利物浦的正午，陽光透過三煙囪別墅餐廳的彩繪玻璃窗，在鋪著雪白亞麻桌布的長桌上投下斑斕的光影。空氣中瀰漫著東坡肉的醇厚醬香、蒜蓉西蘭花的清新爽利，還有蛋花湯蒸騰的溫熱氣息 —— 這是陳二師傅特意為雷恩和卡隆準備的午餐，東坡肉燉得酥爛，筷子一夾便顫巍巍的，肉皮泛著琥珀色的油光，湯汁濃稠得能掛在瓷勺邊緣；蒜蓉西蘭花翠綠鮮亮，蒜末的辛香完全滲入蔬菜纖維，咬一口脆嫩多汁；蛋花湯則做得細膩，蛋花如絲，撒上幾粒蔥花，鮮得恰到好處。
雷恩?豪斯坐在主位，面前的骨瓷碗裡盛著小半碗東坡肉，他用銀勺輕輕舀起一塊，吹了吹熱氣送入口中 —— 肉皮的 Q 彈、脂肪的軟糯、瘦肉的鮮香在舌尖層層化開，醬汁的鹹甜與八角、桂皮的濃郁香氣交織，序列 5 “槍手” 的超凡感官讓他能清晰分辨出每一味調料的比例，甚至能嚐到陳二師傅特意加的少許冰糖，中和了肉的油膩。
對面的卡隆?鐵砧依舊是那副沉穩模樣。他面前的青花瓷盤裡，東坡肉、西蘭花和米飯分得整整齊齊，每一口都吃得不快不慢，咀嚼時面無表情，但那雙琥珀色的眼睛掃過東坡肉時，掠過一絲不易察覺的滿意 —— 陳二師傅知道他偏愛燉得軟爛的肉食，這碗東坡肉足足燉了三個小時，連骨頭縫裡都浸滿了醬汁。
“陳師傅的手藝又進步了。” 雷恩嚥下口中的肉，看向廚房方向，隱約能聽到陳二師傅收拾廚具的叮噹聲，“這東坡肉比上次在廣州粵海樓吃的還地道。”
卡隆抬眼，低沉地應了一聲：“嗯，入味。” 他很少多言，但簡單兩個字足以表達認可。
就在兩人即將吃完時，管家老約翰端著一個銀盤走了進來，盤裡放著一封用深綠色火漆封口的信件，火漆上印著學者阿基米德?懷特標誌性的 “星辰與鑰匙” 暗紋。“先生，懷特閣下的信使剛送來的，說有要事。” 老約翰的聲音平穩無波，將銀盤輕輕放在雷恩手邊。
雷恩放下勺子，拿起信件，用指尖挑開火漆。信紙是學者常用的厚質羊皮紙，上面是他特有的、帶著學術性精準的冷峻字跡：
“雷恩：今晚八點，蒸汽黃銅會所，分非洲之行紅利。人員已通知，勿遲。—— 阿基米德?懷特”
“非洲紅利？” 雷恩挑了挑眉，想起上個月學者帶隊去非洲部落換取資源的事，當時說要等處理完金沙和鑽石再分紅，沒想到這麼快就有結果了。他將信紙摺好，對卡隆說：“晚上跟我去蒸汽黃銅會所，分分紅。”
卡隆點點頭，將最後一口米飯送入口中，拿起搭在椅背上的深灰色工裝外套，動作利落地穿上 —— 他從不問細節，只需知道雷恩的安排便足夠。
傍晚七點半，雷恩換上一身深灰色細條紋西裝，戴著那塊百達翡麗懷錶，與卡隆一同乘坐馬車前往蒸汽黃銅會所。馬車駛過皇后大道，沿途的店鋪已經亮起了煤氣燈，蒸汽機車的汽笛聲、馬車的鈴鐺聲、行人的談笑聲交織在一起，構成利物浦夜晚特有的喧囂。
蒸汽黃銅會所依舊是那副熟悉的模樣 —— 厚重的橡木大門上鑲嵌著黃銅齒輪浮雕，推開時發出 “吱呀” 的沉重聲響；門廳內，巨大的黃銅齒輪在蒸汽驅動下無聲咬合，牆壁上的管道流淌著溫熱的蒸汽，散發出淡淡的機油味；空氣中混雜著古巴雪茄的醇厚香氣、朗姆酒的濃烈氣息，還有超凡者身上特有的靈性波動。
