紅磚別墅的晨光帶著恰到好處的暖意，透過露臺的蒸汽遮陽棚，在青石板地面上投下斑駁的光影。雷恩?豪斯斜靠在藤編躺椅上，手裡捧著一本最新的《超凡週刊》，封面上印著 “神泣之地新發現：遠古超凡遺蹟疑似藏有序列 3 材料” 的醒目標題。他指尖夾著幾顆鹽焗堅果，時不時抬手拋向空中，兩道彩色的身影瞬間撲騰著翅膀接住。
“藍鬍子，慢著點吃，沒人跟你搶。” 雷恩看著綠鸚鵡搶食時差點撞到黃銅欄杆，忍不住笑著叮囑。這兩隻鸚鵡靈性十足，不僅會模仿人說話，還能感知簡單的靈性波動，早就成了別墅裡的活寶，瑪麗安上班前總不忘給它們添上滿滿一碗堅果。
“錨點！錨點！分紅！分紅！” 紅黃相間的鸚鵡撲稜著翅膀落在他的胳膊上，用鋒利的喙輕輕啄了啄他的袖口，嘴裡反覆唸叨著這幾天聽熟的詞。上次哈雷機械分紅時，雷恩和老約翰對賬的場景被它學了去，現在每天都要念叨幾遍，活脫脫一個小財迷。
雷恩被它逗得哈哈大笑，又遞過去一顆堅果：“少不了你的，等這次從教會回來，給你倆換進口的堅果。” 他低頭繼續翻看週刊，裡面詳細報道了神泣之地的遺蹟探索，提到的 “星紋魔鋼礦脈” 讓他眼前一亮 —— 這種材料正是打造高階子彈的核心，要是能拿到開採權，他的 “屠龍” 步槍就能配上更厲害的彈藥。
就在這時，腳步聲從露臺入口傳來，老約翰端著一個銀質托盤，上面放著一杯溫熱的錫蘭紅茶，臉上帶著溫和的笑意：“先生，埃德加?斯諾先生來了，說是有要事拜訪，現在正在客廳等候。”
“埃德加？” 雷恩放下週刊，“紅鬍子” 立刻撲到他肩頭，用腦袋蹭了蹭他的臉頰。他站起身，拍了拍身上的碎屑，“他倒是稀客，這個點過來，估計真有急事。” 自從上次紐約戰場後，埃德加忙著整理《神泣之地見聞》的後續修訂，兩人已經有段時間沒見了。
“我這就去見他。” 雷恩接過紅茶喝了一口，溫熱的液體滑過喉嚨，驅散了晨間的微涼。他對著兩隻鸚鵡叮囑道：“乖乖待在露臺，別亂飛，老約翰會給你們添食。”
“聽話！聽話！” 翠綠鸚鵡撲騰著翅膀回應，紅黃鸚鵡則依舊執著地喊著 “分紅”，引得雷恩又是一陣失笑。
走進客廳時，埃德加正坐在靠窗的沙發上，手裡捧著一份《利物浦郵報》，鼻樑上的金絲眼鏡反射著晨光。他穿著一身深灰色的休閒西裝，比上次見面時多了幾分沉穩，面前的茶几上，一杯紅茶還冒著熱氣，顯然已經來了一會兒。聽到腳步聲，他抬起頭，推了推眼鏡，臉上露出熟悉的笑容：“雷恩，好久不見，你這別墅倒是越來越氣派了。”
“坐，別客氣。” 雷恩在他對面坐下，老約翰適時地添上一杯紅茶，“什麼事值得你親自跑一趟？電話裡說不行嗎？”
埃德加放下報紙，身體微微前傾，語氣帶著幾分鄭重：“教會剛發來通知，讓咱們下午過去一趟，說是關乎位面戰爭的重要事，特意點名讓你我還有威廉、教授他們參加，我想著順路過來，正好跟你提前說一聲。”
“位面戰爭？” 雷恩皺了皺眉，指尖無意識地摩挲著茶杯邊緣。自從蒼白山谷的汙染源被淨化，獸潮退去後，教會關於位面戰爭的訊息就少了許多，這次突然召集，想必是有新的變動。“知道具體是什麼事嗎？是要增派兵力，還是有新的戰場情報？”
“不清楚，通知裡沒細說。” 埃德加搖了搖頭，拿起紅茶喝了一口，“不過看教會的架勢，應該不是小事，連軍方的人好像也會到場，薩德勒主教親自發的靈性通訊，語氣挺嚴肅的。”
