林晚星和蔣凡坤從陽臺回到客廳，原本凝滯的空氣似乎因他們的再次加入而微微流動了一下。
梁玉妮的舅舅——臨川省文教衛體委員會副主任，李文瀚——見狀，從容起身。他臉上帶著恰到好處的、屬於長輩的沉穩與熱情，目光精準地落在林晚星身上，並親切地招呼她在自己沙發旁的空位坐下。
“這就是晚星吧？”李文瀚語氣溫和，帶著一種憶往昔的感慨，“這麼多年沒見，轉眼就出落成大姑娘了。當年我見你的時候，你還在方副市長家裡，扎著兩個小羊角辮，在客廳裡一蹦一跳的，可愛得很。”
林晚星被這突如其來的熟稔弄得一怔，嘴角禮貌性上揚，身體卻往後靠了靠，像是要在這過於熱情地寒暄中尋找一個安全距離。她機械地坐下，心裡嘀咕：還有這層關係？這麼巧？
李文瀚不緊不慢地續上話頭，像是隨口拉家常，卻每個字都落在關鍵處：“我啊，早年有幸給方副市長當過幾年秘書。老領導退休前，一直很提攜我，把我抬舉到省文教衛體口，為大家服務。”他語氣誠摯，帶著不忘本分的姿態，“方副市長對我的恩情，我一直記在心裡，每年都會抽空去看看老領導，陪他下下棋，聊聊天。”
這番話，既點明瞭他與林晚星親舅舅方建設的深厚淵源（是“自己人”），又含蓄地展示了自己如今的地位（省裡重要部門），更暗示了他對方副市長乃至林晚星家族的“情分”所在。
說完林家，他的目光轉向沈恪，笑容依舊和煦，卻更添了幾分對知識分子的敬重：“沈醫生，令尊沈東方教授，令堂吳謹教授，我在跟方副市長那幾年，也都有幸見過、接待過。兩位都是我們臨川省乃至全國在生物科學和密碼學領域的翹楚，真正的國之棟樑，令人敬佩。”
他略作停頓，彷彿不經意地補充道：“雖然兩位教授現在高就上海，但我們臨川省也還時常叨擾，邀請他們回來講學指導。畢竟，家鄉的發展，離不開頂尖智慧的支援。”這話聽著是誇獎和拉關係，實則暗示著他在學術圈同樣擁有影響力和人脈，能夠“支援”沈恪父母在學術界的地位。
沈恪的手指輕輕在膝上敲了兩下，那是他在手術檯前思考時的習慣動作。他一直安靜地聽著，臉上掛著淺淡而得體的微笑。直到此時，他才微微頷首，語氣平和，不卑不亢：
“李主任過譽了。家父家母常說是臨川的水土養育了他們，能為家鄉盡綿薄之力，是分內之事。”
他的回應，謙遜有禮，卻巧妙地將對方帶有交易意味的“支援”，化解為純粹的對家鄉的情懷與責任，輕描淡寫地擋了回去，姿態溫和，核心卻堅定無比。
李文瀚眼底閃過一絲不易察覺的訝異，隨即從善如流地笑了笑，目光最後落到蔣凡坤身上，語氣變得更加熟稔，甚至帶上了幾分親暱：
“凡坤我們就更熟了！蔣院長我們是多少年的老朋友、老知己了！說句不見外的話，家裡誰有個頭疼腦熱，第一個想起來的就是麻煩蔣院長。”他笑著，像是回憶般說道，“說起來，當年你本科畢業那會兒，學歷上差點火候，工作安排上遇到點小麻煩，不也……”
這話像是在唸舊，實則是在點明他對蔣家有恩，提醒蔣凡坤要記著這份人情。
蔣凡坤臉上掛著笑，心裡卻門兒清，他剛要開口打個哈哈把這事圓過去。
沈恪卻先一步開口，聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的維護，他看向李文瀚，唇角微揚：
“李主任和蔣院長是故交，這份情誼難得。凡坤常跟我說，朋友之間，貴在知心，那些舉手之勞，若是時時掛在嘴邊計較，反倒顯得生分了。”
他一句話，將李文瀚強調的“恩情”，定性為了“朋友間的舉手之勞”，並暗示對方反覆提及顯得格局小了。
李文瀚臉上的笑容幾不可查地僵了零點一秒。他發現自己這套慣用人情網，在這個年輕的醫生面前，竟無從施展。對方明明言辭客氣，態度溫和，卻像一塊溫潤卻堅硬的玉石，讓他所有的力道都如同打在了棉花上，無處著力，反而隱隱感到一絲被看穿的心虛。
李文瀚將手中的茶杯輕輕放下，發出清脆的瓷器碰撞聲，將話題自然而然地引向了核心。他臉上依舊掛著那副沉穩的笑容，語氣輕鬆得像在談論天氣：
“說起來，要不是這次網路上那點小小的漣漪，我們這些老傢伙，哪有機會和你們這些如此優秀的年輕人相識，還能像今天這樣，坐下來拉拉家常，說說體己話呢？”
他用一個優雅的詞彙，將一場足以摧毀一個女孩名譽的風暴，輕描淡寫地定義為湖面上一圈微不足道的漣漪。
他目光轉向林晚星和許原，語氣帶著一種看似公允的評判：
“說到底，這次的事兒，無非就是小兒女之間年輕氣盛，一時意氣用事。當然，玉妮的做法確實過激了，非常不妥！”他語氣稍沉，表明立場，“這個我已經嚴肅批評過她了，絕不允許再有下次。”
隨即，他話鋒一轉，將“過錯”巧妙地與“優秀”掛鉤，彷彿犯錯是因為對方太耀眼：“主要還是晚星和許原太優秀了，光芒太盛，才讓玉妮一時糊塗，用了這種……上不了檯面的方法。”
說完，他面色一肅，看向一直低著頭的梁玉妮，語氣帶著不容置疑的威嚴：“玉妮！過來！在我辦公室你是怎麼保證的？現在啞巴了？”
他隨即又換上一種看似大度、實則將對方架在火上烤的姿態，對沈恪和林晚星說道：“這孩子做錯了事，就得認。今天，要打、要罵，哪怕跪下給你們認錯，都行！任憑你們處置！”
說著，他便用嚴厲的眼神示意梁玉妮。
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