“豪斯先生，懷特閣下他們在‘齒輪廳’等您。” 門口的侍者認出雷恩，恭敬地躬身引路。
穿過狹長的走廊，推開刻滿符文的橡木房門，“齒輪廳” 內的景象映入眼簾：中央的圓形餐桌上鋪著深棕色的皮革桌布，上面擺放著幾瓶朗姆酒和玻璃杯；學者阿基米德?懷特坐在主位，手裡拿著一本厚厚的賬本，單片眼鏡在煤氣燈下發著冷光；羅莎?月季（月季）坐在旁邊，懷裡抱著銀狐卡洛斯，肩頭的渡鴉 “影子” 正歪著頭梳理羽毛，看到雷恩進來，立刻發出清脆的 “嘎” 聲；埃德加?斯諾（百靈鳥）靠在窗邊，手裡捧著筆記本，筆尖在紙上飛快滑動，顯然在記錄什麼；維克多?斯通（刀疤）坐在角落的皮椅裡，手裡拿著一塊油石，慢條斯理地擦拭著他的長管左輪；羅伯特教授則趴在桌上，擺弄著一個小巧的鍊金零件，嘴裡唸唸有詞，油膩的手指在零件上戳來戳去。
唯獨少了威廉?特納。
“雷恩，卡隆，你們來了！” 月季率先站起來，卡洛斯在她懷裡蹭了蹭，對著雷恩輕輕叫了一聲，“就等你們倆了，威廉不知道又被什麼事絆住了。”
雷恩在學者旁邊坐下，侍者立刻過來給他倒了杯朗姆酒，酒液呈琥珀色，帶著濃郁的焦糖香氣。他端起酒杯抿了一口，看向月季：“你家的涼風儀工廠，今年夏天能生產多少？上次聽你說訂單排得很滿。”
提到涼風儀，月季的眼睛瞬間亮了起來，放下懷裡的卡洛斯，興奮地說道：“滿負荷生產！我父親說從三月開始，工廠就沒停過工，工人兩班倒，每天能出兩百臺‘豪斯蒸發式涼風儀’！倫敦、利物浦、伯明翰的訂單都排到七月了，我父親說今年夏天肯定能大賺一筆，到時候你的專利費少不了！”
她頓了頓，又補充道：“對了，打火機生意也特別好！你之前建議的‘猛獸系列’和‘猛禽系列’，在貴族圈子裡賣爆了，上個月又推出了‘城市系列’—— 機身做得更輕薄，刻了倫敦塔、巴黎聖母院的圖案，在歐洲各國的貴族和商人裡特別受歡迎！我母親還說，要不是你出的主意，我們家的打火機生意根本做不到這麼大，下次一定要請你吃頓好的！”
“能幫到朋友就好。” 雷恩笑著擺手，“‘城市系列’的設計能受歡迎就好，之前還擔心貴族們不喜歡太花哨的圖案。” 他當時建議月季家結合歐洲城市地標做設計，就是想開啟高階市場，現在看來效果遠超預期。
“喜歡得很！” 月季拿起桌上的一個 “城市系列” 打火機，遞給雷恩，“你看，這個刻的是利物浦大教堂，機身用的是磨砂銀，不容易留指紋，賣得最好，上個月光這個款式就賣了三千個！”
雷恩接過打火機，入手輕薄，磨砂銀的表面觸感細膩，上面的利物浦大教堂圖案刻得精細，連窗戶的紋路都清晰可見。他輕輕一按，“咔嗒” 一聲，藍色的火焰瞬間燃起，火焰穩定，沒有絲毫晃動 —— 顯然經過了最佳化，比普通打火機更耐用。