雷恩點點頭，心裡暗自盤算。獸人位面的戰爭牽扯甚廣，這次教會和軍方同時介入，大機率是戰場局勢有了新的變化。“到時候去了就知道了，急也沒用。” 他放下茶杯，語氣輕鬆了些，“正好到飯點了，留下來吃頓午飯，陳師傅今天做了紅燒肉和糖醋里脊，你上次可是念叨了好久。”
“哦？那可太巧了！” 埃德加眼睛瞬間亮了，推了推眼鏡的動作都帶著雀躍，“我早上出門急，還沒來得及吃早飯，剛才在客廳就聞到廚房飄來的香味，正琢磨著能不能蹭頓飯，你倒是先開口了。”
雷恩笑著擺手：“都是自己人，客氣什麼。” 他對著走廊喊了一聲，“老約翰，告訴陳師傅，多加一副碗筷，埃德加先生留下吃飯。”
“好的，先生。” 老約翰的聲音從廚房方向傳來，帶著應和的笑意。
兩人坐在客廳閒聊起來，埃德加說起《神泣之地見聞》的銷量，語氣裡滿是自豪：“沒想到這本書這麼受歡迎，現在已經加印三次了，好多超凡小隊都把它當成參考手冊，教會還特意採購了一批，發給新兵當教材。”
“那你可得好好謝謝教授，裡面不少超凡生物的習性分析，都是他提供的一手資料。” 雷恩調侃道，“下次分紅，記得請我們吃頓好的。”
“那是自然！” 埃德加爽快答應，“等這次教會的事結束，我做東，去東方街的‘江南樓’，讓你嚐嚐他們新出的松鼠鱖魚，據說比陳師傅做的還地道。”
說話間，陳師傅已經把飯菜端上了桌。長桌上鋪著雪白的桌布，中央擺著一盆熱氣騰騰的紅燒肉，肥瘦相間的肉塊裹著深紅色的醬汁，油亮油亮的，上面撒著翠綠的蔥花，剛端上桌就飄來濃郁的醬香；旁邊的糖醋里脊色澤金黃，外皮裹著琥珀色的糖醋汁，邊緣還冒著熱氣，咬一口脆響十足，酸甜汁在舌尖爆開；還有一盤清炒時蔬和一碗冬瓜丸子湯，清爽解膩，正好中和肉類的油膩。
“快嚐嚐，陳師傅的手藝又進步了。” 雷恩拿起筷子，給埃德加夾了一塊紅燒肉，“這肉燉了三個小時，入口即化，肥而不膩。”
埃德加迫不及待地嚐了一口，滿足地眯起眼睛：“果然還是陳師傅的手藝地道！這醬汁調得恰到好處，比我上次在倫敦吃的強多了。” 他又夾了一塊糖醋里脊，外皮酥脆，肉質鮮嫩，酸甜的味道在嘴裡瀰漫，忍不住連連稱讚，“太好吃了！今天這頓蹭得值！”
兩隻鸚鵡不知什麼時候飛到了餐廳門口，扒著門框探頭探腦，“藍鬍子” 盯著紅燒肉，“紅鬍子” 喊著 “好吃！好吃！”，引得兩人又是一陣大笑。雷恩讓老約翰給它們遞了兩顆堅果，才算把這兩個小饞鬼打發走。
午飯在輕鬆的氛圍中結束，埃德加拍著肚子，一臉滿足：“吃得太飽了，得虧下午要去教會，不然得在你這露臺躺一下午消食。”
“走吧，別遲到了。” 雷恩看了眼懷錶，已經下午一點半，“約翰已經把車準備好了，咱們直接過去。”
黑色幻影 平穩地行駛在利物浦的街道上，沿途的蒸汽汽車來來往往，煙囪冒著淡灰色的煙霧，穿工裝的工人快步走向工廠，構成一幅鮮活的蒸汽時代圖景。埃德加靠在副駕駛上，看著窗外的街景，突然開口：“你說這次教會和軍方聯手，會不會是獸人位面的戰局惡化了？上次聽說南方大陸的防線吃緊，邪神的軍隊攻勢很猛。”
“大機率是這樣。” 雷恩握著方向盤，語氣沉穩，“邪神的軍隊序列等級不低，還有汙染加持，正面硬拼確實難打。不過有教會的天使和軍方的超凡部隊，應該還能穩住。” 他想起蒼白山谷遇到的裂地犀和吸血魔蝠，那些只是汙染催生的變異生物，真正的邪神主力只會更難纏。
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