讓小夥子們的弓射得更遠更狠。”他頓了頓，補充道，“還有結實的布，能擋風擋雨的厚布。草原的冬天，風像刀子，薄布一吹就透。”
雷恩瞭然。蠻荒之地，生存永遠是第一位的需求。“鐵器”、“布匹”——這是最樸實也最迫切的需求清單。
“很好。”雷恩從懷中掏出一本支票簿和鉛筆，快速寫下幾行字，撕下遞給科菲。“去碼頭區‘黑鐵商人’老巴頓的鋪子，他知道我。買五十把雙手用的草原長砍刀，刃口要開好的那種；五十把貼身短獵刀；五十口厚壁鑄鐵大燉鍋；再加……”他略一沉吟，考慮到部落狩獵規模和潛在的衝突，“五千個標準三稜鐵箭鏃。”
科菲接過紙條，看著上面的數字，眼睛瞬間瞪大了。五十把長砍刀！這在草原上已經是足以武裝一個小型精銳衛隊的財富！更別提五千箭鏃……他喉結滾動了一下，幾乎說不出話來。
雷恩沒等他反應，繼續道：“布匹去‘港口帆布行’，要最厚實的帆布底棉坯布，混紡的也行，要耐磨防風的那種，買五十匹。”他想了想，前世的一些知識浮現腦海，“再加兩袋土豆，兩袋胡蘿蔔。快去快回。”
“土……土豆？胡蘿蔔？”科菲徹底懵了。鐵器和布他能理解，這些土疙瘩是什麼？草原上吃牛羊奶肉，很少種這些根莖作物。
“照辦就是。”雷恩沒多解釋，揮了揮手，“一個小時後，我們在西城門集合。這次，”他瞥了一眼那三匹草原馬，“用不著你的馬。”
科菲雖然滿心疑惑，但對雷恩的命令沒有絲毫遲疑，再次撫胸行禮：“是，大人！”他動作麻利地翻身上馬，將那張承載著部落希望的採購單小心翼翼塞進懷裡最貼身的口袋，一夾馬腹，朝著碼頭區疾馳而去。
一個小時後，海岸角西城門。 巨大的拱形石門外是一條通往內陸的寬闊碎石路。科菲已經回來了，但他不是騎著馬，而是坐在一輛由兩匹健壯挽馬拉著的四輪平板馬車上。車上堆滿了用粗麻繩捆紮結實的貨物：閃爍著寒光的長短刀具垛在一起；沉重的大鐵鍋一個摞一個，用草繩分隔固定；裝滿了鐵箭鏃的沉重木箱佔了半車；厚實的布匹卷堆積如山；還有幾個鼓鼓囊囊的麻袋堆在角落，正是土豆和胡蘿蔔。馬車被壓得吱呀作響，引來不少進出城門的平民側目。
科菲跳下馬車，快步走到早已等候在此的雷恩面前：“大人，按您的吩咐，都辦妥了。老巴頓和帆布行的老闆親自盯著裝的貨，質量沒問題。”
雷恩點點頭，目光掃過那堆成小山的物資。“很好。”他沒再多言，在科菲不解的目光中，伸手從懷中掏出了那枚造型古樸、觸感冰涼的骨哨——來自“永寂馬廄”，表面銘刻著黑夜聖徽與拜朗符文的召喚媒介。
雷恩將骨哨湊到唇邊，深吸一口氣，用力吹響！
嗚———
沒有尖銳刺耳的哨音，只有一聲低沉、悠遠、彷彿穿透了空間屏障的無聲嗡鳴，直接在科菲·門薩的靈魂深處震盪開來！這聲音帶著亙古的寒意與死亡的沉寂，讓科菲瞬間寒毛倒豎，下意識地後退半步，手已經摸向了腰間彎刀的刀柄，瞳孔因驚駭而緊縮！這是他從未感受過的力量！
緊接著，異常發生了！
雷恩腳邊那片堅實的石板地面，濃郁的陰影如同煮沸的黑油般劇烈翻湧、隆起！光線彷彿被瞬間吞噬，周圍的空氣驟然變得陰冷刺骨，連城門守衛燃著的火把光芒都搖曳黯淡了幾分！一股難以言喻的、令人心悸的恐怖威壓如同實質般瀰漫開來！
科菲的心臟如同被一隻冰冷巨手攥緊！他出身草原，崇拜自然之靈，也敬畏強大的祖靈圖騰，但眼前這如同深淵洞開般的景象，遠超他理解的範疇！是邪神召喚？還是古老的禁忌儀式？他幾乎要剋制不住拔刀或跪下的衝動！
下一刻，一個龐大無比的輪廓從那沸騰的陰影之海中悍然掙脫！
轟隆！ 大地彷彿震顫了一下！
一尊高達五米、體長超過十五米的龐然骸骨巨獸，如同從地獄深淵爬出的戰爭堡壘，巍然矗立在城門前的空地上！它全身的骨骼不再是蒼白的枯骨，而是被一種流動的、彷彿能吸收所有光線的濃稠黑霧所包裹覆蓋。黑霧翻騰不息，隱約勾勒出下方粗壯得驚人的森白骨骼架構，散發著冰冷的死亡氣息和岩石般的厚重感。
最令人膽寒的是它的頭顱！那兩個空洞的眼窩裡，燃燒著兩團如同凝固熔岩般的猩紅魂火！那光芒冰冷、智慧、帶著絕對的服從，卻又潛藏著一絲被女神意志強行束縛的狂暴野性！頭顱頂端，兩根粗壯如樑柱的犄角扭曲變異成了兩柄斜指蒼穹的巨型骸骨剷鬥！粗大的骨刺如同荊棘般纏繞其上，骨刺與剷鬥邊緣，細密的、無聲咆哮的漆黑電弧不斷跳躍閃爍！每一次電弧亮起，周圍的光線都為之扭曲黯淡！
而在它寬闊如小型平臺般的脊背上，一圈由粗大肋骨完美彎曲、咬合而成的白骨王座赫然在目！王座光滑、冰冷、弧度完美契合人體，邊緣微微隆起形成天然的扶手和靠背，透著一種非人的幾何美感。一股無形的力場在王座周圍流轉，隔絕了下方巨獸行動時可能帶來的震動。
科菲·門薩如同被石化了一般，僵立在原地！他張著嘴，粗重的呼吸卡在喉嚨裡，發出“嗬嗬”的聲響。他的眼睛瞪得幾乎要裂開，死死盯著那尊散發著序列5巔峰靈壓、如同行走天災般的骸骨巨獸。草原漢子天不怕地不怕的彪悍，在這顛覆認知的神魔造物面前被徹底碾碎！
恐懼如同冰冷的毒蛇纏繞住他的心臟，但更深處，一種源自靈魂本能的、對至高偉力的敬畏如同野火般燃起。他認出了那骸骨甲片上若隱若現的黑夜聖徽與古老神秘的拜朗符文——這是神只的力量！是行走於世間的神蹟！
他雙膝一軟，“噗通”一聲重重跪倒在冰冷的地面上，額頭深深抵住粗糙的石板，身軀不受控制地瑟瑟發抖。口中只剩下破碎的呢喃，用草原最古老的土語反覆唸誦著，那是部族面對天地災劫或神明顯聖時最虔誠的敬畏與祈禱，大意是：“偉大的黑暗之母……行走於永寂之路的庇護者……卑微的牧草向您獻上靈魂的敬畏……”
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