5 月 5 日的獸人位面南大陸，晨光帶著恰到好處的暖意，如同熔化的黃銅，灑在封地的碼頭。淡金色的光線穿透薄霧，將碼頭的紅磚建築、黃銅蒸汽起重機鍍上一層暖光，遠處的麥田泛著翠綠的漣漪，蒸汽灌溉裝置緩緩轉動，噴出的細密水霧在陽光下折射出細碎的彩虹。碼頭上早已人聲鼎沸，風暴之眼小隊的成員們整齊列隊，等著迎接從大順歸來的威廉、埃德加和月季。
刀疤依舊是一身深灰色西裝，手裡扛著重型霰彈槍 “堡壘”，眼神銳利地掃視著碼頭四周，保持著一貫的警惕；康拉德穿著筆挺的騎士服，手裡擦拭著星辰鋼長劍，古銅色的臉上帶著沉穩；塞拉菲娜穿著淡綠色的醫師袍，手裡提著一個醫療箱；卡隆站在雷恩身邊，液態金屬首飾泛著淡金色的靈光，星辰鋼長劍斜挎肩頭，目光緊緊盯著海平面。
雷恩穿著深灰色休閒裝，胸前的相位道標吊墜微微晃動，他靠在碼頭的黃銅欄杆上，看著遠處的海平面。隨著時間推移，一艘巨大的蒸汽輪船漸漸出現在視野中，船身漆黑如墨，煙囪噴出淡灰色的蒸汽，船舷上印著 “東方號” 的黃銅銘牌，正是威廉他們前往大順的運輸船。
“來了！” 月季率先歡呼起來，卡洛斯也跟著豎起耳朵，朝著輪船的方向望去。
蒸汽輪船緩緩靠岸，螺旋槳轉動間，在海面上留下長長的白色航跡。船身穩定後，跳板穩穩搭在碼頭，威廉第一個跳了下來，寶藍色的西裝上沾著些許風塵，手裡的金鎊硬幣轉得飛快，臉上帶著抑制不住的興奮，老遠就朝著眾人揮手：“兄弟們，我們回來了！”
緊隨其後的是埃德加和月季。
“路上順利嗎？” 雷恩快步走上前，笑著問道，目光掃過三人，確認他們都安然無恙。
“順利！太順利了！” 威廉拍著胸脯，金鎊硬幣在指尖轉得更快，語氣裡滿是得意，“不僅一路沒遇到海盜和邪神殘餘勢力，生意更是順風順水，賺得盆滿缽滿！”
埃德加也走上前，語氣帶著讚歎：“大順的超凡市場比我們預想的還要火爆，靈寶閣的張掌櫃非常爽快，我們帶去的靈力珍珠、星紋鋼和星紋魔鋼，很快就被搶購一空，價格也比利物浦高了五成不止。”
月季也笑著補充：“我招募的 7500 名女勞工也都安置妥當了，她們在後面的運輸船上，隨後就能抵達封地。”
埃德加推了推金絲眼鏡，語氣沉穩：“具體的貿易情況，我們找個地方詳細聊聊吧，這裡人多嘈雜，不方便討論。”
“沒問題！” 威廉立刻說道，拍著胸脯，“到我家去，我早就讓廚房準備了好酒好菜，正好邊吃邊聊，好好慶祝一下！”
雷恩點點頭，轉身對霍金斯吩咐道：“霍金斯，新來的女勞工和物資就交給你和李青龍安排，按之前的標準分配住房和工作，確保她們住得舒心、工作得安心。”
“放心吧，先生。” 霍金斯躬身應道，手裡拿著名冊，“我已經安排好了勞工營地和工作崗位，靈能水晶切割、符文繪製、農田照料這些崗位都預留好了，保證女勞工們到崗就能上手。”
李青龍也說道：“我會親自盯著安置情況，有任何問題隨時向你彙報，絕不會出紕漏。”
