夜色如濃稠的墨硯，將整個封地輕輕暈染。夜幕之上，一輪圓月高懸天際，清輝遍灑，如同碎銀般簌簌落在紅磚府邸的庭院之中，給靈能玫瑰的花瓣、黃銅路燈的雕花、青石板鋪就的小徑都鍍上了一層柔和的銀光。晚風帶著海水的鹹溼與花草的清香，輕輕拂過露臺，捲起幾分淡淡的酒香，靜謐而愜意。
白日里熱鬧喧囂的客廳早已恢復寧靜，威廉帶著意猶未盡的笑意離去，刀疤扛著他的重型霰彈槍 “堡壘” 返回駐地，月季抱著銀狐卡洛斯、肩頭停著渡鴉 “影子” 回家去了。夥伴們陸續告辭，喧囂散去，只餘下滿院月光與靜謐，將這座氣派的男爵府邸襯得愈發安穩。
雷恩與學者阿基米德?懷特並肩坐在露臺的藤編座椅上，兩人之間擺著一張小巧的胡桃木圓桌，桌上放著一瓶娜迦族特供的靈能果酒，兩隻晶瑩剔透的水晶酒杯，還有幾碟精緻的下酒小菜 —— 陳師傅親手做的滷牛肉、醬鴨舌、五香花生，皆是下酒的佳品。
雷恩端起水晶酒杯，輕輕晃動著杯中淡金色的酒液，靈能果酒散發著清甜的果香，混著淡淡的靈性氣息，在月光下泛著溫潤的光澤。他淺啜一口，酒液順滑入喉，一股溫和的靈力緩緩流淌四肢百骸，將白日里垂釣的慵懶與午宴的熱鬧盡數撫平，只餘下通體舒暢。
對面的學者同樣輕酌慢飲，一身儒雅的深色長袍在月光下更顯沉穩，他望著庭院中如水的月色，感受著晚風的輕柔，許久才輕輕發出一聲感慨，語氣中帶著幾分不易察覺的唏噓與驚歎。
“真沒想到，不過短短時間不見，我們小隊的產業竟然已經做到如此規模。” 學者放下酒杯，指尖輕輕敲擊著桌面，眼神中滿是感慨，“超凡材料跨國貿易、星紋鋼與星紋魔鋼工坊…… 林林總總算下來，每年穩穩幾百萬金鎊的純利潤，放在以前，我連想都不敢想。”
他在嘆息之牆駐守兩年多，一心撲在教會任務與神秘學研究上，對外界的變化雖有耳聞，卻遠不及親眼所見、親耳所聞來得震撼。三角小鎮從一片荒蕪發展成如今的產業樞紐，小隊從一支臨時組建的超凡探險隊伍，蛻變成坐擁龐大產業、手握實權的勢力，這等發展速度，堪稱奇蹟。
雷恩聞言，嘴角勾起一抹溫和的笑意，坦然舉杯，與學者輕輕一碰，酒杯相撞發出清脆的聲響，在寂靜的夜色中格外悅耳。
“學者，你這話就見外了。” 雷恩的語氣真誠而坦蕩，“風暴之眼小隊本就是你一手牽頭組建的，若不是你當初串聯起眾人，我們未必能走到今天。你是小隊的元老，是我們的智囊主心骨，就算你遠在嘆息之牆，我們也從未忘記過你。股份、分紅、產業份額，早就給你留好了，一分不少，這是你應得的。”
從小隊成立之初，學者就承擔著戰略謀劃、神秘學解密、情報分析的核心作用，沒有他的佈局與指點，雷恩等人未必能在蒸汽與超凡交織的世界裡步步為營、屢屢化險為夷。在雷恩心中，小隊從來不是某一個人的私產，而是所有生死與共的夥伴共同的根基，無論誰暫時離開，位置永遠都會留著。
學者心中一暖，端起酒杯一飲而盡，淡金色的酒液入喉，暖意直達心底。他在嘆息之牆駐守期間，見慣了教會內部的勾心鬥角、勢力之間的爾虞我詐，無數團隊因利益反目成仇，因權力分崩離析，唯獨風暴之眼小隊，即便相隔千里，依舊將他放在心上，這份情誼，遠比百萬金鎊更加珍貴。
“多謝。” 學者只說了兩個字，卻道盡了心中的感激。他沉默片刻，目光重新落在雷恩身上，眼神變得認真而專注，緩緩開口問道，“雷恩，拋開產業與財富不談，我問你一件正事 —— 你現在，已經進階到序列幾了？”
這個問題，他在白天客廳眾人歡聚之時沒有開口，特意等到夜深人靜、只剩兩人獨處的露臺才提及，顯然是極為看重。超凡序列的進階速度，向來是每位超凡者的核心機密，尤其是在危機四伏的世界裡，輕易不會對外人透露，唯有對最信任的夥伴，才會坦誠相告。
雷恩沒有絲毫隱瞞，坦然一笑，語氣平靜卻帶著幾分篤定：“序列 4，第二劑超凡藥劑早已順利服用，根基穩固，沒有任何隱患。”
