三煙囪別墅的深夜，總帶著一種屬於家的靜謐 —— 客廳的黃銅座鐘規律地 “滴答” 作響，窗外的煤氣路燈透過彩繪玻璃，在走廊鋪下細碎的光斑，連庭院裡的蟋蟀都收斂了叫聲，彷彿在畏懼著什麼。雷恩?豪斯是被一陣突兀的靈性波動驚醒的，那波動不算強烈，卻帶著一股冰冷的死寂感，像極了深海之主降臨前的預兆，瞬間讓他睡意全無。
“不會又來一次邪神降臨吧？” 雷恩猛地坐起身，指尖下意識摸向枕頭下的符文伯克手槍 —— 黑色槍身泛著冷硬的啞光，金色符文在月光下流轉著微弱的光芒，給了他一絲踏實感。他沒有開燈，藉著窗外的微光快速套上深灰色睡袍，雙腳剛落地，序列 8 “貓之優雅” 的能力便悄然啟用：身體瞬間變得輕盈，腳步落在地毯上沒有發出絲毫聲響，柔韌性與平衡感被拉到極致，如同夜間捕獵的獵豹。
他幾步衝到窗邊，撩開厚重的絲絨窗簾，目光死死盯著利物浦外海的方向。夜色濃稠如墨，海面被月光鍍上一層銀霜，遠處的燈塔閃爍著微弱的紅光，一切看似正常，可那股若有若無的死寂靈性，卻像針一樣紮在他的感知裡。“視野被擋住了。” 雷恩皺緊眉頭，別墅周圍的梧桐和橡樹枝繁葉茂，遮住了大半海面，根本看不清遠處的異常。
沒有絲毫猶豫，雷恩推開陽臺門，縱身一躍 ——“貓之優雅” 讓他在空中調整好姿勢，雙腳輕輕落在一樓的房簷上，隨即又是幾個靈巧的跳躍，如同壁虎般沿著牆面攀爬，轉瞬便站在了別墅最高的閣樓屋頂。風帶著夜間的涼意吹過，撩起他的睡袍下襬，雷恩深吸一口氣，雙手結印，守夜人途徑序列 7 “靈力之手” 的能力瞬間發動！
嗡 ——！
淡藍色的靈性在他身前凝聚，很快化作一隻兩米寬、指節分明的巨大手掌，手掌表面流淌著細密的符文，帶著序列 7 獨有的靈壓。雷恩輕輕一躍，穩穩落在靈力手掌的掌心，如同站在一塊柔軟的雲朵上。“再高一點。” 他在心裡默唸，靈力手掌緩緩上升，帶著他突破樹冠的遮擋，一直升到二十米的高度 —— 這個高度足以俯瞰大半個利物浦，連遠處的港口和教堂尖頂都清晰可見。
“外海沒異常？” 雷恩的目光掃過利物浦外海，海面平靜無波，沒有邪神降臨前的黑霧，沒有翻湧的海怪觸手，只有幾艘停泊的蒸汽貨輪，煙囪裡飄著淡淡的青煙，如同沉睡的鋼鐵巨獸。他又轉向城內的幾座教堂 —— 蒸汽與創造之神教會的黃銅尖頂、黑夜女神教會的黑色鐘樓、大地母神教會的綠葉穹頂，全都靜悄悄的，沒有亮起警戒的聖光，也沒有傳來急促的鐘聲，彷彿剛才的靈性波動只是他的錯覺。
“到底是什麼情況？” 雷恩皺著眉，讓靈力手掌緩緩下降，重新落在閣樓屋頂。剛站穩，身後就傳來輕微的腳步聲，他猛地轉身，卻見卡隆?鐵砧穿著深灰色工裝，手裡握著一把刻著 “守護” 符文的合金劍，古銅色的臉上滿是警惕：“老闆，您也感覺到了？”
“你也醒了？” 雷恩鬆了口氣，收起靈力手掌，“剛才那股靈性波動，你有什麼發現？”
卡隆搖搖頭，目光掃過周圍的街道：“沒有具體來源，只感覺到一股冰冷的死寂感，比之前遇到的‘腐礦之靈’還壓抑。我檢查了別墅周圍，沒有入侵者，也沒有邪術痕跡。”
兩人並肩站在屋頂，沉默地警惕著周圍的動靜。夜色漸深，月亮躲進雲層，利物浦的燈光漸漸變得稀疏，就在雷恩以為這只是一場虛驚時，卡隆突然指著天空，聲音帶著一絲凝重：“老闆，你看天上 —— 星星怎麼變紅了？”
雷恩猛地抬頭，心臟瞬間一縮！原本佈滿繁星的夜空，不知何時變了模樣 —— 那些原本閃爍著銀白或淡藍光芒的星星，此刻竟全都變成了詭異的暗紅色，如同凝固的鮮血，密密麻麻地綴在黑色的天幕上，散發著微弱卻令人心悸的光芒。更詭異的是，這些紅星的排列似乎還在緩慢變化，隱隱形成一個巨大的、看不懂的符文圖案，籠罩著整個利物浦上空。
“這絕對不是正常現象。” 雷恩的指尖泛起靈性光芒，序列5 “槍手” 的危險感知瘋狂預警，卻找不到具體的威脅來源，“看來今晚不能睡了，得盯著。”
卡隆重重點頭，將合金劍靠在屋頂的煙囪旁，又從懷裡掏出一個小巧的靈性探測器 —— 這是教授給的，能感知周圍的靈性波動。兩人就這樣在屋頂守了一夜，時而警惕地觀察夜空的紅星，時而用探測器掃描周圍，直到天邊泛起魚肚白，紅星才漸漸褪去顏色，恢復成正常的星光，可那股死寂的靈性，卻始終縈繞在利物浦的上空，揮之不去。
