1 月 30 日的利物浦，晨霧還帶著冬日特有的凜冽，卻擋不住蒸汽神像酒店的熱鬧。這座位於蒸汽大道核心地段的酒店，是蒸汽與創造之神教會旗下的產業，紅磚外牆爬滿黃銅齒輪裝飾，正門上方矗立著三米高的蒸汽神像 —— 神像手持鍛造錘與齒輪，眼窩中鑲嵌著淡藍色的靈能水晶，在晨光下泛著柔和的光芒，彷彿正注視著每一位前來的賓客。
雷恩?豪斯穿著一身定製的黑色西裝，領口繫著銀灰色領結，胸前彆著一枚小巧的黃銅齒輪徽章（蒸汽教會的聖徒標識），提前半小時抵達酒店禮堂。剛推開厚重的橡木大門，一股混合著高階香水、香檳與靈性材料的氣息便撲面而來，與酒店特有的煤煙暖意交織，構成儀式特有的莊重氛圍。
禮堂內部比想象中更氣派。穹頂懸掛著三盞巨大的黃銅齒輪吊燈，齒輪緩緩轉動，將暖黃的光線灑在鋪著深紅色絲絨的長桌上；牆壁上繪製著蒸汽與創造之神的壁畫 —— 從蒸汽機發明到超凡裝備鍛造，每一幅都栩栩如生；禮堂兩側擺放著鎏金裝飾的展示架，上面陳列著迫擊炮的縮小模型、無煙火藥的樣品，還有哈雷機械的 “幻影” 轎車設計圖，引得不少賓客駐足觀看。
“雷恩！來得挺早。” 薩德勒主教的聲音從長桌主位傳來。他穿著一身嶄新的黃色主教袍，袖口繡著金線編織的齒輪紋路，胸前的黃銅聖徽鑲嵌著鴿蛋大小的藍寶石，正和幾位教會高層交談。看到雷恩，主教笑著招手，“今天穿得很精神，黑色西裝很襯你。”
“這麼重要的簽約儀式，當然要穿正式些。” 雷恩走過去，目光掃過禮堂 —— 已有不少賓客到場，有的穿著貴族禮服，有的穿著商人西裝，還有的穿著教會制服，三三兩兩地聚在一起交談，連利物浦本地的幾家報社記者都扛著相機，顯然是來記錄這場 “利物浦年度重要商業事件”。他忍不住感慨，“今天來的人真不少，比上次無煙火藥簽約還熱鬧。”
“那是自然。” 薩德勒主教端起一杯香檳，遞給雷恩，“迫擊炮是現在最緊缺的戰略武器，不僅歐洲國家想要，連本土的軍方都格外重視。利物浦的市長亞瑟?斯坦利都來了，他可是特意推了市政會議，說要親自見證這場簽約 —— 畢竟你這個‘專利大亨’，現在可是利物浦的‘金鎊招牌’，哈雷機械、軍工廠、效率諮詢公司，哪一個不是納稅大戶？”
雷恩接過香檳，指尖觸到冰涼的杯壁，心裡泛起一絲感慨 —— 從最初靠無煙火藥在利物浦立足，到現在成為能讓市長親自到場的 “關鍵人物”，不過短短幾年，金鎊與超凡的雙重加持，讓他在這個世界站穩了腳跟。
就在這時，一陣爽朗的笑聲從門口傳來。威廉?特納穿著一身寶藍色獵裝，臂彎裡搭著件黑色大衣，身邊跟著穿著深灰色西裝的特納伯爵，兩人剛走進禮堂，就被幾位商人圍了上來。威廉一眼就看到雷恩，撥開人群快步走來，拍著他的肩膀調侃：“雷恩你小子，又悄悄搞大動作！要不是我爸說今天有簽約儀式，我還不知道你把迫擊炮專利賣到歐洲了！”
“什麼悄悄搞，這不是跟蒸汽教會一起推進的‘小發明’嘛。” 雷恩笑著擺手，故意沿用之前的說法。
“小發明？” 威廉誇張地瞪大眼，聲音引得周圍人側目，“我可是聽說了，七個國家加本土軍方，授權費合計七十八萬金鎊！這要是小發明，我那些投資都算‘零花錢’了！” 他湊近雷恩，壓低聲音，“下次再有這種‘小發明’，可別忘了叫上我！哈雷機械的股份我還沒捂熱，還想再賺點金鎊呢。”
特納伯爵也走過來，對著雷恩溫和點頭：“雷恩，這次多虧你和教會的技術，迫擊炮才能順利量產。威廉說得對，以後有好專案，咱們兩家可以繼續合作，特納家族的渠道，你隨時能用。”
“一定。” 雷恩連忙回應，特納家族在利物浦的人脈和航運渠道，對他未來拓展海外業務至關重要。
