新澤西的夏夜，哈德遜河畔的曼哈頓華燈初上，倒映在深沉的河水中，流淌著繁華與靜謐交織的氣息。距離大陸航空體育館不遠，一家格調高雅、臨河而立的法式餐廳“Luère”內，柔和的燭光、晶瑩的水晶杯和若有似無的爵士樂，共同營造出一種與選秀現場截然不同的、內斂而精緻的氛圍。
今晚，臨窗的最佳觀景雅座被包下。巨大的落地窗外是璀璨的夜景，窗內則是劉健姑侄、鬼冢姐弟，以及遠道而來的國內媒體人：張衛平、徐濟成、蘇群、李海波。這是一場小型而私密的慶功宴，慶祝屬於劉健，也屬於中國籃球的歷史性時刻。
“來，讓我們共同舉杯！”張指導作為眾人中資歷最深者，率先站起身，手中舉著盛滿琥珀色酒液的水晶杯，“為我們中國籃球的歷史性突破！乾杯！”
“乾杯！”
“恭喜劉健！”
“歷史性時刻！”
清脆的碰杯聲響起，氣氛溫馨而熱烈。不同於中式宴席的豪飲，在法餐的優雅節奏裡，眾人淺嘗輒止（劉健和鬼冢英吉面前則是無酒精飲料）。醇厚的酒香與精緻的菜餚香氣交織，輕鬆取代了採訪時的公式化問題，話題隨意了很多。
由於有鬼冢姐弟在場，英語自然成為主要的交流語言。當劉健不經意間提到鬼冢英吉的身份：“康涅狄格大學女籃的助理教練之一”時，張衛平、徐濟成等國內籃球人的臉上不約而同地掠過明顯的驚訝。
要知道，世界大賽上，美國女籃的統治力甚至比男籃更恐怖。輸送過多位美國國手的康大女籃更是NCAA的‘常勝將軍’，真正的王朝球隊！鬼冢能在這麼年輕就進入康大的教練組，那絕對是真本事！
“不知鬼冢先生，在康大女籃教練組負責哪方面的訓練？”張衛平按捺不住好奇詢問道。
“張指導您太客氣了，稱呼我鬼冢就好，‘先生’實在不敢當。”鬼冢英吉用極其流利、甚至還帶著點東北口音的中文回應道。這口地道的中文一齣，這又讓張指導等人小吃一驚！他繼續道：“我主要負責一些技戰術方面的支援工作，尤其是資料分析和戰術模擬這塊。”
“資料分析和戰術模擬。。。”張指導有些不淡定了，日本籃球什麼水平他在清楚不過，一個日本青年堂而皇之的成了康大女籃的助理教練，還深受現任主教練信任，這怎麼看都覺得是離譜他媽給離譜開門，離譜到家了。。。他下意識地看向旁邊的徐濟成，發現這位見多識廣的專家眼中也滿是探究。
“我想起你是誰了！”坐在斜對面的蘇群突然眼睛一亮，“兩年前的亞洲U16錦標賽決賽！日本隊佈置戰術的少年教練是不是你？！”
蘇群的話像一塊投入平靜水面的石頭，瞬間在餐桌上激起了更大的漣漪。張衛平、徐濟成立馬想起了那場驚心動魄的比賽。當時中國隊實力佔優，但下半場日本隊像打了雞血，尤其是防守輪轉和進攻端的針對性佈置極其刁鑽，硬生生將分差追到只剩幾分，最後是王治郅投中一記價值連城的三分，才讓中國險勝。賽後國內媒體都評價日本隊“戰術執行力驚人”、“臨場應變極快”，原來幕後的“少年軍師”就在眼前？！
鬼冢英吉被蘇群點破，臉上露出一絲得意又帶著點頑皮的笑容：“蘇記者好記性！不錯，那場決賽的戰術佈置和下半場調整，正是鄙人。”
這話題一齣，劉健放下了刀叉，興致勃勃地看向鬼冢：“英吉，那場你領著櫻木，流川他們打的？”
“嗯。”鬼冢點點頭，“當時除了櫻木和流川，還有森重寬，宮城和仙道。本來也徵召了澤北，可惜他傷了，就沒來。”
