封地的夜色來得格外靜謐，晚風裹挾著麥田的清香與泥土的溼潤氣息，掠過紅磚牆外的蒸汽路燈，將暖黃的光暈拉得悠長。雷恩乘坐的蒸汽馬車緩緩停在一座三層紅磚小樓前，這便是他在封地的臨時府邸 —— 外牆由夯實的紅磚砌成，牆角裝飾著黃銅齒輪雕塑，屋頂裝有小型蒸汽通風裝置，煙囪裡飄出淡淡的煤煙，與遠處礦場的微弱轟鳴交織，透著股剛勁的生機。
“先生，您回來了！” 霍金斯早已等候在門口，穿著熨帖的深灰色管家制服，手裡提著一盞黃銅提燈，燈光照亮了門前的青石板路，“晚餐已經備好，老爺、大衛先生都在等您。”
雷恩點點頭，踏上臺階，推開厚重的木門。客廳裡暖意融融，壁爐的火焰散發著煙火氣。父親約翰?豪斯坐在靠窗的藤椅上，手裡捧著一杯熱麥酒，古銅色的臉上帶著疲憊卻滿足的笑意；大衛穿著深藍色的工裝，袖口挽起，露出結實的小臂，顯然剛從工地回來；卡隆則坐在角落的沙發上，星辰鋼長劍斜靠在一旁，依舊是那副沉穩寡言的模樣，古銅色的臉上沒什麼表情，卻透著十足的安全感。
“雷恩，可算回來了！” 約翰放下酒杯，站起身拍了拍他的肩膀，掌心的老繭摩挲著布料，“一路辛苦了，封地這邊一切都好，沒出什麼亂子。”
“雷恩，你回來得正好，好多事正等著你拿主意呢！” 大衛笑著迎上來，遞過一條溫熱的毛巾，“快擦擦臉，一路風塵僕僕的。”
雷恩接過毛巾擦了擦臉，一股暖意順著皮膚蔓延開來。他脫下沾著些許塵土的外套，遞給霍金斯，在餐桌旁坐下。餐桌上的晚餐簡單卻豐盛：烤得金黃的麥餅、燉得軟爛的牛肉、清炒的時蔬，還有一壺冒著熱氣的靈能果酒，都是霍金斯按照利物浦的口味精心準備的，帶著熟悉的家常味道。
“大順的勞工和釀酒師傅都安置好了？” 約翰一邊給雷恩夾菜，一邊問道，眼裡滿是關切。
“都安置妥當了， 名勞工分兩批到的，現在都在營地休整，明天就能上工。” 大衛喝了一口果酒，清甜的酒香驅散了旅途的疲憊，“50 個釀酒師傅也都安頓好了，王老漢手藝精湛，已經開始考察釀酒廠的選址了。”
幾人一邊吃飯，一邊聊著封地的近況。大衛說起馬場的幾匹小馬駒長勢喜人，約翰唸叨著冬小麥的出苗率遠超預期，卡隆則簡單彙報了獸人護衛的巡邏情況，一切都透著欣欣向榮的氣息。一頓飯吃得溫馨而踏實，沒有商業談判的算計，沒有戰場的緊張，只有家人和夥伴間的默契與牽掛。
晚餐過後，霍金斯收拾好餐桌，端上溫熱的紅茶。眾人圍坐在客廳的紅木長桌旁，桌上攤開著封地的建設圖紙，黃銅檯燈的光芒照亮了上面密密麻麻的標註，正式進入了議事環節。
約翰率先開口，拿起圖紙上的費用清單，眉頭微微皺起：“雷恩，你之前給的 20 萬金鎊，眼看著就要花完了。” 他指著清單上的條目，逐一解釋，“我們買了 30 臺蒸汽拖拉機，花了 5 萬金鎊，有了這些傢伙，開墾農田的效率提高了三倍；建設工人住房和公共設施，買紅磚、水泥、木材這些建材花了 8 萬金鎊，現在 2000 套住房已經基本完工，足夠目前的勞工和居民居住；剩下的 7 萬金鎊，買了冬小麥、玉米的種子，還有鋤頭、鐮刀、灌溉用的蒸汽水泵這些農具，現在地裡的莊稼長得不錯，明年就能有收成。”
雷恩端著紅茶，指尖輕輕敲擊桌面，並不意外。封地建設本就是燒錢的工程，20 萬金鎊能支撐到現在，已經是父親和霍金斯精打細算的結果。他放下茶杯，語氣乾脆：“沒事，錢不夠我再給 20 萬。” 他從空間戒指裡掏出一疊厚厚的金鎊紙幣，放在桌上，泛著柔和的光澤，“封地建設是長遠投資，不用省著，把該建的都建好就行。”
“20 萬？” 大衛眼睛一亮，手裡的鉛筆都差點掉在桌上，“有了這筆錢，道路和灌溉水渠就能加快進度了！現在各個區域之間的路還是土路，下雨就泥濘難行，運礦石和物資都不方便；灌溉水渠只修了一半，北邊的農田還澆不上水，有了這筆錢，最多兩個月就能全部完工。”