“特納伯爵，好久不見。” 一個沉穩的聲音傳來。眾人循聲望去，只見一位穿著深黑色燕尾服、頭髮梳理得一絲不苟的中年男人走過來，胸前彆著利物浦市徽，正是市長亞瑟?斯坦利。他身後跟著兩位市政官員，手裡拿著檔案，顯然也是剛到。
“斯坦利市長。” 特納伯爵笑著伸手，“沒想到您今天真的來了，還以為市政會議會耽誤。”
“再重要的會議，也比不上利物浦的‘發展大事’。” 亞瑟市長的目光落在雷恩和威廉身上，眼神里帶著欣賞，“你們就是哈雷機械的創辦人吧？威廉?特納，雷恩?豪斯？”
“是的，市長先生。” 兩人同時點頭問好。
“早就聽說你們的名字了。” 亞瑟市長笑著拍了拍兩人的肩膀，“哈雷機械現在可是利物浦的納稅大戶，‘幻影’轎車剛預售就排到年底，‘咆哮暴龍’機車更是賣遍歐洲，連倫敦的貴族都來利物浦提車。特納伯爵，您有個厲害的兒子；豪斯先生，您的技術更是讓人佩服 —— 無煙火藥、迫擊炮、蒸汽汽車，每一項都能帶動一個產業，利物浦能有現在的繁榮，你們功不可沒。”
“市長過獎了。” 特納伯爵連忙謙虛，“主要是雷恩和羅伯特教授的技術厲害，威廉只是負責投資和運營，算不得什麼。”
“謙虛了。” 亞瑟市長擺擺手，目光落在展示架上的迫擊炮模型上，“這次迫擊炮專利授權，不僅能給利物浦帶來稅收，還能帶動軍工廠、鋼鐵廠的發展，解決不少工人就業問題。以後有需要市政支援的，隨時找我，利物浦永遠支援有能力、有擔當的企業家。”
幾人又聊了幾句，亞瑟市長便被教會高層請去主位就坐。雷恩看著市長的背影，心裡暗自感慨 —— 現在的他，早已不是那個剛穿越過來、靠無煙火藥起步的小鄉紳，而是能和市長、伯爵平等對話的 “產業推動者”，這一切，都離不開金鎊錨點的支撐與超凡力量的加持。
隨著牆上的蒸汽時鐘指向九點，禮堂內的燈光突然亮起，薩德勒主教走上主位的高臺，手裡拿著一個黃銅擴音喇叭，聲音透過靈性符文傳遍全場：“各位來賓，上午好！歡迎大家來到蒸汽神像酒店，參加迫擊炮專利授權簽約儀式！”
禮堂瞬間安靜下來，所有目光都集中在高臺上。主教繼續說道：“迫擊炮是蒸汽與創造之神教會、豪斯先生共同研發的戰略武器，經過實戰檢驗，能有效對抗亡靈與邪教徒。今天，我們將與英國軍方及歐洲七國代表，簽訂專利授權協議，推動迫擊炮在各國的合法生產與使用，共同守護我們的世界！”
掌聲如潮水般響起，記者們的相機快門聲此起彼伏。主教抬手示意安靜，繼續宣佈：“現在，有請專利持有方代表 —— 雷恩?豪斯先生，以及各國代表上臺簽約！”
雷恩整理了一下西裝領口，深吸一口氣，走上高臺。高臺中央早已擺好一張長桌，鋪著雪白的羊皮紙，上面用燙金字型寫著《迫擊炮專利授權協議》，旁邊放著七支定製的黃銅鋼筆，筆身上刻著蒸汽教會的齒輪徽記。
首先上臺的是英國軍方代表 —— 一位穿著陸軍中將制服的中年男人，肩章上的銀星格外醒目。他走到桌前，與雷恩握手：“豪斯先生，久仰大名，迫擊炮在紐約戰場表現出色，軍方很期待後續的合作。” 雷恩笑著回應，兩人分別在協議上簽字，鋼筆劃過羊皮紙的 “沙沙” 聲清晰可聞。簽完字，工作人員用教會特製的火漆密封協議，火漆上印著蒸汽與創造之神的徽記，象徵著協議的神聖與不可違約。
接下來是歐洲五國代表：
· 法國代表穿著深藍色西裝，胸前彆著法國國旗徽章，簽字時動作優雅，還不忘用流利的英語稱讚：“豪斯先生的技術，讓我們看到了對抗亡靈的希望，期待未來能有更多合作。”
· 德國代表是位穿著軍裝的少將，不苟言笑，簽字時力道十足，鋼筆幾乎要劃破羊皮紙，簽完後對著雷恩鄭重點頭，算是表達認可；
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