巨港城的晨光剛刺破雲層，聯軍營地的號角便已吹響 —— 那是召集各超凡小隊參與 “邪神信徒追剿” 的訊號，尖利的聲響掠過佈滿彈痕的城牆，卻沒能讓風暴之眼小隊的帳篷有絲毫動靜。帳篷內，雷恩?豪斯正用一支銀製鋼筆，在羊皮賬本上一筆一劃地核算著收益，筆尖劃過紙面的 “沙沙” 聲，比營地的號角更讓人心安。
“三根精金，每根按 100 克算，每克一千金鎊，合計 30 萬金鎊。扣除教會‘淨化稅’和渠道損耗，實際到賬 28 萬 8 千。” 雷恩的聲音平靜，卻難掩眼底的微光，他指尖劃過賬本上的數字，“按之前的分配方案，我 4 萬 ，威廉 4 萬 ，刀疤 4萬 ，月季 4萬 ，百靈鳥 4 萬 ，學者 4 萬 ，教授四萬，康拉德和塞拉菲娜各 一萬…… 算上之前棉蘭港的分紅，我的收益現在有 8 萬 3 千多金鎊。”
帳篷裡的眾人聞言，反應各異。威廉?特納正癱在鋪著獸皮的行軍床上，手裡把玩著一枚從魚人督軍身上扒下來的深海珍珠，聞言吹了聲口哨：“8 萬？‘鷹眼’你這都快能買下利物浦半條街的工廠了！不過追剿邪神信徒？算了吧！” 他猛地坐起身，皮靴在地上踩出清脆的聲響，“熱帶叢林裡全是螞蟥和瘴氣，上次在棉蘭港的雨林邊緣走了一圈，我靴子裡都能倒出三隻吸血蟲！有這功夫，還不如跟著強盛號去廣州逛逛，聽說東方的酒比倫敦的威士忌烈十倍！”
維克多?斯通靠在帳篷角落，擦拭著他的長管左輪，聞言只是微微頷首 —— 對這位前軍人而言，追剿那些躲在叢林裡的殘兵敗將，遠不如守住現有的金鎊實在。羅莎?月季抱著銀狐卡洛斯，指尖撓著狐狸的下巴，附和道：“就是！卡洛斯最怕溼熱了，上次在新加坡的雨林裡，它掉了好幾撮毛！而且我聽埃德加說，廣州有好多好吃的，比陳二師傅做的川菜還多樣！”
埃德加?斯諾推了推金絲眼鏡，手裡的筆記本上早已記下 “廣州美食清單”：“根據聯軍情報，廣州是大順帝國的通商重港，以‘食’聞名，有‘食在廣州’的說法，白切雞、燒鵝、艇仔粥…… 都是特色。” 阿基米德學者則抱著胳膊，目光落在帳篷外停泊的強盛號巡洋艦，補充道：“去廣州也好，能近距離觀察大順的超凡體系和工業水平，比在叢林裡追剿雜兵有價值。”
沒人反對 —— 畢竟對風暴之眼而言，金鎊已經賺夠，沒必要再去熱帶叢林裡受那份罪。當天下午，他們便登上了強盛號巡洋艦，隨著聯合艦隊的尾流，朝著東方的廣州港駛去。
一、珠江畔的東方儀仗
七天後的清晨，珠江口的霧氣還未散盡，強盛號巡洋艦的瞭望塔便傳來了歡呼 ——“看到廣州港的牌樓了！” 雷恩站在艦橋，順著瞭望員指的方向望去，只見遠處的江面上，幾艘懸掛著玄底金邊蟠龍旗的大順艦船正緩緩駛來，正是之前在新加坡見過的 “鎮海級” 鐵甲艦，鑄鐵裝甲上的蟠龍紋在晨光下泛著冷光，與西方艦船的鋼鐵齒輪形成鮮明對比。
靠近碼頭時，更濃郁的東方氣息撲面而來。廣州港的碼頭被打掃得一塵不染，青石板路面上鋪著一條從江邊延伸至遠處牌樓的硃紅地毯，地毯兩側站著身穿明黃色號服的羽林軍，手持長戟，戟尖鑲嵌著黃銅虎頭，每一個站姿都如同雕塑般規整。碼頭兩側的桅杆上，掛滿了大紅色的燈籠，燈籠上繡著 “歡迎” 二字，還有象徵大順的龍紋與祥雲圖案，在江風中輕輕搖曳。