“哎呀！真想跟這些人交交手！”劉健萬分憧憬道。
“哎？九月份的U18，國內沒徵召你嗎？”鬼冢見劉健的表情，很是詫異。想當初姚明累死累活的在NBA打了一個賽季，還得回國打斯坦科維奇盃這種雞肋比賽。可劉健卻被無視了，搞神馬？有大病不治嗎？
“沒有！”劉健搖了搖頭。眼神里難免帶了一絲失落。
為了不寒劉健的心，知道原委的張衛平趕緊道：“小劉啊，這事兒你別多想。體委（98年才改總局）那邊不是沒考慮過，但國青隊的馬連寶指導有自己的考量。他覺得你重傷初愈，緊接著就是NBA夏季聯賽和季前賽的關鍵磨合期，時間緊、強度大。他擔心你來回奔波影響狀態，甚至增加傷病風險。老馬的意思是，不如讓你先在NBA好好錘鍊，把根扎穩，明年世青賽再為國效力也不遲。”
“哦，原來是這樣。”劉健釋然地點點頭，臉上露出理解的笑容，“那我得謝謝馬指導的關心了。”
見劉健沒什麼牴觸情緒，徐濟成暗自鬆了口氣。他不動聲色地抿了口酒，藉以掩飾內心的波瀾。就在他來美之前，某位體委“委員”曾私下召見，“小徐啊，你跟劉健帶個話。國家培養他這麼多年，投入了多少心血？現在是到了他回報國家的時候了！這樣，讓他把NBA工資的一半上交，支援祖國體育事業建設。就這麼定了！”
當時徐濟成只覺得一股邪火直衝腦門，強忍著才沒當場發作。什麼“國家培養”？劉健一沒進地方體校，二沒進省隊體工大隊，從國內到美國，一路走來靠的是自身天賦、家人支援和斯坦福的獎學金！體委在他成長路上出過一分錢一分力嗎？現在人還沒在NBA站穩腳跟，你張嘴就要一半年薪？還“工資”？要臉嗎！
他深知劉健姑侄的為人與抱負。劉健在選秀臺上那句鏗鏘有力的“這只是開始”，對著鏡頭表達的為國爭光的意願，都發自肺腑。這份赤子之心，絕不能被如此粗暴的“索取”玷汙。他更清楚現在的大環境下，多少人削尖腦袋想留在美國。如果他把這荒唐的要求帶到，以劉穎的精明強幹和對侄子的保護，結果只有一個：立刻申請加入美國國籍，徹底斬斷與國內的聯絡！畢竟這姑侄倆在國內已經沒有任何親人了。這等於親手把一位心懷祖國的天才逼走！這傻逼委員，簡直是幫倒忙的“愛國賊”！
所以，這個“口信”，徐濟成選擇讓它爛在肚子裡。甚至在採訪中，他也刻意避開了國內媒體通常必問的“對於培養你的祖國，你最想說些什麼？”這類容易引發尷尬聯想的問題。保護這份來之不易的火種，比迎合某些人的胃口重要百倍。
話題引申到這裡，張衛平放下刀叉，身體微微前傾，看向劉健的眼神中帶著前輩的關切：“小劉啊，今天是大喜的日子。但我作為過來人，有些話還是得嘮叨兩句。NBA，強度、對抗、節奏，跟NCAA完全是兩個世界！你現在最要緊的，是把腳踝恢復到百分百！然後，第一年，記住，立足防守！”
他的語氣變得嚴肅起來：“你看那些能在NBA站穩腳跟的國際球員，哪個不是先從防守做起？進攻可以慢慢找感覺，但防守態度和效果，是教練給你上場時間的硬指標！身體對抗不能躲，籃板要敢拼，協防要到位！特別是籃網這情況，上賽季防守效率也不怎麼樣，你更要在這方面做出表率，讓教練組看到你的價值！”
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