一夜好眠，雷恩醒來時只覺得渾身輕快，連日奔波的疲憊一掃而空，神清氣爽。清晨的陽光透過落地窗灑進餐廳，落在光潔的餐桌上，空氣中飄著淡淡的粥香與麵點熱氣，是久違的家的味道。
瑪麗安已經坐在餐桌旁，穿著一身清爽的淺粉色連衣裙，頭髮用絲帶簡單束起，手裡拿著小勺，正小口小口喝著粥。見到雷恩進來，少女眼睛立刻亮了起來，嘴角揚起甜甜的笑。
“早上好，哥哥！” 瑪麗安放下勺子，語氣輕快，“今天陳師傅特意煮了你愛喝的海鮮粥，還有剛蒸好的小籠包，你快嚐嚐！”
“早上好，瑪麗安。” 雷恩拉開椅子坐下，拿起桌上的白瓷碗，盛了一碗熱氣騰騰的海鮮粥。米粥熬得軟糯綿密，蝦仁、乾貝、蟹肉的鮮味完美融合，鹹鮮適口，一口下去，暖意順著喉嚨滑進胃裡，舒服得讓人忍不住眯起眼睛。
他又拿起一隻白胖小巧的小籠包，咬開一個小口。滾燙濃郁的湯汁瞬間湧了出來，猝不及防之下，雷恩被燙得齜牙咧嘴，連忙張口哈氣，舌尖傳來一陣明顯的灼熱感，好不容易才把嘴裡的包子嚥下去，模樣略顯狼狽。
瑪麗安看得噗嗤一聲笑了出來，眼睛彎成了月牙：“你看你，著急也沒用，心急吃不了熱包子，這下被燙到了吧？”
雷恩無奈地瞪了她一眼，故作不滿：“還不都怪你，一直催催催，我才著急狼吞虎嚥。”
“好好好，都怪我。” 瑪麗安舉起雙手做投降狀，笑得更開心了，“不過看在你今天要帶我去東方街買買買的份上，我就不跟你計較啦，快點吃，別耽誤時間！”
兩人說說笑笑，很快就吃完了早飯。雷恩擦了擦嘴角，起身跟著瑪麗安往前院走去。剛到門口，就看到身材魁梧、神情肅穆的湯姆已經站在蒸汽幻影旁等候。湯姆是專門負責保護瑪麗安安全的護衛，實力紮實，辦事穩妥，這段時間一直寸步不離地跟著瑪麗安。
見到雷恩走來，湯姆立刻躬身行禮，語氣恭敬：“少爺早上好！請問我們今天要去哪裡？”
“先不直接去東方街。” 雷恩拉開車門，讓瑪麗安先上車，“我們先去史密斯教授家，接上阿基米德?懷特先生。”
瑪麗安坐在副駕駛上，聞言疑惑地轉過頭，一臉不解：“哥哥，我們不是說好去東方街買東西嗎？為什麼要去接懷特先生呀？”
“我和懷特先生有一點正事要辦，很快就結束，辦完正事，我立刻陪你去東方街，保證不耽誤你買喜歡的東西。” 雷恩揉了揉妹妹的頭髮，溫聲解釋道。
瑪麗安雖然還是好奇，但也乖巧地點點頭：“好吧，那我聽哥哥的。”
蒸汽幻影平穩啟動，引擎發出低沉悅耳的轟鳴，順著清晨的街道緩緩行駛。利物浦的早晨寧靜而鮮活，街邊的商鋪陸續開門，蒸汽馬車穿梭往來，穿著工裝的工人快步走向工廠，空氣中瀰漫著煤煙與草木混合的氣息，是獨屬於這座工業都市的味道。
沒過多久，汽車便停在了史密斯教授的別墅門前。雷恩提前打過招呼，阿基米德早已收拾妥當，拿著筆記本和公文包在門口等候。他穿著一身儒雅的休閒裝，金邊眼鏡架在鼻樑上，周身透著學者獨有的沉穩氣質。
“懷特先生，久等了。” 雷恩降下車窗招呼道。
“雷恩，早上好。” 阿基米德笑著頷首，拉開車門坐進後座，“麻煩你特意來接我。”
“不麻煩，順路而已。” 雷恩示意司機開車，蒸汽幻影調轉方向，朝著豪斯效率諮詢公司駛去。
作為雷恩名下最重要的產業之一，豪斯效率諮詢公司坐落於利物浦港口的商業街區，佔據了一整棟氣派的紅磚辦公樓，門口懸掛著醒目的黃銅招牌，來往的職員步履匆匆，處處透著高效與專業。這裡憑藉雷恩帶來的後世工業管理、流水線最佳化、成本控制等知識，早已成為利物浦乃至整個英國商界炙手可熱的諮詢機構，無數工廠主擠破頭都想得到這裡的指導。
汽車穩穩停在公司門口，雷恩帶著阿基米德和瑪麗安走進大樓。前臺職員和來往員工見到雷恩，紛紛停下腳步躬身行禮，語氣恭敬：“老闆早上好！”
雷恩微微頷首示意，徑直走進辦公區。主管漢弗萊?威爾金斯早已接到訊息，快步迎了上來。漢弗萊穿著合身的西裝，精神幹練，臉上帶著熱情的笑容：“老闆，您可算來了！好久沒來公司指導業務，大家都很想您呢！”
“這段時間教會任務纏身，一直很忙，實在抽不出時間。” 雷恩笑著拍了拍漢弗萊的肩膀，側身讓出身後的阿基米德，“漢弗萊，我給你介紹一下，這位是阿基米德?懷特先生，著名的古代文獻學者、超凡研究者，現在他正在撰寫一本關於蒸汽時代社會經濟學的巨著，需要實地考察各類工坊、小工廠、大型工業基地，瞭解真實的生產、用工、運營情況。這些都是你最擅長的領域，接下來一段時間，希望你能全力配合懷特先生的調研工作。”
漢弗萊眼神一肅，立刻明白這位懷特先生在老闆心中的分量，連忙伸出手，態度恭敬而熱情：“懷特先生，您好！我是漢弗萊?威爾金斯，負責諮詢公司的日常運營，很高興認識您！您需要參觀任何規模、任何型別的工廠、工坊，我都可以立刻安排，全程陪同您調研，保證給您提供最真實、最詳細的資料！”
“麻煩你了，威爾金斯先生。” 阿基米德與他握了握手，溫和一笑，“我主要想考察輕工業流水線、重型機械工廠、手工工坊的生產流程與成本管理，需要和一線工匠、工廠主交流，瞭解行業的實際情況。”
“沒問題，這些我都熟！” 漢弗萊滿口答應，信心十足。
雷恩滿意地點點頭，鄭重叮囑道：“漢弗萊，你一定要照顧好懷特先生。他寫的這本書，不是普通的書籍，而是能指引我們整個蒸汽社會進步、改變工業格局的巨著，意義非凡，你的配合至關重要。”
漢弗萊心中一震，沒想到這本書在老闆心中分量這麼重，立刻挺直腰板，語氣堅定：“老闆您放心！我一定全力以赴，全程陪同懷特先生調研，把所有能提供的資料、資源全部到位，絕不耽誤先生的寫作！”
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