最引人注目的，是碼頭中央那座高達十米的木製牌樓，牌樓頂端是歇山頂的設計，覆蓋著綠色的琉璃瓦，簷角下懸掛著銅鈴，風吹過便發出 “叮叮” 的清脆聲響。牌樓正面刻著 “萬國來朝” 四個鎏金大字，字型蒼勁有力，兩側的立柱上則刻著一副對聯：“珠江潮湧迎遠客，粵海風清慶協和”，字裡行間透著東方帝國的大氣。
當強盛號的舷梯放下，一位身著深藍色蟒袍的中年男子便帶著一眾官員迎了上來。他頭戴黑色的翼善冠，冠上鑲嵌著一顆鴿蛋大小的東珠，腰間繫著明黃色的玉帶，玉帶上懸掛著一枚雙魚佩 —— 這便是大順帝國的端王，負責接待聯合艦隊的最高官員。端王的面容溫和，眼神卻透著久居高位的沉穩，他身後的官員們則穿著各色補服，有繡著仙鶴的文官，也有繡著猛虎的武官，整齊地站成兩列，目光恭敬卻不失威儀。
“遠道而來的諸位貴賓，一路辛苦。” 端王的聲音渾厚，帶著一絲南方口音，他微微拱手，行了一個標準的中式禮儀，“本王奉陛下之命，在此迎接各位。廣州已備下薄茶與住處，還請諸位隨本王移步。”
聯軍的代表們顯然提前學習過中式禮儀，紛紛拱手回禮。雷恩跟在人群中，注意到端王身後的侍從正捧著一個紅木托盤，托盤上放著幾盞蓋碗，碗身是淡雅的青花瓷，繪著纏枝蓮紋。“這是廣州特產的茶葉，剛用炭火煨過，可解舟車勞頓之乏。” 端王示意侍從獻茶，雷恩接過蓋碗，指尖觸到溫熱的碗壁，掀開蓋子便聞到一股醇厚的茶香，茶湯呈深紅褐色，入口微苦，嚥下後卻有回甘，瞬間驅散了海上航行的疲憊。
從碼頭到驛館的路上，雷恩更是感受到了大順的繁華。街道兩旁是鱗次櫛比的商鋪，門面多是木質結構，掛著藍底白字的招牌，有 “廣源祥綢緞莊”“陳李濟藥房”“利口福茶居”，還有不少商鋪門口掛著風乾的臘肉、臘腸，空氣中瀰漫著食物的香氣。街上的行人穿著各色長衫、短褂，還有提著鳥籠的老人，揹著竹簍的小販，偶爾能看到騎著毛驢的書生，與利物浦的煤煙與蒸汽轟鳴截然不同，透著一種慢悠悠的市井煙火氣。
二、瓷盞映佳餚，粵味動人心
當晚的晚宴，設在廣州城內的 “粵海樓”—— 一座臨珠江而建的中式樓閣。樓閣共有三層，飛簷斗拱，雕樑畫棟，屋簷下懸掛著數十盞走馬燈，燈上繪著 “八仙過海”“龍鳳呈祥” 的圖案，入夜後點亮，如同繁星落在江面。走進樓閣，迎面是一座巨大的屏風，屏風上用金線繡著 “百鳥朝鳳” 圖，鳳凰的羽毛栩栩如生，周圍的侍女們穿著青色的襦裙，端著托盤，步履輕盈，如同穿梭在畫中的仙子。
晚宴的主廳設在二樓，廳中央擺著一張巨大的圓桌，桌面是用整塊紫檀木打造，打磨得光滑如鏡。桌子周圍擺放著十二把梨花木椅，椅子的靠背上雕刻著龍紋，扶手處包裹著一層柔軟的黑絨布。最讓眾人驚歎的，是桌上的餐具 —— 全套都是大順的精品瓷器，碗碟是青花纏枝蓮紋，盤底印著 “大順乾隆年制” 的紅款（注：此處按東方歷史瓷器風格設定，貼合大順帝國的中式背景），勺子和筷子則是用象牙打造，筷尾鑲嵌著細小的翡翠。
“諸位貴賓，一路舟車勞頓，今晚備了些廣州的家常小菜，不成敬意。” 端王笑著抬手，示意侍女上菜。話音剛落，第一道菜便端了上來 —— 白切雞。瓷盤裡的雞皮呈金黃色，油亮光滑，如同琥珀般剔透，雞肉則是雪白色，皮下還帶著一層薄薄的油脂，卻絲毫不顯油膩。侍女還端來一小碟薑蓉蘸料，薑蓉裡混著少許生抽和香油，香氣撲鼻。
