紅磚別墅的露臺被午後的陽光曬得暖洋洋，青石板地面上整齊擺著三十個黃銅外殼的裝置，每個都拳頭大小，側面刻著細密的齒輪紋路，正是雷恩親手組裝的定時炸彈。他蹲在地上，指尖捏著一枚小巧的雷管，動作輕得像怕驚擾什麼 —— 雷管頂端的靈性引信泛著淡藍色微光，是教授特製的 “延時觸發型”，只要與鬧鐘的齒輪機關精準對接，就能按設定時間引爆，誤差不超過十秒。
雷恩的額角滲著細密的汗珠，序列 5 “槍手” 的動態視覺全力啟用，視野裡的鬧鐘指標和雷管引信被放大數倍，連齒輪咬合的細微縫隙都清晰可見。他小心翼翼地將雷管嵌入炸彈主體，再用靈界銀線纏繞固定，確保顛簸中不會鬆動。這已經是最後一個炸彈，之前的二十九個都按同樣標準組裝完畢，每個裡面都填充了教授研發的 “濃縮鍊金炸藥”，威力堪比一枚小型榴彈，足夠炸穿普通的土木工事，甚至能對低階超凡生物造成重創。
“呼 ——” 完成最後一個卡扣的固定，雷恩終於直起身，抬手揉了揉發酸的腰。連續三個小時蹲在地上，哪怕有 “貓之優雅” 加持，肌肉還是傳來陣陣酸脹。他活動了一下手腕，看著眼前整齊排列的定時炸彈，每個上面都貼著標註時間的紙條（5 分鐘、10 分鐘、30 分鐘不等），嘴角勾起一抹笑意：“邪神的補給線，就用你們來打招呼吧。”
“老闆，我回來了。” 沉穩的聲音從露臺入口傳來，卡隆穿著一身乾淨的深灰色工裝，古銅色的臉上帶著旅途的風塵，手裡提著一個黑色帆布包，顯然是剛從老家趕回來。他看到地上的定時炸彈，眉頭微微一挑，卻沒有過多驚訝，只是走到雷恩身邊，目光掃過那些黃銅外殼的裝置。
“家裡怎麼樣？” 雷恩遞過去一瓶冰鎮檸檬水，卡隆接過仰頭灌了大半，喉結滾動間，臉上的疲憊褪去不少。
“很好。” 卡隆抹了把嘴，語氣帶著難得的輕快，“新房子比預想的還寬敞，父母和弟弟都很喜歡，蒸汽拖拉機也好用，地裡的農活效率提高了十倍，弟弟說以後再也不用跟鄰居借牛了。” 他頓了頓，目光又落回炸彈上，“老闆，你做這些炸彈幹什麼？是有新任務了？”
“嗯，戰爭很快就要開始了。” 雷恩拿起一個定時炸彈，指尖拂過上面的齒輪，“我們要去獸人位面，潛入南大陸破壞邪神的補給線，這些是給他們準備的‘驚喜’。” 他將炸彈放回原位，語氣帶著篤定，“30 個定時炸彈，分別用於炸倉庫、橋樑和靈能傳送節點，足夠讓他們亂一陣子。”
卡隆點點頭，沒有多問，只是簡單回應：“這次我們去解放獸人？” 他記得之前教會的資料裡，南大陸的獸人部落被邪神奴役，不少人淪為炮灰，處境悽慘。
“對，既解放獸人，也斷邪神的後路。” 雷恩拍了拍他的肩膀，“你剛回來，先休息半天，明天開始準備 —— 檢查你的星辰鋼長劍，熟悉下新的靈性護盾徽章，這次任務潛入為主，戰鬥可能會很頻繁，得保持最佳狀態。”
“不用休息，我現在就去準備。” 卡隆搖了搖頭，轉身走向別墅的武器庫，古銅色的背影透著一股雷厲風行的勁兒。雷恩看著他的背影，心裡踏實不少 —— 有卡隆這個序列 5 的守護騎士在，近戰和防禦都有了保障，敵後任務的風險能降低大半。
接下來的半個月，利物浦的超凡市場和軍工坊裡總能看到雷恩和卡隆的身影。雷恩的採購清單長得驚人，幾乎把能找到的實用物資都掃了一遍：
治療藥劑是重中之重，塞拉菲娜特意調配了 20 瓶高階治癒藥劑，能快速癒合致命傷口，還附帶淨化輕微汙染的效果；抗汙染藥劑 15 瓶，針對南大陸的邪神汙染，喝下後能在三小時內免疫序列 6 以下的汙染侵蝕；還有 15 瓶 “靈能補充劑”，能快速恢復三成靈力，關鍵時刻能救急，每一瓶都價值千金，雷恩卻眼都沒眨就全包了。
彈藥方面更是準備充分，他從 “精準膛線” 工坊取了之前定製的 10 發星紋魔鋼冰凍彈，又追加了 20 發熔火核心彈，對付亡靈和重甲目標格外管用；鎧甲破壞者穿甲彈按步槍和手槍型號各買了 50 發，足夠應對大部分序列 5 以下的敵人；甚至還從教授那裡拿了 10 枚 “靈性干擾手雷”，爆炸後能遮蔽序列 6 以下的靈性通訊，打亂敵人的指揮。