就在兩人聊得熱鬧時，“齒輪廳” 的門突然被推開，威廉?特納氣喘吁吁地衝了進來，米白色亞麻獵裝的領口敞開著，頭髮被風吹得有些凌亂，手裡還攥著一個皮質資料夾。“抱歉抱歉！來晚了！” 他一邊道歉一邊走到空座位上坐下，拿起桌上的朗姆酒猛灌了一口，“剛才去香四方罐頭廠跟瑞克確認豬肉供應商，那傢伙非要跟我討價還價，耽誤了不少時間。”
“你還知道來？” 教授抬起頭，油膩的手指指了指桌上的空酒杯，“我們還以為你要帶著你的鑽石金沙跑路呢！”
“跑路？我威廉?特納是那種人嗎？” 威廉不服氣地反駁，從懷裡掏出一個小盒子，開啟裡面是幾顆亮晶晶的鑽石，“我就是留著做紀念，又不是不分錢，急什麼！”
學者見人終於到齊，合上賬本，推了推單片眼鏡，聲音平靜無波：“既然人都到了，就開始分非洲之行的紅利。這次去非洲，我們跟祖魯部落換到的金沙和鑽石，經過教會評估，價值兩萬金鎊；撿到的那顆隕石靈性核心，賣給蒸汽與創造之神教會，拿到十二萬金鎊。總共十四萬金鎊，按序列等級和貢獻分配。”
他拿起賬本，念出分配方案：“雷恩?豪斯，序列 5，全程策劃、戰力核心，貢獻最大，分一萬五千金鎊；卡隆?鐵砧，序列 5，負責護衛、機械維修，分五千金鎊；羅莎?月季，序列 7，負責偵查、溝通部落，分一萬金鎊；埃德加?斯諾，序列 7，負責記錄、分析資源價值，分一萬金鎊；維克多?斯通，序列 7，負責戰力支援，分一萬金鎊；羅伯特教授，序列 6，負責技術支援、修復部落器械，分一萬兩千金鎊；塞拉菲娜和康拉德每人五千金鎊；威廉?特納，序列 6，因自願留下鑽石和金沙作為紀念，本次不參與分紅。”
“什麼？我沒有？” 威廉瞬間瞪大了眼睛，指著自己的鼻子，“我可是跟著去非洲吃了半個月的乾糧！就因為留了幾顆鑽石，就不分錢了？”
”。你人沒，’看好定肯上座底瓶瓷花青的我在鑲石鑽這‘說就你洲非在時當“，醒提地表無面者學 ”。的念紀作留要說己自你是“
”！吧了沒紅分，了好下這，藏收你讓誰“：抖在都膀肩得笑斯卡著抱季月，來起了笑住不忍人眾
”！留還我西東好有次下！狠們你算！吧行吧行“。意心他合更而反念紀做石鑽著留，錢點這缺不就本裡家他 —— 氣生的真沒也卻，怨抱上然雖，撇了撇廉威
。茄雪酒紅些一置添己自給能還，設建線產生的廠頭罐方四香投夠足錢筆這 ——袋裝西進放，好收細仔票本將他。全俱應一章印和名簽，章徽金燙的 ”行銀國帝“ 著印面票，的甸甸沉手，票本鎊金千五萬一的己自於屬過接恩雷，人眾給發分票本鎊金的好備準已早將者學
。備裝的己自善改些一下剩能還，資些寄人親的鄉家在遠給他夠足錢筆這 —— 意暖的覺察易不一過掠，裡睛眼的珀琥雙那但，表麼什沒舊依上臉，袋裝工進塞就看沒都看，票本鎊金千五過接隆卡
”！西東的錢值更石鑽比點搞取爭，洲非去再們咱次下！下一祝慶得是還但，錢到分沒我然雖“，珠酒的細著掛上壁杯在酒姆朗，杯酒起舉先率廉威 ”！杯乾，贈饋的洲非了為！來“
