他拿起那個黃銅喇叭，聲音透過擴音裝置傳出，沒有風暴祭司的磅礴，卻帶著一種金屬般的清晰與不容置疑的穿透力，清晰地送入每一個孩子的耳中：
“我是雷恩·豪斯，‘豪斯效率諮詢公司’所有人，這所學校的聯合創辦人之一。歡迎你們。”
臺下鴉雀無聲，只有一千多雙眼睛緊緊盯著他。
“在這裡，你們將學會讀、寫、算。學會看懂圖紙，操作機器，理解蒸汽閥門與齒輪如何咬合。”他的聲音平穩，如同陳述一個必然實現的未來，“你們將學到的不只是‘活下去’的手藝，而是能讓自己和家人‘活得更好’的本事。”
他頓了頓，目光掃過操場邊緣那些尚未離去的、穿著工裝的模糊身影。
“特納公益技能學校，不是慈善收容所。它是熔爐，投入汗水與專注，煉出屬於你們的、真正的金鎊！是階梯，讓你們能踏著它，走到父輩們踮起腳尖也望不到的地方！”
孩子們的眼神亮了起來，一些年紀大的孩子下意識地挺直了脊背。
“校規第一條：尊師重道！師長傳授的知識與訓誡，是你們離開這裡時唯一能帶走的、誰也奪不走的財富！質疑前，先用行動證明你已掌握。” （臺下，前排的教師和教會執事們下意識地挺直了腰桿。）
“第二條：恪守時間！蒸汽機不會等你磨蹭，訂單不會等你遲到！鐘聲就是律令！遲到三次者，清掃全校煤渣一週！” （幾個後排正偷偷玩煤渣的孩子猛地縮回了手。）
“第三條：嚴守安全！車間之內，護目鏡必戴，長髮必束！未經許可觸碰蒸汽閥門或旋轉機械者，即刻開除！你們的命，比任何機器都值錢！” （羅伯特教授在臺下角落裡，滿意地摸了摸自己油汙馬甲口袋裡的安全規章小冊子。）
“第四條：禁止攀比！這裡不論你父親是碼頭工人還是小店主，只看你圖紙畫得是否精準，零件銼得是否合格！攀比家世者，罰抄《基礎機械原理》十遍！” （人群中幾個原本因穿著稍好而有些得意的小臉瞬間垮了下來。）
“第五條：團結互助！你們是未來的工匠、工程師，甚至是發明家！一個人可以走得快，一群人才能造出蒸汽鐵甲艦！見同伴遇困袖手旁觀者，全校通報！” （孩子們下意識地看了看身邊的同伴，一些原本陌生的眼神里多了點溫度。）
“最後！”雷恩的聲音陡然拔高，帶著金屬撞擊般的鏗鏘，“珍惜機會！為了你們能站在這裡，你們的父母對著老師彎下了腰！為了你們手中的課本和車間裡的機器，有人投入了足以買下一條街的金鎊！”他的目光銳利如刀，刮過每一張稚嫩的臉龐，“在這裡混日子，就是往父母的心口和投資人的金鎊熔爐裡潑髒水！一經發現，嚴懲不貸！”
話音落下，操場上寂靜得只剩下風聲和遠處工廠的嗡鳴。一千二百個孩子似乎被這最後擲地有聲的話語懾住了，小小的胸膛微微起伏。
威廉適時地上前半步，臉上重新掛起那抹能讓人放鬆下來的、略帶慵懶的笑容，聲音卻依舊清晰地傳遍全場：“好了，規矩都聽清楚了？聽清楚了，就跟著你們的老師，去認識你們未來三年要打交道的‘鐵疙瘩’和‘鬼畫符’吧！願風暴的智慧與你們同在！”
教師們如同得到指令的精密發條，立刻開始引導各自的班級，如同支流匯入運河，有序地離開操場，走向不同的教學樓和車間。孩子們緊繃的小臉上終於露出了些許好奇和躍躍欲試。
雷恩走下禮臺，漢弗萊·威爾金斯——這位已經榮升為特納-豪斯房產公司高階經理、但依舊負責學校部分後勤協調的胖子——正用手帕使勁擦著油光發亮的額頭，小跑著湊過來，臉上堆滿了混合著緊張與諂媚的笑容：“雷恩先生！開場太棒了！震懾力十足！就是……就是這一千二百張嘴，還有那些蒸汽裝置消耗的煤和機油……這個月的預算……”
雷恩瞥了他一眼，眼神平靜無波：“漢弗萊。”
“先生您吩咐！”漢弗萊立刻站直。
“你剛才看到那些鞠躬的家長了嗎？”
“看、看到了，先生。”
“那就記住，”雷恩的聲音不高，卻帶著千鈞之力，“預算超了，從你年終分紅里扣。學校運轉出一點岔子……”他頓了頓，目光掃過漢弗萊瞬間煞白的胖臉，“我就把你塞進三號車間那臺最大的蒸汽鍛錘下面，讓你親自體驗一下‘安全規章’第一條的重要性。”
漢弗萊渾身肥肉一顫，手帕差點掉地上，聲音都變了調：“明白！絕對明白！先生！我這就去盯緊！保證連一顆螺絲釘都丟不了！”他像一顆被蒸汽驅動的肉彈，轉身朝著倉庫方向“滾”去，速度之快，令人歎為觀止。
威廉在旁邊看著漢弗萊倉惶的背影，忍不住輕笑出聲，琥珀色的瞳孔裡滿是戲謔：“嘖，可憐的胖子，這差事比應付老頭子查賬還嚇人。”他拍了拍雷恩的肩膀，風暴聖徽的銀邊在陽光下閃了一下，“不過，‘鷹眼’，這錨點……夠沉吧？”
雷恩沒有回答，只是抬眼望向那些湧入教學樓的稚嫩身影。意識海中，一千二百道金色的靈性鎖鏈隨著孩子們的腳步輕輕搖曳，如同被風拂動的、無形的麥浪，傳遞迴微弱卻連綿不絕的生機與暖意。他感受著這份沉甸甸的“負擔”，嘴角微微上揚。
（沉？不，這是最值錢的投資。）他看著陽光下熠熠生輝的黃銅校徽，在心底默唸。蒸汽朋克的世界，金鎊能買來子彈和機器，但唯有這些連線未來的錨鏈，才能鑄就不朽的根基。