安排妥當後，雷恩跟著威廉、教授等人朝著威廉的府邸走去。沿途的封地早已不復當初的荒蕪，寬闊的碎石瀝青路平整光滑，兩側的紅磚房屋整齊排列，屋頂的蒸汽通風裝置輕輕轉動；路邊的水渠裡水流潺潺，滋養著兩側的農田，綠油油的冬小麥長勢喜人，麥浪在微風中翻滾；遠處的星紋鋼工坊煙囪冒著淡淡的蒸汽，釀酒工坊傳來糧食發酵的醇香，整個封地都透著蓬勃的生機。
威廉的府邸位於封地核心區域，是一座三層紅磚別墅，屋頂裝有小型通風齒輪，牆體預留了靈能管道介面，庭院裡的黃銅蒸汽噴泉汩汩作響，靈能植物長勢旺盛，葉片泛著淡淡的靈光。管家托馬斯早已等候在門口，看到眾人進來，立刻恭敬地躬身迎接：“先生們，茶水已經備好，都在餐廳等著呢。”
走進客廳，紅木長桌已經擺好，上面鋪著深紅色絲絨桌布，黃銅燭臺泛著冷光，牆角的蒸汽咖啡機正冒著淡淡的白霧，空氣中瀰漫著咖啡香與靈能果酒的清香。眾人依次坐下，托馬斯很快端來熱茶和點心，茶杯是精緻的骨瓷材質，上面印著細密的齒輪紋路，茶水是上好的錫蘭紅茶，醇厚回甘。
“快說說，這次大順之行到底賺了多少？” 雷恩剛坐下，就迫不及待地問道，眼裡滿是期待。
威廉放下金鎊硬幣，臉上露出得意的笑容，伸出三根手指：“純利潤，110 萬金鎊！”
“110 萬？！” 眾人瞬間沸騰起來，刀疤一向沉穩的臉上也露出一絲動容，手裡的霰彈槍微微動了一下；康拉德放下擦拭長劍的布，眼裡閃過一絲驚喜；塞拉菲娜也笑著點頭，顯然對這個結果非常滿意。
“比預估的多了20 萬！” 埃德加推了推金絲眼鏡，快速翻開賬本，指尖在紙上快速計算，“我們帶去的 300 顆靈力珍珠、60 公斤啟靈苔蘚、100 公斤星紋鋼和 10 公斤星紋魔鋼，按靈寶閣的報價，總價值應該在 230 萬左右，沒想到利潤能到 110 萬。”
“主要是星紋魔鋼賣了高價！” 威廉興奮地說道，拿起桌上的靈能果酒喝了一口，“大順的‘天機閣’正好需要大量星紋魔鋼打造高階超凡武器，我們的星紋魔鋼純度高達 98%，他們直接加價 20% 收購，光這 10 公斤星紋魔鋼就賣了 110 萬金鎊！”
埃德加也笑著補充：“還有啟靈苔蘚，大順的貴族和超凡家族瘋搶，說是能提升子女的超凡覺醒率，60 公斤啟靈苔蘚賣了 24 萬金鎊，比利物浦的市場價高了三成。”
眾人越聽越興奮，威廉卻話鋒一轉，臉上露出一絲無奈：“不過也有個小插曲，我帶回來的一批絲綢和瓷器，被教會的人查到了，硬是徵收了 5 倍關稅，才讓放行。”
“5 倍關稅？” 雷恩皺了皺眉，想起之前教會壟斷絲綢瓷器貿易的事，“教會還是不肯放過這塊肥肉。”
“可不是嘛！” 威廉撇了撇嘴，語氣帶著氣憤，“那些絲綢和瓷器本來能賺 10 萬金鎊，交完關稅後，淨利潤只剩下 1 萬，簡直是明搶！”
埃德加放下賬本，語氣沉穩地分析：“看來絲綢和瓷器貿易只能放棄了。教會徵收 5 倍關稅後，利潤空間被壓縮得微乎其微，而且風險太大，萬一被沒收，損失就大了。我們還是專注於超凡材料貿易，這才是我們的核心優勢，教會也壟斷不了。”
