紐約郊外的營地在晨霧中漸漸甦醒，溼潤的空氣裡混雜著煤煙、草木與淡淡的消毒水氣息。臨時搭建的帆布帳篷邊緣凝結著晶瑩的露珠，被早起的陽光鍍上一層細碎的金光，遠處傳來士兵們整理裝備的金屬碰撞聲，還有蒸汽機車低沉的轟鳴，取代了昨夜的寂靜。
雷恩?豪斯靠在沙袋上，手裡把玩著一枚黃銅彈殼，指尖能清晰感受到上面細密的符文紋路。他剛結束晨練，序列 5 “槍手” 的動態視覺讓他能輕易捕捉到公路盡頭的動靜 —— 一陣比昨天更密集的轟鳴正在逼近，如同遠處奔湧的驚雷。
“又有隊伍過來了！” 威廉的聲音從旁邊傳來，他穿著一身深藍色獵裝，正趴在骸骨巨龜的龜殼上，興奮地揮舞著手臂，“這次的坦克好像比昨天的還多！”
眾人順著他指的方向望去，只見公路盡頭出現了長長的鋼鐵佇列，陽光穿透晨霧，照在坦克厚重的鋼板上，反射出冷硬的金屬光澤。這次的蒸汽坦克不僅數量更多，足足有四隊，每隊二十輛，還多了些改裝款 —— 部分坦克的主炮換成了更粗壯的 105 毫米口徑，炮塔頂加裝了雙聯裝輕機槍，車身側面的防禦符文也更加密集，像是披了一層流動的銀光。
“這些坦克的蒸汽核心應該升級過了。” 卡隆站在雷恩身邊，古銅色的臉上依舊沒什麼表情，但那雙琥珀色的眼睛裡閃過一絲讚許，“煙囪的排煙量更小，說明燃燒效率提升了，續航應該能支撐長途推進。”
坦克佇列緩緩駛過營地門口，履帶碾過路面的 “咯吱” 聲震得地面微微發麻，蒸汽機的咆哮如同沉睡的巨獸甦醒，每一次排氣都帶著濃密的黑煙，在晨空中拖出長長的軌跡。緊隨坦克之後的是炮兵部隊，這次的 150 毫米重炮足足有九十八門，比昨天多了一倍，炮架上的穩定性符文在陽光下泛著淡金色的光芒，牽引火炮的馬車上堆滿了炮彈箱，箱子上印著蒸汽與創造之神教會的齒輪徽章。
“看來上面不只是想守著陣地。” 雷恩放下彈殼，嘴角勾起一絲笑意，“這麼多重灌備陸續到位，明顯是在準備反攻了。”
“有這些傢伙在，反攻肯定沒問題！” 百靈鳥推了推金絲眼鏡，手裡的筆記本飛快記錄著裝備數量，“昨天的六十輛坦克加四十八門重炮，再加上今天的，正面推進時，敵人的骸骨騎士和汙染生物根本不夠看！”
塞拉菲娜站在醫療帳篷門口，手裡正整理著繃帶，聞言也笑著點頭：“之前還擔心防線壓力太大，現在有了這些鋼鐵巨獸，傷員應該會少很多。” 她抬頭看向駛過的坦克，目光落在炮塔上的醫護標識上，“你看，部分蒸汽貨車還改裝成了移動醫療車，裡面有簡易的手術檯和靈性保溫箱，考慮得真周到。”
威廉從龜殼上跳下來，拍著胸脯道：“等反攻開始，我的骸骨巨龜衝在最前面，配合坦克的主炮，保管把敵人的防線砸個稀巴爛！上次那些骸骨騎士，我一龜殼就能撞碎三個！”
刀疤靠在旁邊的樹幹上，手裡擦拭著長管左輪，聞言微微頷首：“重炮的射程夠遠，能提前覆蓋敵人的集結點，坦克負責清剿殘餘，我們小隊可以趁機深入，解決高階汙染生物和邪教徒。”
上午的時光在整理防線、檢查裝備中悄然流逝。中午時分，一陣整齊的腳步聲打破了營地的寧靜，一隊穿著卡其色工裝、揹著步槍計程車兵沿著公路走來，約莫有三百人，每個人的肩上都縫著紐約州的徽章，臉上帶著長途跋涉的疲憊，卻難掩眼底的堅毅。
“這些是紐約來的民兵！” 威廉一眼就認出了徽章，興奮地湊到雷恩身邊，“肯定是來補充第 8 師缺額的！第 8 師傷亡三成，咱們 26 團雖然傷亡少，但也有不少空缺，這下人手總算夠了！”
民兵隊伍在營地門口停下，帶隊的是個留著絡腮鬍的中年軍官，他走到亞瑟?道格拉斯團長面前，敬了個標準的軍禮：“團長先生，紐約州民兵第113團 3 營前來報道，奉命補充 26 團缺額！”
道格拉斯團長回禮後，笑著拍了拍他的肩膀：“歡迎加入！正好趕上好時候，反攻計劃很快就要啟動，有你們的支援，咱們 26 團的戰鬥力又能上一個臺階！”
