清晨的陽光如同融化的金子，慷慨地潑灑在三煙囪別墅的餐廳裡。空氣中混雜著煎培根的焦香、烤吐司的麥香，以及艾米麗特製的柑橘果醬的酸甜氣息。瑪麗安穿著輕便的夏裝連衣裙，臉頰因為剛睡醒還帶著點紅暈，金棕色的長髮隨意束在後面。她用銀叉戳著盤子裡的煎蛋，眼睛亮晶晶地看著對面的雷恩。
“哥，今天醫院放假！”她嚥下一口煎蛋，聲音帶著雀躍，“我要去溪木莊園給小動物們做全面體格檢查！給‘閃電’（一隻被收養的瘸腿狐狸）複查骨骼癒合情況，給‘煤球’（一隻獨眼老貓）測測心肺功能，還有新來的那隻被陷阱夾傷的郊狼幼崽……”
雷恩慢條斯理地切著盤子裡的七分熟牛排，序列6“槍手”帶來的超凡感官讓他能清晰地分辨出肉質纖維被切斷的細微韌勁和汁水充盈的口感。聽著妹妹絮絮叨叨的獸醫計劃，專利費錨點傳來的暖流中，屬於家人的那縷金線微微發燙，帶來一種安穩的熨帖感。
“……所以，”瑪麗安放下叉子，雙手托腮，小鹿般的眼睛眨巴著，充滿期待地望向雷恩，“你陪我去好不好？好久沒一起回莊園了！”
雷恩端起骨瓷茶杯，啜了一口醇厚的錫蘭紅茶，感受著溫潤的液體滑入喉嚨：“可以。正好看看‘閃電’的腿恢復得怎麼樣，順便檢查下莊園的籬笆有沒有被‘小動物’們無意間蹭出窟窿。”
“哥最好啦！”瑪麗安歡呼一聲，隨即眼珠一轉，狡黠的光芒閃過，“那……坐你的‘咆哮暴龍’去！上次你帶我兜風，，酷得像雷神之錘在敲打天空！比馬車帶勁多了！”她模仿著蒸汽引擎低沉有力的咆哮聲，“嗚——嗡——！”
雷恩嘴角微揚，眼前浮現出那輛經過羅伯特教授魔改、塗裝成暗金與銀灰色、排氣管如同怒吼龍首的蒸汽摩托車。那玩意兒確實拉風，啟動時的噪音也確實能讓一條街的鴿子集體起飛。“行，沒問題。‘暴龍’的後座加固過，夠結實。”
瑪麗安立刻得寸進尺，身體微微前傾，聲音壓低，帶著點撒嬌和試探：“那……哥，把你的‘生命禮讚’法杖也給我玩玩唄？就摸摸！就看看！我可是親眼看著你用那根漂亮的棍子，把半死不活的小羊都給救活了！上面的符文還會發光呢！我保證不按上面的寶石！”她伸出三根手指，信誓旦旦。
餐廳裡瞬間安靜下來。
雷恩放下茶杯，杯底與碟子發出清脆的磕碰聲。他看著妹妹那雙寫滿純粹好奇和渴望的眼睛，忍住了扶額的衝動。序列5巔峰的超凡奇物，黑夜女神教會認可的“生命抗爭禮讚”象徵，在她嘴裡成了“漂亮的棍子”？還“玩玩”？
他身體微微後靠，手指無意識地敲了敲鋪著雪白亞麻桌布的桌面，用一種探討學術問題的嚴肅口吻開口：“瑪麗安，想象一下，你在皇后大道散步，看到一個七八歲的小男孩，胖乎乎的，臉蛋像個蘋果。他手裡抱著一樣東西……”
瑪麗安立刻被勾起了好奇心：“抱著什麼？”
“一塊金子。”雷恩的聲音平穩清晰，“不是金幣，不是金首飾，是一塊足有他腦袋那麼大、沉甸甸、黃澄澄、在陽光下能閃瞎人眼的大金塊。”
“哇！那麼大一塊！”瑪麗安的眼睛瞬間睜圓了，配合地發出驚歎，“那他豈不是發財了？”
“重點不是他發財不發財。”雷恩循循善誘，“重點是，他抱著這塊大金塊，在皇后大道上，搖搖晃晃地走著，周圍人來人往……”