“這是廣州的‘三黃雞’，用清水慢煮，煮到八分熟便撈出，這樣皮脆肉嫩。” 端王介紹道，“蘸著薑蓉吃，最能體現雞肉的鮮。” 雷恩夾起一塊雞肉，皮果然脆得咬下去有 “咔哧” 聲，肉質細嫩，汁水飽滿，薑蓉的辛辣正好中和了油脂的膩，滿口都是雞肉的清香。
威廉早已按捺不住，夾起一大塊雞皮塞進嘴裡，含糊不清地說道：“好吃！比利物浦的烤雞嫩多了！這皮也太脆了！” 他說著，又伸手去夾第二塊，卻被羅莎拍了下手：“少吃點！後面還有好多菜呢！”
緊接著上桌的是燒鵝。瓷盤裡的燒鵝色澤紅亮，表皮泛著油光，侍女用刀輕輕切開，裡面的鵝油便順著刀刃流淌下來，滴在盤底的荷葉上，散發出濃郁的醬香。旁邊還配著一小碟酸梅醬，端王解釋道：“燒鵝用的是本地的黑鬃鵝，先醃後烤，烤的時候刷上麥芽糖，皮才會酥。酸梅醬能解膩，是燒鵝的絕配。”
威廉這次學乖了，用筷子夾起一塊鵝腿肉，蘸了點酸梅醬送進嘴裡。鵝皮酥得掉渣，肉質緊實卻不柴，酸梅醬的酸甜與鵝肉的醬香混合在一起，瞬間在口腔裡炸開。“絕了！這比倫敦最有名的烤牛排還好吃！” 他忍不住豎起了大拇指，連阿基米德學者都放下了手中的筆記本，專心品嚐起來。
隨後上桌的菜更是讓人目不暇接：清蒸石斑魚用的是珠江口的新鮮石斑，只放了薑絲和蔥段清蒸，魚肉雪白細膩，入口即化，鮮得讓人舌頭都要吞下去；煲仔飯裝在小巧的砂鍋裡，鍋底結著一層金黃的鍋巴，米飯裡混著臘肉、臘腸和青菜，香氣濃郁，鍋巴咬起來酥脆可口；艇仔粥則盛在青花瓷碗裡，粥底熬得濃稠綿密，裡面放著魚片、蝦仁、花生、蛋絲，喝一口暖到心底；還有水晶蝦餃和蟹籽燒賣，蝦餃的皮晶瑩剔透，能看到裡面飽滿的蝦仁，燒賣頂端的蟹籽咬起來 “咯吱” 響，鮮美無比。
羅伯特教授捧著一個青花瓷碗，一邊吃著煲仔飯，一邊盯著碗底的花紋，嘴裡唸唸有詞：“這瓷器的釉色真均勻，花紋也精細，比利物浦博物館裡的東方瓷器還好看！要是能拆下來研究研究釉料配方……” 話沒說完，便被阿基米德學者瞪了一眼，教授只好悻悻地低下頭，繼續扒飯。
三、五糧液戲少爺，醉語笑滿堂
晚宴進行到一半，侍女端上了酒水 —— 不是西方的葡萄酒或威士忌，而是用青瓷酒瓶裝著的白酒，瓶身上貼著一張紅紙，寫著 “五糧液” 三個大字。“這是大順川蜀之地的名酒，用五種糧食釀造，酒精度數較高，諸位可以嚐嚐。” 端王示意侍女給眾人倒酒。
雷恩看著侍女給威廉倒了小半杯，眼中閃過一絲捉弄的笑意。他記得威廉之前總吹噓 “什麼烈酒都不怕”，上次在馬六甲喝了半瓶朗姆酒就差點醉倒在甲板上。雷恩悄悄端起自己面前的酒瓶，走到威廉身邊，拍了拍他的肩膀：“少爺，難得來東方，得喝個盡興啊！這酒看著就烈，你敢不敢跟我比一比？”
威廉正吃得興起，聞言抬頭，看到雷恩手裡的酒瓶，頓時來了勁：“比就比！誰怕誰！不就是東方的白酒嗎？我威廉?特納還沒怕過什麼酒！” 他說著，把自己面前的酒杯推到雷恩面前，“倒滿！今天不醉不歸！”
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