晨光剛把廣州城的青磚灰瓦染成暖金色，風暴之眼小隊就被一陣混著蝦鮮與米香的熱氣勾到了街邊早茶館。鋪子門臉不大，木招牌上 “西關阿婆茶居” 五個燙金大字被燻得發亮，門口蒸籠疊得比羅伯特教授的鍊金工具箱還高，白汽裹著 “咕嘟咕嘟” 的沸騰聲往外湧，活像把半個珠江的煙火氣都鎖在了這方寸之地。
“我的天…… 這蒸籠堆得能當攻城錘了！” 威廉?特納剛跨進門就誇張地咋舌，風暴聖徽在他敞開的獵裝領口晃悠，琥珀色的眼睛直勾勾盯著櫃檯後摞成小山的蝦餃，“比利物浦碼頭的煤堆還壯觀！雷恩，你說這阿婆會不會是隱藏的序列 7‘麵點師’？”
雷恩沒接話，鼻尖已經被空氣中的香氣勾得發顫。前世加班時外賣軟體裡的廣式早茶此刻有了實體 —— 竹蒸籠掀開的瞬間，水晶蝦餃的薄皮透著粉白的蝦仁，燒賣頂端的蟹黃油亮得能反光，腸粉裹著脆嫩的生菜和鮮美的醬汁，連粥桶裡飄出的艇仔粥都帶著蝦米、花生和魚片的複合鮮香。他下意識摸了摸口袋裡的金鎊，序列 6 “槍手” 的精準感知甚至能數清蝦餃裡蝦仁的數量，“先吃，別瞎猜。”
“說得對！” 羅伯特教授早就按捺不住，油膩的手已經伸向最近一籠叉燒包，結果剛碰到蒸籠邊就被燙得 “嗷” 一聲縮回手，粗糲的指關節瞬間紅了一片。他慌忙用圍裙擦手，嘴裡還不忘嘟囔：“這蒸籠比老夫的蒸汽烙鐵還燙！大順人煮早點都用鍊金火的嗎？”
維克多?斯通（刀疤）沒參與打鬧，只是默默拿起兩雙筷子，一雙遞給雷恩，一雙自己用 —— 他捏筷子的姿勢算不上標準，卻異常穩當，夾起一隻蝦餃精準送進嘴裡，咀嚼時面無表情，只有喉結滾動的速度比平時快了三分。羅莎?月季（月季）則被櫃檯邊的白糖糕吸引，銀狐卡洛斯蹲在她腳邊，鼻尖湊著糕點香氣使勁嗅，喉嚨裡發出討好的嗚咽，逗得老闆娘笑著多送了塊馬蹄糕。
最熱鬧的要數威廉。他學著鄰桌食客的樣子用筷子夾腸粉，結果腸粉滑溜溜的，三次都從筷子間溜走，最後乾脆直接用勺子挖，還不忘吐槽：“這玩意兒比序列 6 的海怪還滑！利物浦的炸魚薯條多實在，一叉子下去全老實！” 話沒說完，他舀粥時又差點把勺子掉進碗裡，濺得袖口沾了點粥汁，引得鄰桌几個穿長衫的讀書人偷偷發笑。
“別丟人了。” 雷恩無奈地遞過紙巾，自己夾起一塊豉汁鳳爪，軟糯脫骨的口感混著醬香在嘴裡化開，忍不住眯起眼 —— 這味道比陳二師傅的紅燒牛肉麵多了幾分細膩，“專心吃，待會兒還要去造船廠。”
“知道知道！” 威廉嘴裡塞滿蝦餃，含糊不清地應著，手卻又伸向了一籠蛋撻，“先把肚子裝滿，才有力氣看大順的‘古董船’嘛！”
吃完早茶，廣州造船廠的管事已經帶著兩個夥計在門口等候。管事是個留著山羊鬍的中年人，穿著漿洗得發白的青色短褂，見了眾人先是拱手作揖，目光掃過刀疤腰間的長管左輪和教授手裡的扳手時，眼底閃過一絲不易察覺的好奇，卻沒多問，只是笑著引路：“諸位貴客，這邊請，船廠今早特意歇了兩班工，好讓諸位仔細瞧瞧。”
一行人跟著管事穿過喧鬧的碼頭，越往船廠深處走，空氣中的木屑味和桐油味就越濃。當整片船塢出現在眼前時，風暴之眼小隊的表情瞬間變得精彩起來 ——
水面上停泊著十幾艘船，最大的一艘桅杆高聳，船身雕著繁複的龍鳳花紋，紅漆刷得鮮亮，可湊近了看就會發現，這些船的主體全是實木打造，只是在船尾笨拙地加裝了一個黑乎乎的蒸汽機，煙囪細得像根柺杖，還歪歪扭扭地斜著，一看就知道動力不足。幾個工人正圍著一艘船的蒸汽機忙活，滿頭大汗地調整著管道，蒸汽洩漏的 “嘶嘶” 聲此起彼伏，活像隨時會散架的老古董。
“這…… 這就是大順的運輸船？” 威廉誇張地張大嘴，伸手比劃著那細弱的煙囪，“比我們運輸船的煙囪還細！別說撞沉海怪了，能不能跑過我的‘咆哮暴龍’都難說！” 他轉頭對雷恩擠眉弄眼，“我沒說錯吧？落後三十年都算保守了！他們這蒸汽機裝得，跟給木馬車裝蒸汽機似的，不炸就不錯了！”
羅伯特教授早就湊到一艘船邊，用扳手敲了敲船身的木板，又探頭看了看蒸汽機的內部結構，眉頭皺得能夾死蒼蠅：“這木材密度不夠，海水泡不了半年就得爛！蒸汽機的氣缸壁薄得跟紙似的，壓力稍微高一點就會炸！還有這管道，介面都沒焊牢，跑起來漏蒸汽比燒煤還快！老夫隨便改改都能讓它效率翻三倍！” 他越說越激動，油膩的手指在空氣中比劃著改造方案，彷彿眼前不是木殼船，而是他心心念唸的 “巨靈” 原型機。
