六月的晨風裹著皇后大道特有的煤煙與海港鹹腥，吹拂著雷恩和威廉乘坐的馬車。車輪碾過新鋪的花崗岩路面，發出清脆的節奏。威廉·特納（少爺）今天難得沒穿他那套標誌性的華麗祭司禮服，而是一身剪裁利落的深灰色獵裝，風暴聖徽被巧妙地別在領口內側，只露出一點冷硬的金色邊緣。他靠在舒適的車廂內，手指無意識地敲擊著鑲嵌黃銅飾條的車窗框。
“老頭子昨晚興奮得差點把書房點著了，”威廉嘴角噙著一絲玩味的笑意，“教授那老瘋子，真讓他搞出來了！560匹！穩定出力！比軍方現役的“堡壘II型”主力坦克那顆老心臟，整整多榨出140匹馬力！成本還壓下去兩成！燃料消耗？據說能省掉一半！要不是我親眼看著測試資料，打死我也不信那堆油膩膩的銅疙瘩能跑這麼快還這麼省！”
雷恩閉目靠在另一側，序列6“槍手”帶來的敏銳感知讓他能清晰地“聽”到馬車底盤彈簧的細微應力變化，以及遠處第三靶場方向隱約傳來的、不同於往常的、更加低沉有力的蒸汽鍋爐預熱的嗡鳴。這聲音像一頭被壓抑在鋼鐵囚籠中的巨獸，正不耐煩地磨礪著爪牙。
“老頭子說了，”威廉壓低聲音，身體微微前傾，“這次教會技術評估團和陸軍裝備部那幫老頑固，眼珠子不瞪出來算他們眼皮結實！‘黑石動力工坊’的人也來了，”他琥珀色的瞳孔裡閃過一絲冷光，“帶隊的據說是克勞福德家的老三，鼻孔都快撅到車頂棚上了，等著看我們笑話呢。老頭子讓我轉告你，今天這臉，必須打得響亮！金鎊的響聲，必須蓋過他們的抽氣聲！不然，特納家對‘巨靈’專案的後續投入，老頭子可就要‘慎重考慮’了。”
“黑石動力工坊…”雷恩睜開眼，眸子裡沒有任何波瀾，只有一片沉靜的冰湖，“教授提過，他們在軍方和議會的關係盤根錯節，專利官司都能拖上好幾年。胃口不小，牙口更硬。”
“牙口再硬，也得看啃的是什麼骨頭。”威廉輕哼一聲，指尖在威廉輕哼一聲，指尖在聖徽冰冷的邊緣劃過，“蒸汽教會技術評估團那群‘齒輪修士’眼裡只有效率和聖律，陸軍那幫丘八隻認皮實耐操火力猛。只要我們的‘心臟’今天跳得夠響、夠穩、夠省錢，黑石就算把議會大廳的椅子都買下來，也堵不住金鎊流向我們的口袋！前提是——”他看向雷恩，“教授那寶貝疙瘩，今天別在眾目睽睽之下把自己給炸了。”
馬蹄聲漸緩，馬車駛入戒備森嚴的利物浦陸軍第三靶場。空氣中瀰漫的已不再是往日測試槍械的硝煙味，而是更加濃重、更加灼熱的工業氣息——高品質燃煤充分燃燒後的焦香、高溫蒸汽特有的金屬腥氣、以及巨大機械運轉時軸承與齒輪摩擦產生的、混合著潤滑油脂的微腥臭氧味。
觀禮區規模空前。巨大的迷彩帳篷下涇渭分明地坐著三撥人：
左側，是蒸汽教會的技術評估團。清一色的深藍色鑲金邊牧師袍，但內襯是沾著油汙的工裝，胸口彆著代表不同技術領域的精密齒輪徽章。他們大多神情嚴肅專注，手持厚重的工程日誌簿和靈性波動記錄儀，低聲交談時帶著工程師特有的術語和精確資料。為首的是一位頭髮花白、面容如同精銑鋼坯般方正的老牧師，他正仔細擦拭著鏡片上沾著煤灰的單片水晶眼鏡，目光銳利地掃視著測試場中央掃視著測試場中央那臺被帆布半覆蓋的龐然大物——羅伯特教授的心血結晶，代號“巨靈之心”的新型蒸汽發動機，此刻正被安裝在一輛經過深度改裝、裝甲加厚的-IV“鐵甲犀牛”重型坦克底盤上。
