三月的利物浦終於褪去了最後一絲寒意，清晨的陽光像融化的蜂蜜，溫柔地潑灑在三煙囪別墅的餐廳裡。空氣中瀰漫著兩股令人安心的香氣 —— 陳二師傅剛煎好的培根泛著焦香，油脂在瓷盤上滋滋作響；艾米麗煮的錫蘭紅茶飄出醇厚的佛手柑氣息，與窗外飄進來的、帶著青草溼氣的晨風交織在一起，構成了屬於春日的愜意開端。
雷恩?豪斯剛在餐桌旁坐下，一團暖融融的重量就猛地撞進他懷裡。橘貓 “黃油” 熟練地霸佔了他的大腿，圓滾滾的身體散發著陽光曬過的暖意，喉嚨裡發出引擎般滿足的呼嚕聲，琥珀色的貓眼半眯著，一副理所當然的帝王派頭。
“哥！” 瑪麗安端著一碗燕麥粥走過來，金棕色的長髮紮成俏皮的馬尾，髮梢還沾著兩根調皮的絨毛。她把粥放在雷恩面前，小鹿般的眼睛亮晶晶的，帶著藏不住的期待，“今天週末！醫院放假，你陪我去溪木莊園好不好？我好久沒去看‘閃電’（之前收養的瘸腿狐狸）和‘煤球’（獨眼老貓）了！”
雷恩看著妹妹眼底的期待，又瞥了一眼腿上賴著不走的黃油，嘴角勾起一絲無奈的笑。最近忙著蒸汽汽車的底盤除錯，確實快一個月沒去溪木莊園了。他拿起銀勺，舀了一口燕麥粥，溫熱的穀物混合著牛奶的香甜在舌尖化開，“行，今天去。正好趁週末歇口氣。”
“太好了！” 瑪麗安瞬間歡呼起來，差點碰倒手邊的牛奶杯，“我這就去換衣服！要穿那件新的淡藍色連衣裙！” 她風風火火地跑向樓梯，馬尾辮在空中劃出歡快的弧線，黃油被她的動靜驚得豎起了耳朵，不滿地甩了甩尾巴。
早餐在輕鬆的氛圍中結束。雷恩換上一身便於活動的深灰色亞麻獵裝，從車庫推出他的 “咆哮暴龍” 蒸汽摩托 —— 暗金與銀灰的塗裝在陽光下泛著冷硬的光澤，粗壯的蒸汽管道如同虯結的肌肉，排氣管還殘留著上次測試時的淡淡青煙。卡隆早已等候在別墅門口，他穿著一身深灰色工裝褲，手裡握著 “咆哮暴龍” 的鑰匙，古銅色的臉上依舊沒什麼表情，但那雙銳利的眼睛掃過摩托時，掠過一絲不易察覺的滿意 —— 這是雷恩特意為他買的同款車型，只是塗裝換成了更沉穩的鐵灰色。
“哥，我要坐前面！” 瑪麗安穿著淡藍色連衣裙跑出來，裙襬上繡著細小的白色雛菊，她熟練地戴上配套的皮質小頭盔，護目鏡推到頭頂，露出興奮的小臉。
雷恩無奈地搖搖頭，將妹妹穩穩抱到摩托前座，讓她抓好前面的黃銅護手。“坐穩了，別亂動。” 他跨上後座，擰動鑰匙，按下啟動符文。
“嗚 —— 嗡 ——！！！”
低沉而有力的咆哮瞬間撕裂清晨的寧靜！強勁的氣流捲起地上的落葉，沉重的車身微微震顫，排氣管噴出兩道濃郁的白霧，如同巨龍甦醒的鼻息。卡隆也發動了自己的摩托，轟鳴聲更加渾厚粗獷，如同草原上的風暴。
兩輛鋼鐵巨獸緩緩駛離皇后大道，朝著郊外的溪木莊園進發。清晨的薄霧還未完全散去，籠罩著路邊的農田，嫩綠的麥苗從泥土中探出頭，沾著晶瑩的露珠，在陽光下閃爍著細碎的光芒。偶爾能看到早起的農夫趕著馬車經過，看到這兩輛造型奇特的蒸汽摩托，都忍不住停下腳步，好奇地打量 —— 在這個馬車還是主流交通工具的時代，“咆哮暴龍” 的存在本身就是一道移動的風景。
瑪麗安興奮地張開雙臂，迎著微涼的晨風，金色的陽光灑在她的髮梢，如同鍍上了一層金邊。“哥！這摩托也太爽了！比馬車快多了！” 她回頭喊道，聲音被風捲得有些模糊，“能不能也給我買一輛？我想騎著去醫院上班！”
雷恩握著車把的手緊了緊，無奈地笑道：“哪有女孩子騎這麼粗野的摩托的？等咱們的蒸汽小汽車造好了，給你定製一輛粉色的，比摩托舒服，還能遮風擋雨。”
“真的？！” 瑪麗安的眼睛瞬間亮了，像兩顆被陽光照亮的藍寶石，“小汽車是什麼樣子的？有沒有軟軟的座椅？好不好開啊？會不會像馬車一樣顛？” 一連串問題如同連珠炮般丟擲。