瑪麗安認真地代入情境思考起來：“嗯……那他肯定抱得很吃力！臉都憋紅了！姿勢肯定也很滑稽……”她噗嗤一聲笑了出來，大眼睛彎成了月牙，“我要是路過，肯定會忍不住去揪揪他那胖乎乎的小臉蛋，逗逗他！問他這麼大一塊金子是從哪撿的寶貝！”
雷恩：“……”
他感覺自己精心構建的邏輯鏈條，被妹妹清奇的腦回路瞬間撞得稀碎。深吸一口氣，他強行把話題扳回正軌：“重點，瑪麗安，重點不是小孩的臉蛋！是那塊金塊！那麼大一塊金子，暴露在人流密集的皇后大道上，會引來什麼？”
瑪麗安臉上的笑容慢慢凝固，小鹿般的眼睛裡，天真的光芒被一絲恍然和警惕取代。她環顧了一下裝修精美、陽光燦爛的餐廳，彷彿第一次意識到窗外那個蒸汽與槍炮轟鳴的世界隱藏的陰影。
“會……引來壞人？”她的聲音低了下去，帶著點不確定，“會有人……想搶他的金子？”
“沒錯。”雷恩的聲音斬釘截鐵，目光銳利地看向妹妹，“而且不是‘想’，是‘一定會’。貪婪的眼睛無處不在，尤其是在這世界裡。一個沒有足夠力量保護自己、卻懷揣重寶的人，就像一個舉著火炬在黑暗森林裡奔跑的孩子，本身就是最醒目的靶子。”
他的目光落在瑪麗安身上：“而你，我親愛的妹妹，一個序列9的超凡還沒有戰鬥力，拿著‘生命禮讚’這根價值堪比一座小型鍊金工坊、蘊含著龐大生命能量的頂級超凡物品……”他頓了頓，讓話語的分量沉澱下去，“那根法杖在你手裡，散發出的純粹生命靈性波動，在所有懂行的超凡者感知中，比那個抱著金塊的小孩在皇后大道上還要耀眼一萬倍！它會像燈塔一樣，把那些藏在陰溝裡、渴求力量與財富的鬣狗和豺狼，全都吸引過來！”
瑪麗安下意識地縮了縮脖子，彷彿被無形的寒意籠罩。她看了看自己纖細的手指，又想象了一下握住那根流光溢彩、頂端鑲嵌著翠綠樹葉狀符文寶石的法杖的場景，終於徹底明白了哥哥的意思。那不是玩具，那是足以引發腥風血雨的潘多拉魔盒。
“我知道錯了，哥。”她小聲嘟囔，之前的撒嬌和試探消失得無影無蹤，只剩下後怕。
雷恩看著妹妹蔫下來的樣子，語氣緩和了幾分：“法杖的事，暫時別想了。等你序列穩固了，有了自保之力，或者……”他眼中閃過一絲金鎊的微光，“哥給你量身定製一根適合你、能量波動溫和低調、還附帶可愛小動物召喚功能的法杖。嗯，就叫‘森林夥伴’怎麼樣？專利費發光者出品，必屬精品！”他用輕鬆的語氣丟擲一個誘人的未來承諾。
瑪麗安的眼睛立刻又重新亮了起來，像照進了陽光的藍寶石：“真的？能召喚小兔子小松鼠那種？” “只要預算夠，召喚個迷你版‘橡木樁’給你當坐騎都行！”雷恩大手一揮，充分展現了什麼叫“能用金鎊解決的問題都不是問題”。瑪麗安頓時多雲轉晴，笑容重新在臉上綻放。
早餐結束不久，那輛標誌性的深灰色細條紋馬車駛出皇后大道三煙囪別墅。不過，這次馬車只是跟在後面。真正吸引眼球的，是雷恩親自駕馭的“咆哮暴龍”！
暗金與銀灰塗裝的龐大鋼鐵身軀在陽光下閃爍著冷硬的光澤，粗壯的蒸汽管道如同虯結的肌肉，巨大的後輪包裹著特製的防滑履帶。隨著雷恩擰動黃銅鑰匙，按下啟動符文，低沉而有力的咆哮瞬間撕裂了清晨的寧靜！
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