約翰也鬆了口氣，臉上露出笑容：“有了這筆資金，道路和水渠就能同步推進了。道路我們打算用碎石混合瀝青鋪設，耐用還平整，能走蒸汽卡車；灌溉水渠會連線河邊的蒸汽水泵，實現自動灌溉，不用勞工再辛苦挑水。” 他頓了頓，看向雷恩，“這些基礎設施建好後，封地的運轉效率能提升一半，你還有什麼其他計劃嗎？”
“我帶回來的 50 個釀酒師傅，是重點。” 雷恩身體微微前傾，語氣認真，“我打算在河邊建一座釀酒廠，就用之前規劃的工業區地塊，那裡靠近水源，運輸也方便。” 他補充道，“釀酒廠主要生產三類酒：一是烈酒，供應礦場工人和獸人護衛，解乏還能驅寒；二是靈能果酒，加入少量靈能水晶粉末，能輕微滋養靈性，賣給超凡者和貴族；三是藥酒，用南大陸的特有草藥釀造，不過需要進行試驗。”
“這個主意好！” 大衛立刻附和，“現在礦場的工人和獸人戰士都盼著能有好酒喝，釀酒廠建起來，不僅能滿足內部需求，還能對外銷售，又是一筆收入！”
霍金斯推了推鼻樑上的眼鏡，手裡的鋼筆在筆記本上快速記錄：“先生放心，釀酒廠的選址我已經和王師傅初步看過了，河邊的地塊地勢平坦，水源乾淨，適合建廠。我會盡快安排勞工清理場地，採購蒸汽釀酒裝置，保證5天內開工建設。” 他頓了頓，補充道，“至於工人，我會從年輕勞工裡挑選一批手腳麻利、細心負責的，讓王師傅親自培訓，確保釀酒質量。”
“辛苦你了，霍金斯。” 雷恩點頭讚許，霍金斯做事向來穩妥，交給她打理很放心。
就在這時，大衛像是想到了什麼，眉頭微微皺起，語氣帶著擔憂：“對了，雷恩，我們是不是該建設一座城堡？現在封地越來越繁榮，人也越來越多，萬一遇到邪神殘餘勢力偷襲，或者其他部落的騷擾，沒有堅固的防禦可不行。家人和居民的安全最重要，建一座城堡，既能防禦，又能作為最後的避難所。”
約翰也跟著點頭：“大衛說得有道理。我年輕的時候在神泣之地戍守，深知防禦的重要性。封地現在有礦場、農田、釀酒廠，都是值錢的產業，難免會引人覬覦，建座城堡確實有必要。”
雷恩卻搖了搖頭，拿起桌上的三角小鎮規劃圖，指著中心區域說道：“城堡就不必了。” 他頓了頓，解釋道，“之前小隊已經商議過，等封地的房屋建好，就在三角小鎮建設一座小城，劃分居住區、商業區、工業區和防禦區，城牆會用星紋鋼混合紅磚砌築，加裝火炮和靈能護盾發生器，防禦能力比普通城堡強得多。”
他指著圖紙上的一片開闊地：“我們的府邸以後都建在小城中心，這裡的三層小樓，以後就作為度假莊園，偶爾過來住住就行。小城建好後，大家住得近，互相也能照應，防禦也集中，比單獨建一座城堡實用多了。”
“這個主意不錯！” 大衛眼睛一亮，瞬間明白了雷恩的考量，“小城的防禦更全面，不僅能保護我們家人，還能保護所有居民和工人，比城堡更有意義。而且大家住在一起，平時走親訪友也方便，比現在分散居住強多了。”
約翰也露出贊同的笑容：“還是你考慮得周全。小城的規劃更長遠，防禦也更系統，就按你的想法來。等道路和水渠建好，就啟動小城的建設工程。”
議事的氛圍越來越熱烈，幾人又討論起小城的具體規劃，比如城牆的厚度、蒸汽火炮的佈置、靈能護盾的覆蓋範圍，卡隆偶爾補充幾句防禦細節，都是他從戰場經驗中總結出來的，實用又靠譜。
聊著聊著，雷恩話鋒一轉，看向大衛，語氣變得溫和卻堅定：“大哥，我現在已經回到封地了，以後這裡的建設和安全有我照料，你就回利物浦吧。”
大衛愣了一下，有些意外：“回利物浦？可是封地這邊還需要人幫忙打理後勤和貿易對接啊。”
“後勤有霍金斯，貿易對接我已經和塞斯艦長談好了，他會幫我們對接運輸，沒問題的。” 雷恩看著他，眼裡滿是真誠，“家裡不能沒有男人，母親年紀大了，瑪麗安在醫院工作忙，索菲亞剛懷孕，需要人照顧。你回去後，既能照看馬場，又能照顧家人，我們也能放心。”
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