三煙囪別墅的清晨總裹著股讓人安心的煙火氣。晨光透過彩繪玻璃窗，在餐廳的雪白亞麻桌布上投下細碎的光斑，蒸籠掀開的瞬間，一團溫熱的白霧裹著鮮美的香氣漫出來 —— 陳二師傅剛蒸好的小籠包，雪白的皮兒薄如蟬翼，隱約能看到裡面粉嫩的肉餡，湯汁在皮兒下輕輕晃動，引得人食指大動。
雷恩?豪斯坐在主位，用銀勺輕輕舀起一個小籠包，先咬開一個小口，吸掉鮮美的湯汁，才慢慢品嚐肉餡的鮮嫩。豬肉與蝦仁的鮮香在舌尖化開，混著蔥姜的清爽，是陳二師傅特意按江南做法改良的，比倫敦粵菜館的更合口味。他瞥了眼對面的瑪麗安，小姑娘正用筷子小心翼翼地夾著小籠包，金棕色的長髮用薄荷綠髮帶束在腦後，幾縷碎髮沾在嘴角，卻渾然不覺，眼裡滿是對食物的專注。
“哥，” 瑪麗安嚥下嘴裡的小籠包，突然抬頭，眼睛亮得像盛著晨光，“凱特她們昨天又問我汽車的事了，我說週末帶她們去溪木莊園玩，她們高興壞了！說要提前準備野餐的點心呢！”
雷恩放下銀勺，拿起餐巾擦了擦嘴角，笑著點頭：“沒問題，跟同事處好關係是應該的。溪木莊園的草坪大，正好讓她們好好逛逛，你順便把陳師傅做的蘋果派帶上，她們肯定喜歡。”
“我就知道你會同意！” 瑪麗安瞬間歡呼起來，又夾了一個小籠包，這次吃得急了些，湯汁濺在淡綠色的制服裙襬上，她吐了吐舌頭，連忙用紙巾擦乾淨，“我今天要坐汽車去上班！讓凱特她們在醫院門口等我，好好羨慕一下！”
“慢點吃，沒人跟你搶。” 雷恩無奈地遞過一杯溫豆漿，看著妹妹狼吞虎嚥的樣子，意識海中的黃銅晶體微微搏動，親情錨點的暖流比豆漿還溫潤。旁邊鳥籠裡的 “紅鬍子” 和 “藍鬍子” 似乎聽懂了 “汽車” 兩個字，撲稜著翅膀，沙啞地喊：“汽車！汽車！” 惹得瑪麗安笑得更歡了。
早餐在溫馨的拌嘴中結束。瑪麗安揹著小巧的醫療箱，蹦蹦跳跳地衝向門口的珍珠白汽車，湯姆早已候在駕駛座旁，看到她來，立刻開啟車門：“瑪麗安小姐，準備好了，咱們去醫院。” 卡隆則站在旁邊，目光掃過皇后大道的行人，保持著慣有的警惕，直到汽車平穩駛離，才轉身回到別墅。
雷恩剛在客廳坐下，老約翰就端著一個銀托盤走進來，上面放著一封印著百靈鳥專屬徽記的信封：“先生，斯諾先生的信使剛送來的，說是有要事。”
雷恩接過信封，拆開一看，裡面是百靈鳥熟悉的工整字跡，還夾著四張淡藍色的銀行本票：“雷恩，慾望樹人果實已透過‘齒輪之影’黑市賣出，共得 3 萬金鎊。按小隊分紅規則，你與卡隆各 5000 金鎊，另額外給你 1 萬金鎊補償‘太陽火髓’子彈費用。本票共四張，每張 5000 金鎊，注意查收。—— 埃德加”
“不錯，又賺一筆。” 雷恩笑著抽出本票，四張泛著油墨清香的紙張上，印著勞埃德銀行的燙金徽記，金額欄的 “￡5000” 格外醒目。他拿起一張，朝著剛走進客廳的卡隆遞過去：“慾望樹人的分紅，拿著。”
卡隆接過本票，古銅色的臉上沒什麼表情，卻仔細看了眼金額，聲音低沉如鋼鐵碰撞：“自從跟了先生，總能獲得意外收入。” 他之前在教會當護衛時，一年也賺不到 5000 金鎊，現在不過一次任務的分紅，就抵得上過去一年的收入。
雷恩靠在扶手椅上，指尖轉著剩下的三張本票，打趣道：“以後要是遇到金礦，肯定讓你去挖。你那‘金屬操控’能力不用來淘金可惜了，到時候咱們直接開個金礦公司，讓你當礦長，天天跟黃金打交道。”
卡隆聞言，嘴角似乎動了動，算是默認了這個玩笑。他將本票仔細收好，走到旁邊的武器架旁，開始保養雷恩的 “炎喉咆哮者”—— 這把符文步槍上次用了 “太陽火髓” 子彈後，槍身的熔火符文需要重新校準，他動作輕柔地用軟布擦拭著槍身，像在對待一件珍貴的藝術品。
雷恩看著卡隆認真的樣子，突然想起好久沒和小隊聚聚了。自從蘇格蘭任務後，大家要麼忙著各自的事：教授在研究煤晶石蒸汽機，百靈鳥和學者在整理古陣拓片，威廉在盯伯克的武器訂單，塞拉菲娜在醫院忙著重症病患的治療，連伯克都在工坊除錯新的輕機槍型號。“是該聚聚了。” 他起身對老約翰說，“去告訴陳二師傅，今晚準備豐盛的晚餐，選單我來列。”
老約翰躬身應下，跟著雷恩來到廚房。陳二師傅正繫著圍裙，準備中午的食材，看到雷恩進來，憨厚地笑著：“先生，今晚要加菜？”