民兵們陸續進入營地，開始搭建臨時帳篷。不少民兵好奇地打量著營地中央的骸骨巨龜和暗淵骸骨巨獸，臉上露出驚訝的神色，低聲議論著這兩尊超凡造物的威力。威廉見狀，故意操控骸骨巨龜抬起一隻爪子，又輕輕放下，引得民兵們一陣驚呼，他得意地衝雷恩擠了擠眼：“看到沒，咱們的‘秘密武器’可是很受歡迎！”
雷恩笑著搖頭，目光落在民兵的裝備上 —— 他們大多使用的是老式步槍，射速慢，精準度也一般，只有少數人配備了新式。他心裡盤算著，等這次反攻結束，或許可以再搞一批來紐約銷售，伯克手槍和輕機槍一定會受到歡迎，想到這裡，意識海中的黃銅齒輪晶體微微加速旋轉，錨點暖流愈發醇厚。
傍晚時分，營地的炊煙裊裊升起，塞拉菲娜在臨時廚房忙碌著，紅燒肉的濃香混著土豆燉牛肉的氣息，在營地間瀰漫開來。就在這時，遠處傳來蒸汽摩托的轟鳴，三輛 “咆哮暴龍” 沿著公路疾馳而來，為首的正是學者阿基米德，他身後跟著三個穿著蒸汽與創造之神教會制服的神職人員，手裡捧著精緻的木箱。
“大家都在呢！” 學者停穩摩托，跳下來說道，臉上帶著難掩的笑意，目光率先落在教授身上，“羅伯特，有好訊息！你發明的‘鍊金靈視眼鏡’被教會看上了，這幾位是教會專利部門的工作人員，特意來跟你談授權合作的！”
教授正蹲在地上擺弄一個鍊金零件，聞言猛地抬起頭，油膩的臉上瞬間亮了起來，手裡的扳手都差點掉在地上：“真的？教會看上我的眼鏡了？” 他快步走到教會人員面前，眼睛直勾勾地盯著他們手裡的木箱，“我這眼鏡可是能看穿低階靈性偽裝，還能放大靈視效果，序列 5 以下的汙染都逃不過它的探測，教會打算怎麼合作？專利費給多少？”
為首的教會神職人員是個戴著金絲眼鏡的中年男人，他推了推眼鏡，笑著說道：“羅伯特教授，您的發明非常實用，教會打算在所有‘淨塵者’小隊和前線部隊推廣，專利授權費按每副眼鏡 10 金鎊計算，首批訂購 5000 副，後續根據需求追加訂單，您看如何？”
“10 金鎊一副？5000 副就是5萬金鎊！” 教授興奮得跳了起來，油膩的手指在空氣中比劃著，“沒問題！我現在就去拿圖紙！對了，後續訂單的專利費能不能提高點？我還想研發升級款，能看穿序列 4 的偽裝！”
“升級款的事咱們可以後續再談。” 教會人員笑著點頭，“先把首批訂單的合同簽了，我們已經帶來了預付款，2 萬金鎊，您清點一下。”
教授連忙跟著教會人員去了臨時帳篷談合同，臨走前還不忘對雷恩喊：“鷹眼小子，等我拿到專利費，就請大家吃頓好的！”
學者看著教授急匆匆的背影，無奈地笑了笑，然後對眾人說道：“大家都過來拿裝備，這次可是好不容易搞到的硬貨！” 他開啟身後的大木箱，裡面整齊碼放著各式彈藥和超凡裝備，“雷恩，這是你的份！”
雷恩走上前，只見學者遞過來三個彈藥盒：一個黑色的盒子裡裝著 30 發 “熔火核心” 子彈，彈頭上泛著淡淡的橙紅微光，能清晰感受到裡面蘊含的灼熱能量；一個銀色盒子裡是 10 發 “湮滅” 子彈，烏黑的彈頭刻著複雜的湮滅符文，散發著冰冷的靈性波動；還有一個黃銅盒子裡，裝滿了 200 發 “靈能破法者” 穿甲彈，彈頭閃爍著銀灰色的光澤，正是對付超凡護盾和合金甲冑的利器。
“這些彈藥可是我費了九牛二虎之力才從教會物資庫申請到的！” 學者擦了擦額頭的汗，語氣帶著一絲不易察覺的得意，“現在正在打仗，物資緊缺得很，好多部隊都還在用普通子彈，也就咱們小隊有這待遇，畢竟教授的發明幫了教會大忙。”
雷恩拿起一枚 “熔火核心” 子彈，指尖傳來溫熱的觸感，靈性感知能清晰捕捉到裡面流動的熔火能量，心裡忍不住盤算：30 發 “熔火核心”，每發成本 1000 金鎊，10 發 “湮滅” 子彈每發 2000 金鎊，200 發 “靈能破法者” 穿甲彈每發 12金鎊，這一批彈藥價值足足 五萬多金鎊，學者確實沒吹牛，能在戰爭期間搞到這麼多珍貴彈藥，確實不容易。
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