“教授，剋制點，別把人家的船拆了。” 雷恩拉住差點就要爬上船的教授，目光掃過整個船廠 —— 工人們用的工具大多是手工鋸和鑿子，只有少數幾臺蒸汽機床還蒙著防塵布，顯然不常用。他想起利物浦造船廠那些轟鳴的大型鍛壓裝置，忍不住在心裡吐槽：這哪是落後三十年，怕是連工業革命的門檻都沒摸到。
管事似乎聽出了眾人的調侃，臉上有些尷尬，卻還是硬著頭皮解釋：“諸位貴客有所不知，我朝造船歷來以木料為主，蒸汽機是近些年才從西洋引進的，工匠們還在摸索……”
“摸索？” 威廉挑了挑眉，指了指遠處一艘正在加裝蒸汽機的船，“你們這摸索，怕是要摸到下個世紀去！要是遇上我們聯合艦隊的‘聖律級’戰列艦，這些船連塞牙縫都不夠！” 他這話半是調侃半是炫耀，聽得管事臉色更白了幾分。
刀疤突然指著一艘船的甲板，聲音依舊低沉：“那裡。” 眾人順著他指的方向看去，只見幾個工人正費力地往船上搬著一箱箱貨物，箱子上印著 “軍械” 二字，可那箱子的木料薄得透光，一看就不是什麼堅固的軍火箱。
“看來大順不僅造船落後，連軍火運輸都這麼敷衍。” 月季抱著胳膊，肩頭的渡鴉 “影子” 對著那箱子發出短促的叫聲，“要是遇上海盜，這些箱子怕是先自己散架了。”
雷恩沒再吐槽，只是在心裡盤算 —— 大順的工廠改造需求比他想象中還大，從造船廠到軍械庫，隨便一個專案都能賺不少專利費。只是不知道英國和其他列強能分到多少好處，畢竟這可是塊肥肉，誰都想咬一口。
中午造船廠安排的午餐在附近一家酒樓，滿滿的廣式風味 —— 燒臘拼盤裡的叉燒甜而不膩，白切雞的皮脆肉嫩，連青菜都炒得油亮爽口，還有一盅盅老火靚湯，喝起來暖胃又鮮香。威廉差點把舌頭都吞下去，連吃了三塊燒鵝，還不忘跟管事打聽：“你們這燒臘師傅能不能挖到利物浦去？我出雙倍工錢！”
管事笑著婉拒，威廉還想糾纏，卻被雷恩用眼神制止了。飯後休息了片刻，威廉突然一拍大腿：“差點忘了正事！雷恩，你還記得利物浦瓷器店的價格不？這裡的綢緞和瓷器比利物浦便宜十幾倍！不買簡直對不起咱們的金鎊！”
不等眾人反應，威廉已經拉著管事問清了附近最大的瓷器店位置，興沖沖地帶頭往街上走。雷恩無奈地跟上，心裡也有些期待 —— 前世博物館裡的青花瓷此刻能親手挑選，這種體驗倒也新奇。
瓷器店名叫 “嶺南瓷坊”，門臉氣派，門口擺著兩個一人高的青花瓷瓶，瓶身上畫著山水圖，釉色鮮亮。一進門，滿屋子的瓷器映入眼簾 —— 碗碟、花瓶、筆筒，還有精緻的瓷偶，圖案從花鳥魚蟲到人物故事，琳琅滿目，看得人眼花繚亂。
“我的天！這花瓶比我家酒窖的橡木桶還漂亮！” 威廉一進門就被一個半人高的青花瓷瓶吸引，瓶身上畫著游龍戲鳳，龍鱗的細節栩栩如生。他伸手摸了摸釉面，光滑細膩，忍不住轉頭對夥計喊：“這個！還有那個畫著金鎊…… 哦不，畫著富貴牡丹的，都包起來！”
夥計眼睛一亮，連忙應著去打包。雷恩則在櫃檯前挑選小巧的茶杯，這些茶杯胎薄透光，杯身上畫著淡雅的蘭草，一套才五個金鎊，比利物浦便宜了足足十幾倍。他挑了二十套，又選了幾套畫著廣州風景的瓷盤，算下來剛好一千金鎊。
“雷恩，你怎麼選這麼多小杯子？” 月季拿著一個瓷偶好奇地問，那瓷偶是個抱著兔子的小姑娘，神態逼真，“買幾個大花瓶擺家裡多氣派！”
“實用。” 雷恩簡單回答，心裡卻想著把這些茶杯送給特納學校的老師，或者當禮物送給薩德勒主教 —— 畢竟教會的關係還得維護，送點大順特產總比送金鎊實在。
教授則在一堆瓷碗裡翻找，嘴裡唸唸有詞：“這個碗弧度不錯，改造成鍊金容器剛好…… 這個盤子夠大，能當符文陣盤的底座……” 最後他挑了十幾個大小不一的瓷碗瓷盤，花了三百多金鎊，看得夥計一臉困惑，大概從沒見過有人買瓷器是為了搞鍊金的。
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