紅磚別墅的清晨總被暖融融的煙火氣包裹。晨光透過彩繪玻璃窗，在胡桃木餐桌上投下斑駁的光斑，空氣中瀰漫著羊肉湯的醇厚香氣與紅糖鍋盔的甜香，混合著庭院裡花草的淡淡芬芳，讓人剛睡醒就渾身舒暢。
伊麗莎白夫人正坐在餐桌主位，手裡拿著銀質小勺，輕輕攪動著碗裡的羊肉湯。她穿著一身淡藍色的家居裙，領口繡著精緻的蕾絲花邊，頭髮梳理得一絲不苟，臉上帶著溫和的笑意。瑪麗安則坐在一旁，正捧著一個紅糖鍋盔大口咀嚼，金棕色的長髮隨意挽在腦後，幾縷碎髮垂在臉頰，沾了點紅糖碎屑，像只偷吃的小松鼠，懷裡的橘貓黃油蜷縮著，時不時用腦袋蹭蹭她的胳膊，喉嚨裡發出滿足的呼嚕聲。
“哥！你可算起來了！” 瑪麗安看到雷恩走進餐廳，眼睛瞬間亮了起來，手裡的鍋盔也忘了啃，“快過來吃飯！陳師傅今天燉的羊肉湯超香，還烙了你愛吃的紅糖鍋盔，再晚來鍋盔就涼了！”
雷恩笑著走過去，順手拿起桌上的紙巾，幫瑪麗安擦掉嘴角的紅糖碎屑：“慢點吃，沒人跟你搶。” 他走到母親身邊，俯身輕抱了一下伊麗莎白，“媽，早。”
“早啊，雷恩。” 伊麗莎白抬起頭，眼裡滿是欣慰，“昨晚睡得還好嗎？長途奔波肯定累壞了。”
“睡得很沉，家裡的床最舒服。” 雷恩在餐桌旁坐下，老約翰立刻上前，給他端來一碗熱氣騰騰的羊肉湯。湯碗是精緻的骨瓷材質，上面印著細小的齒輪紋路，湯汁呈乳白色，漂浮著幾片鮮嫩的羊肉和翠綠的蔥花，香氣撲鼻，還沒喝就暖了大半身子。旁邊的盤子裡，擺著兩個金黃酥脆的紅糖鍋盔，邊緣烤得微微焦脆，透著濃郁的麥香和紅糖的甜潤。
“快嚐嚐，陳師傅凌晨就起來燉了，燉了三個小時，羊肉燉得入口即化。” 伊麗莎白給雷恩夾了一塊羊肉，語氣帶著疼愛，“你在外面肯定吃不上這麼地道的東方菜餚。”
雷恩拿起勺子，喝了一口羊肉湯，溫熱的湯汁順著喉嚨滑下，鮮而不羶，醇厚綿長，羊肉燉得果然軟爛，輕輕一抿就脫骨，裡面還加了靈能香草，喝下去後，一股淡淡的靈性暖流在體內散開，驅散了殘留的疲憊。他又拿起一個紅糖鍋盔，咬了一口，外皮酥脆，內裡鬆軟，紅糖融化後形成甜甜的夾心，甜而不膩，正是記憶中的味道。
“還是家裡的味道最香。” 雷恩滿足地眯起眼睛，這幾天在飛艇上吃的都是冷硬的麵包和罐頭，哪比得上陳師傅的手藝。
瑪麗安一邊啃著鍋盔，一邊好奇地問道：“哥，你今天在家裡休息嗎？剛回來就別忙著出去了，陪我去超凡市場逛逛唄，我想買點靈能絲線，讓教授幫我把你送我的靈能珍珠項鍊再最佳化一下。”
“今天怕是休息不了。” 雷恩放下勺子，擦了擦嘴角，“得去蒸汽與創造教會一趟，薩德勒主教特意讓我回來商議重要事，估計是和娜迦貿易或者封地的事有關。”
“啊？剛回來就這麼忙啊。” 瑪麗安撇了撇嘴，臉上露出失望的神色，手裡的鍋盔也不香了，“還想讓你陪我去買材料呢，湯姆雖然靠譜，但他根本不懂女孩子喜歡的款式。”
“等我從教會回來，要是時間早，就陪你去。” 雷恩笑著安撫，“實在不行，我讓老約翰給你安排車，再給你留 200 金鎊，喜歡什麼直接買，不用省著。”
“真的？” 瑪麗安眼睛瞬間亮了起來，之前的失望一掃而空，連忙點頭，“好！那你快去快回，那家店鋪下午五點就關門了，可別耽誤了。”