“今晚有朋友來聚會，準備這些菜。” 雷恩報出早已想好的選單，“必須有的：紅燒蹄膀、涼拌雞絲、番茄牛腩、糖醋魚、甜皮鴨，剩下的你看著加兩個素菜，主食用蛋炒飯，要多做點，教授和卡隆飯量都大。”
“放心！” 陳二師傅立刻拿出小本子記下，眼睛都亮了，“紅燒蹄膀我用冰糖炒糖色，燉三個小時，保證軟爛脫骨；甜皮鴨用麥芽糖掛色，皮脆肉嫩；蛋炒飯我多放雞蛋和香腸，香得很！” 他說著就開始翻找食材，彷彿已經看到了晚上的熱鬧場景。
安排好飯菜，雷恩回到書房，鋪開信紙開始給隊友們寫信。筆尖劃過紙張，帶著熟悉的力道：
“威廉、教授、百靈鳥、塞拉菲娜、學者、月季、刀疤、康拉德、卡隆（雖住一起，儀式感不能少）：黑石莊園任務的分紅已到，算是小賺一筆。今晚七點，來三煙囪別墅聚聚，陳二師傅掌勺，有紅燒蹄膀、甜皮鴨這些硬菜，再備了啤酒，咱們邊吃邊聊。別遲到，遲到罰吃三碗蛋炒飯。—— 雷恩”
寫完給小隊的信，他又單獨給伯克寫了一封。伯克是特平兄弟精工的小老闆，之前合作輕機槍、手槍訂單都很愉快，最近忙著新武器研發，兩人也有段時間沒見了：“伯克，今晚來家裡吃飯，陳二師傅做了甜皮鴨，還有你愛喝的黑啤酒。順便聊聊你新輕機槍的除錯情況，要是有需要幫忙的，咱們也好商量。—— 雷恩”
將信交給僕人後，雷恩又檢查了一遍二樓露臺的佈置 —— 搬了幾張藤編桌椅，備好了啤酒桶和酒杯，還讓老約翰下午去準備下酒菜：滷豬頭肉、炸蝦球、炸花生米、脆皮五花肉，都是適合配啤酒的硬菜。做完這一切，他才鬆了口氣，靠在書房的扶手椅上，繼續看早上沒看完的《超凡材料週刊》，等待晚上的聚會。
傍晚六點半，別墅門口就傳來了熟悉的蒸汽摩托聲。威廉騎著他的寶藍色 “咆哮暴龍” 最先到，懷裡還抱著一瓶黑啤酒，看到雷恩就嚷嚷：“雷恩！你可算想起聚會了！最近跟伯克盯訂單，快累死我了！” 他身後跟著塞拉菲娜，穿著淡綠色的牧師袍，手裡提著一個食盒，裡面是她做的檸檬餅乾，準備當飯後甜點。
緊接著，百靈鳥、月季和教授也到了。百靈鳥揹著他的筆記本，金絲眼鏡後的眼睛裡帶著笑意；教授則抱著一個黃銅工具箱，說是 “給你帶了新的鍊金工具”，油膩的工裝外套上還沾著機油，顯然是從工坊直接過來的。最後到的是伯克，他穿著深藍色的工裝，手裡拿著一把剛組裝好的短槍，說是 “給你測試的新樣品”，臉上滿是工程師特有的亢奮。
“都來了！快進來！” 雷恩笑著迎上去，將眾人領進客廳。瑪麗安早已放學回家，正和卡隆一起擺放餐具，看到隊友們，立刻熱情地打招呼：“教授！塞拉菲娜姐姐！你們可算來了！我跟你們說，我的汽車可好用了！”
百靈鳥剛坐下，就從揹包裡掏出十幾個巴掌大的符文牌，遞到雷恩面前：“知道你不擅長製作符文道具，這些是我用銀牌製作的，有聖光牌，烈火牌，狂風牌，關鍵時刻能救命。” 符文牌是銀色的，表面刻著細密的紋路，泛著淡淡的靈光，正是之前小隊在礦洞用過的同款，只是這次用了慾望樹人的材料，效果更強。
雷恩接過符文牌，指尖能感受到裡面溫和的靈性波動，連忙道謝：“謝了，這東西確實有用，上次在黑石莊園要是有這個，也不用怕樹人的花粉了。” 他將符文牌小心收好，放進空間戒指裡，這些可是保命的寶貝。
“開飯啦！” 陳二師傅的聲音從餐廳傳來。眾人走進餐廳，只見長桌上擺滿了熱氣騰騰的菜餚：紅燒蹄膀泛著琥珀色的光澤，皮兒輕輕一碰就顫巍巍的；涼拌雞絲撒著翠綠的香菜和白芝麻，紅油汪汪的格外開胃；番茄牛腩燉得軟爛，湯汁濃稠得能掛在勺邊；糖醋魚的外殼酥脆，魚肉雪白細膩；甜皮鴨的皮兒金黃，散發著麥芽糖的香氣；旁邊還有清炒時蔬和冬瓜丸子湯，解膩又暖胃；最顯眼的是一大盆蛋炒飯，金黃的蛋液裹著每一粒米飯，裡面還加了香腸丁和豌豆，香氣撲鼻。
“好傢伙！陳師傅的手藝又進步了！” 威廉率先拿起筷子，夾了一塊甜皮鴨，皮兒酥脆得 “咔嚓” 作響，肉汁在嘴裡化開，他滿足地眯起眼，“比倫敦俱樂部的主廚強十倍！”
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