右側，是陸軍裝備部的軍官團。從肩扛將星的老將軍到拿著記錄板的年輕參謀，清一色筆挺的墨綠色呢子軍裝。他們不像教會技術派那樣專注細節，眼神更加冷硬、直接，如同在評估一匹戰馬或一門重炮。目光在坦克的裝甲厚度、火炮口徑（雖然這次不測試）、以及最重要的——那臺“巨靈之心”引擎艙蓋縫隙裡隱約透出的、比旁邊作為對比的現役-IV坦克粗壯一圈的增壓管道上反覆掃視。幾位資深裝甲部隊指揮官抱著雙臂，眉頭緊鎖，似乎在心中模擬著這多出來的140匹馬力在泥濘戰場上的衝鋒與爬坡能力。
正中央，則是一小撮氣質截然不同的人。他們穿著剪裁考究、面料昂貴的深灰色或黑色西裝，與周圍環境格格不入。為首的是一個約莫三十歲出頭的年輕人，亞麻色頭髮梳得一絲不苟，面容英俊但帶著一種刻在骨子裡的倨傲，微微抬起的下巴和半眯著的灰藍色眼睛，毫不掩飾地流露出審視與輕蔑。他正是“黑石動力工坊”的代表，克勞福德家的小兒子，查爾斯·克勞福德。他身後跟著幾名同樣西裝革履、但氣質更偏向技術顧問或法務顧問的中年人。他們低聲交談著，偶爾瞥向測試場中央的坦克，嘴角掛著若有若無的譏誚弧度，彷彿在欣賞一場註定失敗的滑稽戲。
羅伯特教授穿著那身標誌性的、沾滿油汙和不明綠色塗料的工裝揹帶褲，像個興奮的蒸汽朋克版聖誕老人，在一群同樣穿著工裝、神情緊張激動的學生和助手中穿梭，對著“巨靈之心”引擎艙指指點點，粗大的嗓門在巨大的場地裡迴盪：
“…最後檢查冷凝迴路！壓力安全閥復位確認！小子們，今天讓這群穿西裝打領帶的繡花枕頭和扛著星星的老頑固們開開眼！什麼是真正的力量！”
上午九點整，一聲尖銳的汽笛撕裂了靶場上空的喧囂！所有交談聲瞬間停止，數百道目光如同探照燈般聚焦在場地中央。
嗡——！ 兩臺坦克的引擎幾乎同時啟動！
左側作為基準的現役-IV坦克，其引擎發出沉悶、粗糙、如同老牛喘息的巨大轟鳴！粗大的煙囪瞬間噴湧出滾滾濃密的灰黑色煙柱，在晨光下拉出長長的汙濁軌跡。車體隨著引擎的震動而微微顫抖，履帶下的碎石被震得簌簌作響。蒸汽壓力錶的指標在劇烈抖動中艱難爬升。噪音之大，讓靠近觀禮區前排的人下意識地皺了皺眉。
而右側安裝了“巨靈之心”的改裝-IV，啟動過程截然不同！
先是一陣低沉、平穩、如同巨獸胸腔深處醞釀的嗡鳴，緊接著，聲音陡然拔高，卻並非刺耳的嘶吼，而是一種更加凝聚、更加渾厚、帶著金屬力量感的咆哮！巨大的煙囪口，噴出的白汽明顯更加稀薄、更加純淨，只在初始爆發時形成一股強勁但迅速消散的白霧！車體的震動極其輕微，幾乎難以察覺！最令人驚異的是噪音水平——雖然依舊巨大，但比起旁邊那臺嘶吼的“鐵甲犀牛”，至少降低了50%！如同將一頭狂暴的犀牛換成了一頭低吼的雄獅！
