清晨的薄霧還未完全散去，利物浦的街道上已經響起了蒸汽機械的嗡鳴。紅磚別墅的客廳裡暖光融融，落地窗透進柔軟的晨光，落在光潔的紅木地板與鋥亮的黃銅擺件上，折射出溫潤的光澤。
雷恩斜倚在客廳那張寬大的真皮沙發上，一身舒適的米白色家居服，少了平日裡戰鬥時的銳利鋒芒，多了幾分歸家常有的鬆弛愜意。他手中捧著一份剛送到的《利物浦商業時報》，頭版版面幾乎全被東西方跨位面貿易的專題報道佔據，油墨香氣混著客廳裡靈能鮮花的淡香，格外舒心。
目光掃過報紙上加粗的標題，雷恩嘴角不自覺勾起一抹了然的笑意。
《大順與精靈王國絲綢瓷器大舉西輸，西方工業品逆流東方，貿易額三年連破紀錄！》 《跨位面航道全線暢通，黃金航線催生百位新貴，利物浦商人搶佔先機！》 《東方大國重啟繁榮之路，千年底蘊遇蒸汽時代，必將再創輝煌！》
報道用大幅篇幅詳細拆解了如今東西方貿易的格局 —— 東方以大順帝國、精靈王國為核心，憑藉千年技藝沉澱，將絲綢、雲錦、青瓷、琺琅、靈植香料等高附加值手工品源源不斷運往西方；而以英吉利、普魯士、法蘭西為首的西方諸國，則依靠蒸汽工業革命的技術優勢，向東方傾銷蒸汽機械、紡織棉布、標準化武器、機械裝置、精煉藥劑等工業品。
一東一西，一手工業一機械化，一奢華精品一量產實用，恰好形成完美互補。
報紙上用清晰的資料圖表展示著驚人的增長：僅僅過去半年，東西方貿易總額便突破了三千萬金鎊，環比暴漲七成以上；利物浦港開出的商船數量同比翻了三倍，碼頭工人日夜輪班裝卸貨物，整條海岸線的航運、倉儲、保險、匯兌行業全線爆火。
文章最後感慨道：“沉睡的東方終於踏上了新的發展道路，千年沉澱的文化底蘊與手工技藝，一旦與新時代的貿易規則結合，必將重新崛起為世界強國。東西方互通有無、互利共贏，一個全新的大貿易時代已然來臨。”
雷恩指尖輕輕敲擊著沙發扶手，心中一片清明。
這波貿易爆發，他比誰都清楚根源所在。一方面是獸人位面戰爭告一段落，跨位面空間通道穩定安全，教會放鬆了部分貿易管制；另一方面，便是他與威廉、埃德加一手推動的超凡材料跨國貿易，打開了東方靈寶閣的渠道，順帶帶火了整條商品鏈。
普通商人跟著喝湯，賺得盆滿缽滿，而他握著星紋鋼、靈能珍珠、啟靈苔蘚等壟斷級超凡資源，才是真正站在金字塔尖的贏家。
就在雷恩饒有興致地瀏覽著貿易資料時，客廳門口傳來沉穩而輕柔的腳步聲。老約翰穿著一身筆挺的深灰色管家制服，領口繫著整潔的領結，頭髮梳理得一絲不苟，雙手捧著一封燙有金色教會徽章的信封，緩步走到沙發前，微微躬身。
“少爺，您的信件。蒸汽與創造之神教會專人送來的，說是加急信件，務必親手交到您手上。”
雷恩眼睛瞬間一亮，猛地放下報紙，身體微微前傾，臉上露出壓抑不住的期待：“教會的信？終於來了！”
他等這封回信，已經足足等了半個月。
上一次從神泣之地歸來，獲得神之戒、見識過教會頂級大佬後，雷恩便正式向利物浦教區提交了申請，希望能參觀教會位於利物浦的秘密科研試驗室。
他手裡握著內燃機、石油精煉、連發槍械改進等一堆超前技術，卻受限於這個世界的材料與工藝，難以徹底落地。而教會的秘密試驗室，必定藏著超凡與機械結合的最高機密，是他突破技術瓶頸的最佳去處。
原本他還做好了被層層稽核、拖延數月的準備，沒想到竟這麼快就有了迴音。
雷恩伸手接過信封，指尖觸到燙金的齒輪聖徽，能清晰感受到上面淡淡的神性波動。他沒有猶豫，直接撕開火漆封口，抽出裡面的信紙展開。
一行行沉穩工整的手寫體映入眼簾，落款正是利物浦教區主教 —— 哈里?詹姆斯。
信上內容不長，卻字字驚人。
“雷恩?豪斯男爵親啟： 你的參觀申請，教會已收悉。 我必須坦誠告知，你嚴重低估了自己如今在教會中的地位。你並非普通序列超凡者，更非普通功勳信徒 —— 你是手握神之戒、直接受神恩眷顧的神之代言人。
教會秘密科研試驗室，坐落於利物浦蒸汽造船廠內部深處，屬於最高機密級別。原本非主教級以上與核心科研人員不得入內，但你擁有神之戒，便擁有等同於大天使特使的通行許可權。
你抵達造船廠後，無需任何額外許可，只需出示神之戒，造船廠所有人員必須無條件配合你的一切要求。 願蒸汽與創造之神的榮光，永遠照耀於你。 哈里?詹姆斯”
信紙從指尖微微滑落，雷恩愣在沙發上，足足怔了數秒才回過神來。
客廳裡一片安靜，只有窗外隱約傳來街道上蒸汽汽車的鳴笛聲。
“神…… 神的代言人？”
雷恩低頭看向自己的左手，食指上那枚不起眼的黃銅戒指靜靜戴著，表面雕刻著細密的齒輪紋路，鑲嵌的靈能水晶在晨光下泛著微弱而溫潤的神性光澤。
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