雷恩笑著敷衍：“到時候你就知道了，保證讓你滿意。” 他可沒敢說小汽車是 SUV 車型，怕妹妹又追問個不停。
一路說說笑笑，不過一個小時，溪木莊園熟悉的橡木大門就出現在眼前。大門兩側的櫻樹正值花期，粉白色的花瓣如同雪花般簌簌飄落，落在墨綠色的草坪上，鋪成一條浪漫的花徑。莊園裡的蘋果樹抽出了嫩綠的新芽，幾隻松鼠抱著松果，在樹枝間靈活地跳躍，看到駛來的摩托，好奇地停下動作，黑亮的小眼睛直勾勾地盯著。
“到啦！” 瑪麗安迫不及待地跳下車，摘下頭盔，深吸一口氣，空氣中滿是青草、花香和泥土混合的清新氣息，“還是莊園的空氣好！比皇后大道的煤煙好聞多了！” 她蹦蹦跳跳地衝向莊園深處，閃電（之前跟著她的）早已搖著尾巴跑過來，蹭著她的腳踝，喉嚨裡發出討好的嗚咽。
卡隆停好摩托，跟在雷恩身後，古銅色的臉上依舊沒什麼表情，但那雙銳利的眼睛掃過莊園的籬笆和樹木，無聲地確認著環境安全 —— 這是序列 5 “機械主宰” 的本能，也是他作為護衛的職責。
莊園管家霍金斯早已等候在別墅門口，他穿著一身整潔的深色燕尾服，頭髮梳理得一絲不苟，看到雷恩和瑪麗安，微微躬身行禮：“雷恩少爺，瑪麗安小姐，歡迎回來。莊園裡的‘閃電’和‘煤球’都很健康，‘閃電’的腿已經能正常奔跑了。”
“辛苦你了，霍金斯。” 雷恩點頭，“幫我們準備兩套魚竿和一些蚯蚓餌料，再準備些午餐，我們想去小河邊野餐。對了，多準備點食物，卡隆騎士的食量你是知道的。”
“明白，少爺。” 霍金斯恭敬地應下，轉身快步走向廚房，“我這就安排，保證半小時內準備妥當。”
瑪麗安抱著卡洛斯，已經迫不及待地拉著雷恩的袖子：“哥，我們先去小河邊吧！我想去看看去年種的那片鳶尾花有沒有開！”
雷恩笑著應允，接過霍金斯讓人送來的魚竿和餌料桶，帶著瑪麗安和卡隆，沿著莊園裡的碎石小路向小河邊走去。
春日的莊園美得如同畫卷。小路兩旁的草坪修剪得整齊柔軟，上面點綴著星星點點的蒲公英和雛菊，黃色的、白色的、紫色的，像撒了一把彩色的寶石。幾隻勤勞的蜜蜂在花叢中嗡嗡飛舞，採集著早春的花蜜。路邊的灌木叢抽出了新葉，嫩綠中帶著鵝黃，陽光透過樹葉的縫隙，在地上投下斑駁的光影，隨著微風輕輕晃動。
偶爾能看到幾隻野兔從草叢中竄出，耳朵豎得筆直，警惕地看了他們一眼，又飛快地鑽進另一邊的灌木叢，只留下一道白色的殘影。枝頭的鳥兒唱著歡快的歌謠，有麻雀的嘰嘰喳喳，有知更鳥的清脆啼鳴，還有啄木鳥 “篤篤” 的啄木聲，交織成一首春日的交響曲。
走了約莫十分鐘，一條清澈的小河出現在眼前。河水不深，能清晰地看到河底的鵝卵石和搖曳的水草，幾尾銀色的小魚在水草間靈活地穿梭，偶爾躍出水面，激起一圈圈細小的漣漪。河岸兩邊長滿了嫩綠的蘆葦，風一吹，蘆葦蕩輕輕搖晃，發出 “沙沙” 的聲響。去年瑪麗安種的鳶尾花已經冒出了花苞，青綠色的花莖挺拔，花苞呈淡紫色，像一個個小小的喇叭，再過幾天就能綻放。
“哇！鳶尾花快開了！” 瑪麗安興奮地跑過去，蹲在花叢旁，小心翼翼地撫摸著花苞，閃電也跟著跑過去，用鼻子輕輕嗅著，尾巴搖得更歡了。
雷恩選了一處樹蔭最濃、水流相對平緩的回水灣，放下餌料桶，開始準備釣魚。他熟練地展開摺疊魚竿，掛上魚線，從桶裡挑出一條肥碩的蚯蚓，動作輕柔地穿在鉤上 —— 序列 5“槍手” 的精準在此刻體現得淋漓盡致，蚯蚓被穿得恰到好處，既不會脫落，又能在水中靈活扭動。他手腕一抖，魚線帶著輕微的 “嗖” 聲，劃出一道優美的弧線，穩穩落入小河中央，浮漂在水面輕輕晃動。
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