利物浦的黃昏總帶著股海風揉碎的溫柔。夕陽把新喬治亞風格紅磚莊園的牆面染成暖金色，6 根白色羅馬柱在草坪上投下修長的影子，露臺的 “豪斯蒸發式涼風儀” 還在輕輕轉動，扇葉帶起的風裹著玫瑰園的甜香，漫進敞開的雕花木門。
瑪麗安?豪斯攥著淡綠色的圍裙邊角，踮著腳趴在門廳的落地窗旁，金棕色的長髮被風拂得飄起幾縷。她已經第五次抬頭看街景了，玻璃上還留著她剛才哈氣畫的小馬車，此刻正隨著呼吸的熱氣慢慢淡去。“哥！怎麼還沒來啊？” 她轉頭對著客廳裡的雷恩抱怨，聲音裡帶著點撒嬌的軟糯，“我從下午五點就開始等，陳師傅的紅燒肉都熱第一遍了！”
雷恩?豪斯正坐在胡桃木沙發上，手裡翻著哈雷機械的蒸汽 SUV 量產計劃表，聞言抬起頭，指尖還夾著支鉛筆。他穿著件深灰色的居家休閒裝，領口松著兩顆釦子，比平時在戰場上少了幾分銳利，多了些鬆弛。“急什麼？” 他笑著把計劃表放在茶几上，起身走到妹妹身邊，順著她的目光望向街尾，“爸媽和大衛第一次來新別墅，肯定要在路上多看看，再說這幾天利物浦下雪，路不好走，蒸汽汽車開得慢。”
他指了指窗外不遠處的車道 —— 昨天剛讓工人鋪了防滑的青石板，還裝了蒸汽加熱管道，就怕下雨天家人來的時候滑倒。瑪麗安順著他的手看去，才發現車道邊緣還擺了兩排黃銅路燈，現在已經亮了起來，暖黃的光把青石板照得清清楚楚，連縫裡的苔蘚都能看見。“哥你想得真周到！” 她瞬間忘了抱怨，眼睛亮得像星星，“等爸媽來了，肯定要誇你細心！”
雷恩揉了揉她的頭髮，剛想說 “還有更周到的”，就聽見遠處傳來一陣熟悉的蒸汽轟鳴 —— 不是 “咆哮暴龍” 摩托的低沉嘶吼，而是家裡那輛黑色蒸汽 SUV 的引擎聲，帶著特有的平穩節奏。
“來了！是爸媽的車！” 瑪麗安瞬間蹦了起來，一把推開門廳的雕花木門，光著腳就往外跑，淡綠色的圍裙在風裡飄成小旗子。
“慢點！小心摔跤！” 雷恩連忙跟上，順手抓起門口的羊毛披肩 —— 傍晚的風已經帶了涼意，怕妹妹著涼。
黑色的蒸汽 SUV 緩緩停在別墅門口，黃銅格柵擦得鋥亮，車頭的齒輪徽章在夕陽下泛著光。車門開啟，伊麗莎白夫人率先下來，她穿著件深綠色的羊毛裙，手裡還提著個藤編籃子，裡面裝著剛烤的蘋果派。看到瑪麗安撲過來，她立刻張開胳膊接住，笑著拍了拍女兒的背：“我的小瑪麗安，慢點跑，媽又不會跑。”
“媽！你可算來了！” 瑪麗安埋在母親懷裡，鼻子蹭著熟悉的薰衣草香氣，“我跟你說，哥的新房子可漂亮了，我的房間朝陽，還留了梳妝檯放我的青花瓷瓶！”
約翰?豪斯也從駕駛座下來，他比半年前看起來精神多了，鬢角的白髮少了些，穿著件棕色的獵裝馬甲，手裡拿著頂寬簷帽。看到雷恩，他走上前，重重拍了拍兒子的肩膀：“好小子，這房子確實氣派，比橡木莊園的老房子亮堂多了。”
大衛?豪斯最後下來，他穿著件深藍色的騎馬裝，肩上還沾著點馬場的乾草，看到雷恩，立刻笑著揮手：“雷恩，你這別墅夠大啊！比我在軍隊住的營房強十倍！”
“快進屋，外面冷。” 雷恩把羊毛披肩給瑪麗安披上，又接過母親手裡的籃子，“老約翰已經把暖氣開了，屋裡暖和。”
一行人走進門廳，最先被天花板的水晶吊燈吸引 —— 那是雷恩特意從倫敦訂購的，36 盞小燈圍著中央的黃銅齒輪，點亮時像把星星揉進了屋裡。瑪麗安拉著母親的手，嘰嘰喳喳地介紹：“媽你看，這是客廳，沙發是蘇格蘭的小牛皮，坐上去可軟了；那邊是開放式書房，哥的專利檔案都在那兒，還有蒸汽驅動的書架，按按鈕就能升降！”