“560匹…穩定出力…”蒸汽教會評估團中出力…”蒸汽教會評估團中，那位白髮老牧師看著手中急速跳動的靈性波動記錄儀指標和旁邊助手飛速記錄的資料，喃喃自語，單片眼鏡後的瞳孔微微收縮。他身邊幾位技術牧師已經顧不上儀態，身體前傾，幾乎將臉貼在記錄本上，嘴裡飛快地報著各種引數：“缸壓穩定！熱效率提升明顯！冷凝系統效率…風暴在上，比設計指標還高出3個百分點！”“噪音頻譜分析…低頻佔比顯著降低，能量轉化更集中…”
陸軍軍官團那邊，幾位老將軍原本緊鎖的眉頭舒展開來，取而代之的是毫不掩飾的驚訝和隨之而來的灼熱！一位佩戴著裝甲兵總監臂章、臉上帶著刀疤的將軍猛地一拍大腿：“好！這動靜聽著就踏實！動靜小，戰場上活命的機會就大！馬力夠足！”
“第一項，極速測試！”擴音器裡傳來測試指揮員洪亮的聲音。
兩臺鋼鐵巨獸如同聽到發令槍的賽馬，粗壯的鋼鐵履帶猛地刨動地面，捲起漫天碎石塵土！
轟隆隆——！ 現役-IV坦克如同脫韁但略顯笨重的野牛，嘶吼著向前猛衝，速度迅速提升，車身劇烈顛簸，煙囪黑煙滾滾，最終在直線跑道的盡頭，速度堪堪維持在每小時28公里左右，車身如同風浪中的小船般搖晃。
而搭載“巨靈之心”的改裝坦克，啟動瞬間就展現出驚人的爆發力！沉重的車體幾乎是以彈射的姿態衝出！引擎的咆哮聲浪被更加高效地轉化為向前的狂暴推力！履帶捲起的塵土如同黃色的龍捲！整個衝刺過程異常平穩，車身姿態控制極佳！當它衝過終點線時，測試員激動的聲音透過擴音器響徹全場：“目標極速——每小時37.5公里！超過基準型號34%！”
觀禮區一片譁然！教會技術牧師們埋頭瘋狂記錄資料。陸軍軍官們眼中精光爆射，幾個年輕的參謀甚至激動地低聲歡呼起來。37.5公里！這意味著在戰場上，它能更快地搶佔有利地形，更快地脫離敵方炮火覆蓋，更快地撕開敵方防線！
“第二項，連續爬坡與複雜地形透過性！”
測試場地被迅速切換成模擬戰場環境：泥濘的窪地、遍佈彈坑的起伏地帶、以及一道坡度超過30度的陡峭土坡。
現役-IV坦克在泥濘中掙扎前行，履帶瘋狂空轉，泥漿飛濺，速度驟降，引擎發出不堪重負的嘶鳴，黑煙滾滾。面對陡坡，它如同老邁的登山者，履帶艱難地啃咬著泥土，速度慢得令人心焦，最終在引擎瀕臨過載的咆哮中，才勉強掙扎著爬上坡頂。
！平水的低較對相在持維也音噪，定穩終始汽蒸的出噴囪煙，中程過個整！頂坡至碾地念懸無毫，勢氣的擋阻可不、前無往一種一著帶卻，減雖度速！進推上向地力有而定穩，面表坡土的鬆住抓牢牢，膀臂的人巨同如帶履的壯，起昂頭車的重沉！勢蓄的前力發巨同如，迫滿充而沉低得變然陡哮咆的擎引，時坡陡的度03道那向衝它當！小極失損度速，健穩伏起，艦戰的行航中浪波在同如它讓力的沛充和）化強對針過經樣同（統系掛懸的大強，區坑彈進！泥爛過碾地定穩車，打的顯明有沒乎幾，上帶履到遞傳準被矩扭的湃澎！量力和）言而對相（盈輕的象想乎超出現展軀的大龐它，中濘泥在！場全撼震次再現表的”心之靈巨“而
”！穩得站，去上得衝！勁這是就的要“，上手扶在砸重重頭拳，聲出吼低住不忍軍將疤刀位那軍陸”！！好“
