第一天的合練強度不大，主要以恢復性訓練和戰術講解為主。氣氛算不上熱烈，但至少沒有了上賽季那種瀰漫在空氣中的散漫與頹喪。新面孔帶來了新的能量，也帶來了微妙的不確定感。
訓練結束，回到更衣室。正當大家各自收拾東西時，吉爾拍了拍手，吸引了所有人的注意：“夥計們，我知道個地方，The Brickwall Tavern，就在Tenafly主街上。第一杯我請，就當是歡迎新兄弟，也給老傢伙們鬆鬆筋骨。”
這個提議沒人反對。NBA的賽季漫長，更衣室的和諧有時比戰術板更重要，尤其是在這樣一支經歷鉅變、亟待磨合的隊伍裡。無論是想站穩腳跟的老將，還是渴望證明自己的新人，都明白“一個馬槽裡撈飯”的道理——至少在明面上，大家得是兄弟。
The Brickwall Tavern（磚牆酒館）如其名，暗紅色的磚牆帶著歲月痕跡，霓虹燈招牌安靜地亮著，並不張揚。推開門，一股混合著精釀啤酒麥芽香氣、威士忌的醇厚以及老木頭傢俱特有味道的空氣撲面而來。燈光昏黃，音樂是布魯斯·斯普林斯汀的一首老歌，音量恰到好處地充當著背景，既不冷場，也不妨礙交談。
見此，劉健暗鬆了一口氣。他骨子裡十分排斥那些音浪炸耳、群魔亂舞的夜店。如果不是為了想和比盧普斯等人建立良好關係，他更願意回公寓睡覺。吉爾選擇這種能安靜聊天的地方，對他來說是再好不過。
就在這時，“呼！”劉健聽到身旁傳來一聲幾不可聞的喘息。他尋聲看去，只見範霍恩臉上也帶著一絲與他相似的神情，那是一種脫離喧鬧社交場域的放鬆。
劉健衝著範霍恩會心一笑。範霍恩愣了一下，隨即意識到對方是同道中人，也微笑著點了點頭。
十幾條身高體壯的大漢湧進來，自然引起了酒吧裡客人的注意。當他們認出這是新澤西籃網隊全體隊員時，臉上都露出驚訝和好奇的表情。
酒吧老闆是個留著絡腮鬍的中年男人，笑著迎了上來，先跟吉爾來了個熟稔的擁抱：“嗨，夥計！今天什麼風把你和整支球隊都吹來了？”
“迎接新隊友，給我們找個寬敞點的地兒。”吉爾言簡意賅。
“明白了！跟我來後面，那邊清靜些！”老闆熱情地招呼著。
酒吧內部比外面看起來要深，但十幾個人自然沒法擠在一張桌子。很快，人群便按照無形的磁場合攏又分開。劉健、昌西·比盧普斯、克里·基特爾斯、基思·範霍恩以及本·華萊士這幾個年輕人很自然地坐到了靠裡的一張長條木桌旁。
酒水很快上來，大多是冰鎮啤酒，也有幾杯蘇打水。
作為發起人，吉爾站起身，手中端著一杯威士忌，“不多廢話，敬新夥計們！敬新賽季！”
大家紛紛舉杯，玻璃杯和酒杯碰撞發出清脆的響聲。劉健端著蘇打水，跟著所有人一起應和：“敬新夥計們！敬新賽季！”隨後淺淺抿了一口。
短暫的集體儀式後，各桌陷入了小圈子的閒聊。
劉健他們這桌，除了劉健跟基特爾斯當了半個賽季的隊友，誰跟誰都不熟悉，頂多在比賽時見過一次，所以一時間顯得有些尷尬。
劉健覺得需要打破僵局，他看向相對熟悉的基特爾斯，找了個話題：“克里，你假期怎麼過得？”
基特爾斯喝了口啤酒，“還能怎麼怎麼過，當然是迴路易斯安納。“他帶著點抱怨道：“我掙的錢基本都還助學貸款了，連買臺新相機的錢都不夠。”
他頓了頓，隨後臉上露出一抹得色：“不過，我倒是釣到了一條大黑石斑魚，足有三百多磅！”
出乎劉健意料，這個話題瞬間點燃了另外兩人的興趣。
“真的？在哪？”範霍恩身體前傾，矜持的神情被好奇取代，“用的是什麼餌？活餌還是擬餌？”
“就在格里爾，”基特爾斯遇到知音，“用的活蹦蝦，那傢伙勁兒可真大，遛了快半小時。”
“有機會，我也去試試！”範霍恩嚮往道。
大本插話進來：“密歇根，鱸魚季節好的時候，也能碰上大傢伙。不過我更習慣冰釣，那需要不一樣的耐心。”他比劃了一下垂竿的動作。
氣氛一下子熱絡起來，基特爾斯、範霍恩和大本就釣魚地點、魚餌選擇甚至釣具品牌交流起來，剛才的尷尬一掃而空。
劉健和比盧普斯對視一眼，都從對方眼裡看到了些許門外漢的茫然。
比盧普斯笑了笑，“讓我坐在船上一動不動等魚上鉤？我可沒那個耐心。我更喜歡打高爾夫。說起來，我高中時還在高爾夫球場打過工，撿球、維護草坪，那活兒需要細心，賺的錢倒是幫我買了第一雙像樣的籃球鞋。”
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