伊麗莎白夫人環顧四周，目光落在牆上掛的全家福上 —— 那是雷恩特意讓人畫的，畫面裡她和約翰坐在中間，瑪麗安抱著橘貓 “黃油”，大衛站在旁邊，雷恩則靠著新買的蒸汽 SUV，每個人都笑著。“真好，” 她眼眶微微發紅，“咱們一家人終於能在利物浦好好聚聚了。”
“可不是嘛！” 大衛走到客廳中央，轉了個圈，指著通往二樓的旋轉樓梯，“這樓梯比家裡的老樓梯好看多了，扶手還是胡桃木的，摸起來真舒服。” 他頓了頓，又看向露臺的方向，“外面那是你的涼風儀？上次在橡樹莊園用著就涼快，沒想到你裝在這兒了。”
“嗯，夏天坐在露臺吃飯不熱。” 雷恩笑著點頭，剛想再說什麼，就被瑪麗安搶了話頭。
“哥現在可厲害了！” 瑪麗安拉著母親的胳膊，語氣裡滿是驕傲，“他是利物浦的專利大亨，無煙火藥、蒸汽機車、涼風儀都是他的專利，賺了好多金鎊！上次還幫我定製了‘森林夥伴’法杖，我現在是聖菲爾德醫院的見習牧師了！”
“我們瑪麗安也很厲害。” 雷恩揉了揉妹妹的頭髮，眼神里滿是溫柔，“她現在是序列 9‘生靈之友’，治癒能力進步特別快，未來肯定能成為序列 5 的超凡醫生。”
“我要成為利物浦最好的超凡醫生！” 瑪麗安挺起胸脯，金棕色的眼睛裡滿是堅定，引得大家都笑了起來。約翰笑著點頭：“好，爸等著看我們的小醫生救死扶傷。”
“先生，夫人，晚餐已經準備好了。” 管家老約翰這時從走廊盡頭走來，他穿著筆挺的黑色燕尾服，手裡端著銀托盤，上面放著擦得鋥亮的餐具，“陳師傅特意做了東方菜餚，都是各位愛吃的口味。”
“東方菜？” 伊麗莎白夫人眼睛亮了，“就是上次瑪麗安說的紅燒肉嗎？”
“對！還有鍋包肉、清蒸魚，都是陳師傅的拿手菜！” 瑪麗安拉著母親就往餐廳走，“媽你肯定愛吃，陳師傅是利物浦最好的東方廚師！”
餐廳在客廳的東側，長桌上鋪著雪白的亞麻桌布，中央擺著個青花瓷瓶，裡面插著剛摘的玫瑰花。八道菜已經整齊地擺在桌上，熱氣騰騰的，香氣瞬間瀰漫開來 ——
最顯眼的是紅燒肉，肥瘦相間的五花肉裹著深紅色的豆瓣醬醬汁，油亮油亮的，上面點綴著翠綠的蒜苗，剛端上桌就飄來濃郁的醬香；旁邊的鍋包肉堆得像小山，金黃酥脆的外皮裹著琥珀色的糖醋汁，熱氣一燻，酸甜的香氣直往鼻子裡鑽；清蒸魚躺在青花瓷盤裡，魚肉雪白細膩，上面鋪著薑絲和蔥絲，淋著鮮美的蒸魚豉油，魚眼亮晶晶的，一看就新鮮；甜皮鴨則盛在一個白瓷盤裡，鴨皮泛著紅亮的光澤，咬一口能拉出絲，鴨肉嫩得能掐出汁；龍井蝦仁是淡綠色的，蝦仁彈牙，茶葉清香，吃起來清爽不膩；小炒牛肉紅亮誘人，牛肉片裹著香辣的醬汁，配著青椒絲，越嚼越香；炒時蔬是翠綠的青菜，脆嫩爽口，正好解膩；最後是番茄蛋花湯，蛋花打得細膩如絲，番茄熬得軟爛，酸甜的湯汁冒著熱氣，喝一口暖到心裡。
“這菜也太好看了！” 伊麗莎白夫人拿起筷子，先夾了一塊紅燒肉送入口中。五花肉的油脂在嘴裡化開，帶著豆瓣醬的醇厚，蒜苗的清香中和了油膩，醬汁濃郁得能掛在筷子上，她眼睛瞬間亮了，“好吃！比橡木莊園的廚師做得還香！”
“媽你再嚐嚐鍋包肉！” 瑪麗安夾了一塊放在母親碗裡，“外面脆，裡面嫩，酸甜的，可好吃了！”
伊麗莎白夫人咬了一口鍋包肉，外皮 “咔嚓” 一聲脆響，酸甜的醬汁在嘴裡爆開，肉質鮮嫩多汁，她連連點頭：“確實好吃！原來東方菜這麼美味，比法國餐廳的還好吃。”
約翰則拿起勺子，舀了一勺番茄蛋花湯，喝了一口，滿足地眯起眼：“這湯也不錯，酸甜開胃，比啤酒還解膩。” 他看向雷恩，突然問道：“雷恩，你這別墅不便宜吧？我聽大衛說，利物浦西區的房子都貴得很。”
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