伊麗莎白看著兄妹倆的互動，無奈地搖了搖頭：“你啊，就知道纏著你哥。雷恩，去教會辦事也別太急，注意安全，要是涉及超凡任務，一定要多留個心眼。”
“放心吧媽，我有分寸。” 雷恩點點頭，三兩口吃完剩下的鍋盔，又喝了一碗羊肉湯，感覺渾身充滿了力氣。
早餐過後，雷恩回到房間換了一身深灰色西裝，胸前口袋裡彆著一塊素雅的絲綢方巾，顯得幹練而得體。他走到庭院裡，黑色的 “幻影” 蒸汽汽車早已停在門口。
“先生，都準備好了。” 湯姆躬身說道，開啟車門。
雷恩點點頭，坐進車裡。汽車的真皮座椅柔軟舒適，內部裝飾精緻，黃銅扶手泛著冷光，蒸汽引擎啟動時發出低沉的轟鳴，幾乎沒有震動，平穩地駛出庭院，朝著蒸汽與創造之神教會的方向駛去。
利物浦的清晨格外熱鬧，街道兩旁的店鋪陸續開門，穿著工裝的工人扛著工具包快步走向工廠，街邊的麵包店飄出剛出爐的麥香，蒸汽機車在軌道上緩緩行駛，汽笛聲與商販的叫賣聲交織在一起，構成獨特的蒸汽時代交響曲。沿途經過哈雷機械的廠區時，雷恩看到門口排起了長隊，不少人手裡拿著訂單，顯然是來採購蒸汽摩托車和汽車的，工廠的煙囪冒著淡灰色的蒸汽，一派繁忙景象。
大約二十分鐘後，汽車抵達了蒸汽與創造之神教會。教會的紅磚外牆爬滿了黃銅齒輪裝飾，正門上方的蒸汽神像眼窩中鑲嵌的靈能水晶泛著柔和的光芒，門口的騎士看到雷恩的車，立刻恭敬地躬身行禮。與獸人位面的緊張氛圍不同，教會里一片祥和，教士們穿著白色教士服，有的在打掃庭院，有的在誦讀經文，空氣中瀰漫著淡淡的檀香與機油混合的氣息。
雷恩剛下車，主教的助理托馬斯就快步迎了上來。他穿著一身黑色的教士服，戴著一副金絲眼鏡，顯得文質彬彬，臉上帶著公式化的笑容：“豪斯先生，主教已經在辦公室等您了，特意吩咐我在這裡迎接您。”
“麻煩托馬斯先生了。” 雷恩笑著回應，跟著托馬斯朝著教會後側的主教辦公室走去。
沿途的走廊鋪著紅色的地毯，牆壁上懸掛著蒸汽教會的教義掛畫，畫框由黃銅打造，鑲嵌著細小的靈能水晶。走廊兩側的房間裡，不時傳來教士們討論工作的聲音，還有鍊金實驗室傳來的輕微爆炸聲，顯然教會的日常也充滿了忙碌。
來到主教辦公室門口，托馬斯輕輕敲了敲門：“主教大人，豪斯先生到了。”
“請進。” 薩德勒主教的聲音從裡面傳來，帶著熟悉的溫和。
托馬斯推開門，做了一個 “請” 的手勢。雷恩走進辦公室，只見薩德勒主教正坐在寬大的紅木辦公桌後，手裡拿著一份檔案，黃色的主教袍袖口繡著金線編織的齒輪紋路，胸前的黃銅聖徽鑲嵌著鴿蛋大小的藍寶石，顯得格外莊重。辦公室的佈置簡潔而奢華，牆上掛著南大陸的地圖，上面用黃銅釘標註著貿易路線和礦場位置，角落的黃銅書架上擺滿了宗教典籍和超凡材料手冊，窗邊的黃銅蒸汽加溼器正緩緩噴出白霧，讓空氣保持溼潤。
“雷恩，坐。” 薩德勒主教放下檔案，指了指對面的真皮座椅，“剛回來就叫你過來，沒打擾你休息吧？”
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