”！比對耗消料燃與轉運載負高續持，項三第“
。駛行合混野越/速高續連的時小一達長行進上道跑試測形環在，態狀）組模甲裝和藥彈擬模（重負鬥戰大最以求要被克坦臺兩
。驗考極終的濟經和定穩統系力對是這
。去過秒一分一間時
。下定穩度速的見可眼以標指的量耗消料燃表代，上量計料燃的大巨邊旁。溫降速減暫短迫被而啟置裝護保熱過為因至甚途中。鼻刺重濃發愈煙黑的出排，力吃、啞嘶越來越聲鳴轟擎引的克坦VI-役現
！距差的見可眼！號型準基於慢顯明，度速降下標指的它——量計料燃臺那是，的神凝息屏們師牧技會教和軍軍陸是其尤，人有所讓最。佳極制控震車。濁渾顯略才下載負限極在只，淨純對相然依汽蒸的出排。奏節的量力滿充、的定恆種一著持保終始聲哮咆的擎引，克坦裝改的”心之靈巨“載搭而
。止終試測，鳴蜂的銳尖出發時計的時小一當
。漫瀰中氣空在聲鳴嗡的浪熱著帶、的留餘後轉停緩緩擎引克坦臺兩有只，靜寂的息窒乎近種一陷間瞬場全
：場全徹響音擴過，激的制抑以難著帶音聲的亮洪，氣口一吸深員揮指試測
”！斤公29：耗油總，里公13速時均平，）擎引’心之靈巨‘（號型試測“ ”！斤公781：耗油總，里公42速時均平，）擎引VI-役現（號型準基！束結試測“
！水冷潑中油滾在同如佈公料資 ！轟
”！讚禮的力之汽蒸對是這…這…上在律聖“，撼震的抖著帶音聲，起站地猛師牧老髮白位那會教汽蒸”！%8.05低降耗料燃！%92升提速時均平“
”！上馬！刻立！隊部備裝須必兒意玩這！蛋混！升飆度速擊突！倍翻徑半戰作！半減力勤後？麼什著味意這“，克坦的前眼化熔要彿彷得熱灼神眼，起然霍軍將疤刀軍陸”！！穩更快更得跑還！料燃半一了省“
！礦金的移座一看同如神眼的克坦裝改臺那向看，勢優戰和省節勤後著算計地速快而聲低，膀肩著打拍相互地激們謀參！了騰沸團軍軍陸個整
！碎得撕底徹被，前面料資試測的赤場這在，牌王張兩”率效“和”本“的手對制以賴們他。團一皺得攥被緣邊袋案檔的中手，灰死如面是更們問顧的後他。來出不說也字個一卻，著嗦哆，授教特伯羅的蓋擎引”心之靈巨“著打拍地洋洋意得、著擁簇們軍和生學被正向看頭轉地猛又，克坦裝改的來下靜安臺那著盯死死他！慌恐一和信置以難了滿充裡睛眼的藍灰，曲扭微微而接以難和驚震的度極為因容面的俊英，青鐵臉斯爾查！蹤無影無得失消已早誚譏和傲倨的上臉，們表代”坊工力石黑“的後他和德福勞克·斯爾查，央中地場而
”！兒勁夠真可得跳，’心之鎊金‘是，不…’心之靈巨‘塊這授教！鳴轟的門大坊工石黑垮沖在正，流洪的鎊金？’眼鷹‘，嗎了見聽“：響迴耳悅的撞鎊金了滿充裡音聲，邊耳恩雷到湊，口袖的裝獵下一了理整地雅優納特·廉威
。郁濃此如未從道味的鎊金，中氣空。開展上場靶的味煙硝與汽蒸著漫瀰這在將即，割收與判談一的新。金的璨璀加更層一了上鍍又彿彷，轉旋穩沉晶齒銅黃枚那，中海識意。上巨鐵鋼的量力與溫餘著發散臺那在落後最，德福勞克的白慘臉過掃，區禮觀的騰沸過掃目的恩雷