除了這些，雷恩還採購了不少實用工具：靈界絲線編織的攀爬繩，能承受三人重量，還能遮蔽靈性探測；防水防火的超凡帆布，用來包裹裝備，應對南大陸的複雜氣候；還有教授發明的 “微型蒸汽取暖器”，體積只有拳頭大，卻能持續發熱八小時，解決夜間潛伏的寒冷問題。
每天下午，紅磚別墅的後院都會變成臨時訓練場。雷恩和卡隆赤手空拳對練，雷恩的 “獵豹敏捷” 讓他身形靈活如貓，避開卡隆勢大力沉的拳頭，同時用 “猛虎利爪” 精準攻擊卡隆的破綻；卡隆則憑藉 “守護騎士” 的防禦加成，硬抗雷恩的攻擊，偶爾反擊一招 “重擊”，逼得雷恩不得不閃避。
“老闆，你的‘猛虎利爪’威力又提升了。” 一次對練結束，卡隆擦了擦額頭的汗，古銅色的手臂上留下幾道淺淺的爪痕，卻瞬間被靈性修復，“剛才那一下，要是普通序列 5，恐怕已經被擊穿防禦了。”
“你的防禦也更穩了。” 雷恩活動著手腕，剛才卡隆的反擊讓他手臂發麻，“下次對練，試試配合武器，模擬實戰場景。”
之後的訓練裡，兩人加入了武器配合。雷恩用 “赤炎穿透者” 步槍遠端射擊，卡隆持星辰鋼長劍近戰格擋，偶爾還會模擬被敵人包圍的場景，訓練突圍技巧。月季偶爾會帶著卡洛斯和土墩過來，讓渡鴉從高空模擬敵人偵查，銀狐則負責突襲，幫兩人適應多目標作戰；教授也會來指導，調整炸彈的引爆時間，最佳化靈能補充劑的使用時機，讓準備愈發周全。
瑪麗安每天下班都會來 “監督” 訓練，手裡提著裝滿點心和熱茶的籃子，看到兩人滿頭大汗，就會念叨：“哥，卡隆騎士，別練太狠了，累壞了可怎麼辦？” 她還悄悄給雷恩塞了個平安符，是聖菲爾德醫院的老牧師祈福過的，說是能抵禦邪祟，雷恩笑著收下，貼身放在口袋裡。
5 月 2 日清晨，雷恩的靈性通訊器突然震動起來，是薩德勒主教發來的訊息：“下午三點，利物浦碼頭集結，登‘暴風號’驅逐艦，出發前往紐約，與其他部隊匯合。”
看到訊息，雷恩深吸一口氣，轉身走進瑪麗安的房間。妹妹正坐在梳妝檯前，給橘貓 “黃油” 梳毛，看到他進來，立刻抬頭笑著問：“哥，是不是要出發了？我早上就覺得不對勁，陳師傅特意做了你愛吃的紅燒肉。”
“嗯，下午三點的船，去紐約集合。” 雷恩坐在她身邊，揉了揉 “黃油” 的頭，“你在家要照顧好自己，醫院的工作別太拼命，遇到解決不了的事，就找湯姆，或者給我發靈性通訊，我會盡快回應。”
瑪麗安的眼眶瞬間紅了，手裡的梳子停在半空：“哥，你一定要注意安全，別逞能，打不過就跑，我和爸媽、大衛哥都等你回來吃陳師傅做的紅燒肉。” 她從抽屜裡拿出一個布包，遞給雷恩，“這裡面是我給你準備的治療藥劑，還有幾包你愛吃的牛肉乾，路上餓了可以吃。”
“放心，我會的。” 雷恩接過布包，入手沉甸甸的，裡面不僅有藥劑和零食，還有一張瑪麗安畫的全家福，上面畫著全家人和 “黃油”，筆觸稚嫩卻格外溫馨。他小心翼翼地把布包放進空間戒指，“等我回來，帶你去紐約逛，還帶你坐‘暴風號’驅逐艦。”
瑪麗安用力點頭，強忍著淚水，笑著說：“好，我等你回來。對了，卡隆騎士，你也要照顧好我哥，別讓他亂來。”
站在門口的卡隆鄭重點頭：“放心，瑪麗安小姐，我會保護好老闆。”
下午兩點半，雷恩和卡隆提著簡單的行囊，登上了前往碼頭的蒸汽汽車。瑪麗安站在別墅門口揮手，直到汽車消失在街角，才忍不住抹了抹眼淚，“黃油” 蹭了蹭她的手，像是在安慰。
利物浦碼頭早已一片忙碌，巨大的蒸汽起重機正在吊裝物資，穿著海軍制服計程車兵來回穿梭，遠處的海面上，一艘通體灰色的驅逐艦格外顯眼 —— 艦身長達百米，三根菸囪冒著淡灰色的蒸汽，艦舷兩側裝有八門大口徑火炮，甲板上佈滿了機槍陣地，船尾飄揚著蒸汽教會的齒輪旗幟，正是 “暴風號” 驅逐艦。
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