清晨的早餐在壓抑的氛圍中進行。瑪麗安?豪斯看著哥哥眼底的血絲，又注意到卡隆一直守在門廳，忍不住擔心地問：“哥，你昨晚沒睡好嗎？卡隆騎士怎麼一直站著？”
雷恩放下手裡的吐司，語氣帶著不容置疑的認真：“瑪麗安，今天給醫院請個假，呆在家裡別出門。卡隆，你也守在別墅，看好家裡，尤其是瑪麗安，別讓她亂跑。”
“出什麼事了？” 瑪麗安的眼睛瞬間睜大，手裡的牛奶杯都差點晃灑，“是不是又有邪神或者邪教徒？”
“暫時不清楚，但昨晚有異常的靈性波動，天上的星星都變紅了，小心點總沒錯。” 雷恩沒有細說，怕妹妹擔心，“我去蒸汽教會找薩德勒主教問問情況，很快回來。”
半小時後，雷恩駕駛著他的黑色蒸汽 SUV，朝著蒸汽與創造之神教會的方向疾馳。剛靠近教會街區，就能感受到與往日截然不同的氛圍 —— 街道上的行人腳步匆匆，大多是穿著教會制服的工作人員，有的抱著厚厚的檔案，有的扛著符文武器，甚至能看到幾輛滿載 “淨塵者” 小隊的蒸汽卡車駛過，車廂裡的騎士們穿著銀白鎧甲，臉上滿是凝重，連平時熱鬧的教會廣場，此刻都空無一人，只有幾個手持長槍的衛兵守在門口，眼神警惕地盯著來往的人群。
“果然出事了。” 雷恩心裡一沉，將車停在教會門口，出示了聖徒徽章，才被衛兵放行。走進教會大廳，更是一片忙碌景象：神職人員們圍著長桌爭論，牆上的世界地圖被紅筆圈出多個區域，蒸汽管道的嘶鳴聲與急促的腳步聲交織，空氣中瀰漫著高階潤滑油與緊張的氣息，連平時負責引導的侍者，都在小跑著傳遞訊息，沒有絲毫往日的從容。
薩德勒主教的辦公室外，已經圍了好幾撥人，有教會的高階神職人員，有軍方的軍官，還有幾個穿著貴族服飾的人，顯然都是來打聽訊息的。雷恩找了個角落站著，耐心等待，看著一波又一波人進去又出來，每個人的臉色都很沉重，有的甚至邊走邊擦汗，顯然得到的訊息並不樂觀。
足足等了二十分鐘，辦公室的門才終於開啟，最後一波人臉色蒼白地走出來，雷恩連忙上前：“主教大人，我有急事請教。”
薩德勒主教坐在寬大的橡木辦公桌後，頭髮比平時凌亂了幾分，金絲眼鏡滑到鼻尖，面前堆滿了檔案和電報，手指還在快速書寫著什麼。聽到雷恩的聲音，他才抬起頭，眼底佈滿血絲，卻依舊保持著主教的沉穩：“雷恩？你來得正好，正好跟你說下情況。”
他放下羽毛筆，身體前傾，聲音壓得很低，卻帶著驚人的重量：“亡靈之主、骸骨之主、眾星之主，這三位異星邪神，對我們發動了位面戰爭。他們透過潛伏在神泣之地的內應，打通了獸人位面到神泣之地的空間通道，現在通道已經穩定下來，距離紐約只有 150 公里，那邊正在激戰 —— 教會的‘審判之錘’小隊、軍方的‘鋼鐵軍團’，還有各國派去的超凡者，已經跟邪神的先鋒部隊交火了，傷亡不小。”
“位面戰爭？！” 雷恩的瞳孔驟然收縮，意識海中的黃銅齒輪晶體瞬間加速旋轉，金鎊錨點的光芒都變得不穩定 —— 他知道異星邪神的恐怖，巨港的溺亡者之主只是低等邪神，就差點毀掉一座城，現在一次性來了三位，還打通了位面通道，後果不堪設想。
“你不用太擔心。” 薩德勒主教看出他的緊張，指了指他領口的聖徒徽章，“你有教會頒發的聖徒徽章，按照規定，可以不用強制參戰，留在利物浦保護家人和產業就行。” 他頓了頓，又拿起一份電報，語氣帶著歉意，“我現在很忙，要協調教會的物資和‘淨塵者’小隊排程，你先回去吧，有新訊息我會讓信使通知你。”
雷恩點點頭，沒有再多打擾，轉身走出辦公室。走廊裡的忙碌依舊，可他的心裡卻像壓了一塊巨石 —— 雖然自己不用強制參戰，但風暴之眼小隊的成員們，沒有聖徒徽章，肯定會被徵召，到時候自己能置身事外嗎？威廉、月季、刀疤、學者…… 這些並肩作戰的夥伴，要是去了神泣之地，他怎麼能放心？
回到三煙囪別墅，瑪麗安正坐在客廳裡，手裡攥著聖經，眼神不安地看著門口。看到雷恩回來，她立刻站起身：“哥，怎麼樣？主教大人說什麼了？是不是很嚴重？”
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