從序列 9 戰士起步，一路穩紮穩打，獵豹敏捷、鷹眼精準、貓之優雅、犀牛皮膚、移動視覺、猛虎利爪、靈力護盾、瞬間鎖定、撼山重擊、奮力一擊，再到序列 4 的靈魂衝擊、血肉重生，他憑藉著金鎊洪流的強大錨點、充足的超凡材料、教會的藥劑支援，以及一次次生死戰鬥的磨礪，穩穩站在了序列 4 的層次，戰力遠超同階。
學者聞言，瞳孔微微一縮，即便早有心理準備，依舊難掩眼中的震驚。他放下酒杯，身體微微前傾，語氣中滿是難以置信：“序列 4…… 竟然已經到序列 4 了！我記得我離開之時，你才剛剛突破序列 5 不久，不過兩年時間，竟然連跨層級，直接穩坐序列 4，這進階速度，簡直駭人聽聞，就算是教會重點培養的聖子聖女，也遠遠不及你。”
超凡之路，越往上進階難度越大，序列 6 到序列 5 是一道天塹，序列 5 到序列 4 更是難如登天，無數超凡者卡在瓶頸數十年不得寸進，甚至因藥劑失控、錨點不穩而徹底瘋狂。雷恩不僅進階速度飛快，還能保持根基穩固、心性沉穩，這等天賦與機緣，堪稱絕世。
雷恩淡淡一笑，並未過多自謙，只是輕描淡寫地說道：“運氣好，材料充足，錨點穩固，再加上幾次任務磨礪，自然而然就突破了。”
他的輕描淡寫，在學者眼中卻更顯不凡。學者深深看了他一眼，心中已然明瞭，眼前這位曾經的鄉下小地主次子，早已成長為能獨當一面、甚至撼動一方格局的頂尖強者。他沉默片刻，眼神微微閃爍，似乎在斟酌如何開口。
雷恩何等敏銳，瞬間察覺到學者的欲言又止。他放下酒杯，身體微微後仰，靠在藤椅上，語氣輕鬆卻帶著十足的信任：“學者，我們是生死與共的小隊夥伴，有什麼話不妨直說。你若是有事情需要我幫忙，儘管開口，只要我能做到，絕無二話。”
相識多年，他太瞭解學者的性格。此人沉穩內斂、心思縝密，若非遇到極為棘手、且不便對外人言說的大事，絕不會露出這般猶豫的神色。更何況，他剛從嘆息之牆歸來，深夜單獨相談，必然是有驚天秘聞或者重大行動相商。
學者聞言，不再猶豫，輕輕點頭，語氣放緩：“確實有一件事，需要你的幫助，而且非你不可。不過此事事關重大，牽扯過深，不宜操之過急，我們先不急著說，聊點別的。”
雷恩挑眉，心中愈發好奇，卻也沒有追問，順著學者的話點頭：“好，那我們就先聊點輕鬆的。你在嘆息之牆駐守，邊境兇險，邪神信徒、汙染生物橫行，想必經歷不少，不如給我講講你在那邊的經歷？為何能提前結束駐守任務，平安歸來？”
嘆息之牆是抵禦邪神汙染與異界入侵的第一道防線，常年戰火紛飛、危機四伏，駐守者九死一生，教會定下的駐守期限向來嚴苛，極少有人能提前完成任務歸來。學者不僅提前歸來，還帶著教會的獎勵，顯然是在邊境立下了大功。
提到嘆息之牆，學者的眼神瞬間變得深邃起來，月光落在他的臉上，映出幾分神秘與凝重。他再次端起酒杯，輕抿一口，緩緩開口，聲音壓得極低，帶著幾分秘聞的厚重：“你知道，我為何能提前完成駐守任務，順利歸來嗎？”
雷恩搖頭，靜待下文。
“不是因為我斬殺了多少強大的汙染生物，也不是因為我守住了多少關鍵據點。” 學者的聲音低沉而清晰，每一個字都敲在雷恩的心間，“而是因為，我的研究有了重大發現 —— 我在嘆息之牆深處的一處上古遺蹟之中，找到了惡作劇之王的一份手稿。”
“惡作劇之王？” 雷恩眉頭微挑，這個名號，他曾在教會古籍與學者的講解中聽過數次。那是一位活躍於一千多年前的傳奇超凡者，行事乖張、神出鬼沒，擅長機關、陷阱、幻術、秘寶，實力深不可測，一生酷愛 “惡作劇”，卻總能在嬉笑打鬧間戲耍強敵、破解危局，是整個蒸汽世界都赫赫有名的傳奇人物，留下無數傳說與未解之謎。
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