。劃計資投的續後算計在然顯，詞有唸唸裡，額金紅分著錄記上本記筆在則鳥靈百；利銳舊依神眼，果堅的上桌口一夾爾偶，酒著喝疤刀；籠鳥的服舒更個換 ”子影“ 給想還，乾牛的口進些買斯卡給紅分用著劃計則季月；件零的 ”靈巨“ 做合適很石礦的裡那說，洲非去工金鍊多更帶要次下著叨唸邊一酒喝邊一授教。來起烈熱得變間瞬氛氣讓，利紅的手到將即有還、厚醇的茄雪、烈濃的酒姆朗。盪迴 ”廳齒“ 在聲撞的脆清，杯酒起舉紛紛人眾 ”！杯乾“
”。品藏的思意有些現發能定不說？起一要不要們你。看看去我請邀，西東的品凡超似疑件幾有還，董古不了出翻裡園莊的傳祖是說，件老的裡家理清要爵伯特蒙博，點十午上天明“：低很得音聲，函請邀的金燙張一著拿裡手，邊鳥靈百和恩雷到走特懷?德米基阿者學。天聊開分漸漸人眾，半過會宴
”。》譜圖文凡超《的我充補能定不說，特和代年的董古錄記以可好正！去我“：了亮間瞬睛眼，鏡眼金推了推者後，鳥靈百向看他。品凡超的來傳方東從樣幾有還說據，文的紀世中不了藏收裡家，行當典營經代世，族貴牌老的浦利是族家特蒙博 —— 過聽裡圈族貴的浦利在他字名個這，下一了愣恩雷？爵伯特蒙博
。點錨鎊金的新為能者或，料材的案專 ”靈巨“ 合適有能，裡件老的爵伯特蒙博定不說，喜驚不他了給都，心核靈的洲非有還，瓷花青、繡面雙的來回帶州廣從前之 —— 趣興很品凡超的裡件老對他，頭點恩雷 ”。去也我“
”。園莊特蒙博去起一們咱，們你接墅別囪煙三去車馬讓我，點九午上天明“，恩雷給遞函請邀將，頭點地意滿者學 ”。好“
。類品的新些添易貿洋的續後為能定不說，菲不值價也本董古些那，品凡超有沒算就；益收的錯不筆一是都，會教給賣是還用己自是論無，品凡超現發裡件老從能果如 —— 算盤始開經已裡心，好收函請邀將他。的作製心是然顯，章徽族家的緻著刻還緣邊，址地的 ”園莊特蒙博“ 著印型字的金燙，函請邀過接恩雷
”。認辨忙幫你要需能可候時到，多較解了化文方東對你，文符的怪奇有面上，的來傳方東是件老些有，說爵伯特蒙博“，道充補者學 ”，了對“
。難不該應來起認辨，解了定一有文和文符的方東對，間時段一過待州廣在他，脆乾得應答恩雷 ”。題問沒“
。延向方的闊廣更著朝在都，路之凡超和圖版業商的他，頭罐式中和 VUS 汽蒸的產量將即有還，請邀件老的爵伯、備籌的廠頭罐、利紅的洲非 —— 搏輕輕心核銅黃的中海識意，函請邀爵伯和票本鎊金的裡袋了恩雷。影的流下投上窗車在燈氣煤的途沿，墅別囪煙三回返車馬坐乘隆卡和恩雷。束結會宴紅分，點十上晚
”？嗎宵夜些留您給要需？嗎利順還紅分，生先“：問忙連，來回恩雷到看，拾收房廚在還傅師二陳有只，了睡經已安麗瑪，時墅別到回
”。飯吃來回不能可午中，園莊特蒙博去要我天明，了對“，頭點著笑恩雷 ”。息休點早也你，了宵夜留用不，利順“
。節細方配的廠頭罐磨琢在還然顯，來起活忙頭低又，著應答傅師二陳 ”！嘞好“
。澤的和著泛，上牆磚紅的墅別囪煙三在灑月，空夜的面外著看，邊窗到走他。址地和間時的天明了定確，遍一了看細仔函請邀的爵伯出拿又，櫃險保進放票本鎊金將，房書到回恩雷
