夏洛特體育館座無虛席，黃蜂隊標誌性的紫色和青綠色鋪滿了看臺，聲浪形成有如實質實質的牆壁，壓迫著每一個踏入場地的籃網球員。
籃網與黃蜂的首輪系列賽，經過四場激烈搏殺，最終拖入第五場生死戰。
首場比賽，做客夏洛特的籃網太想在客場搶下開門紅，反倒在急躁的情緒中失去了自己的節奏。全隊高達28次的失誤，讓張衛平大搖其頭，直言：“就這麼多失誤，怎麼能贏！”
結局不言而喻，籃網收穫一場大敗。劉健雖拿到全隊最高的24分，但也有十分刺眼的5次失誤。
第二場籃網繼續客場挑戰。
吸取了上一場的經驗教訓，這場籃網有意識的放慢進攻節奏，從防守做起跟黃蜂打起陣地消耗戰。這一招起到了一定的效果，可奈何整體命中率不高，尤其是三分線外12投僅2中的慘淡表現，再折一陣。
五局三勝的系列賽，零比二落後意味著籃網一隻腳已經踩到了懸崖邊上。
ESPN等絕大多數媒體開始提前宣判了籃網的死刑，標題充斥著“經驗差距”、“黑馬之旅終結”之類的字眼。
反倒是素來聒噪的紐約媒體沒有落井下石，盡其嘲諷之能，反倒是替籃網說了幾句公道話。這當然不是紐約媒體害怕再被打臉，而是尼克斯同樣0比2落後於公牛，被邁克爾·喬丹打得毫無還手之力。此等自身難保的局面，跟河對岸打嘴仗有何樂趣，還不如首輪系列賽結束之後，在秋後算賬。
就這樣，籃網眾將在一杆子媒體唱衰之下，懷揣著絕對不能被黃蜂橫掃的決心，回到了他們的主場。
既然是背水一戰，籃網官方首先要做的就是造勢！
第三戰前，籃網就在新澤西本地報紙和電視臺開始預熱，連續兩天頭版頭條都是“Win or Go Ho!”（贏球或者回家！）、“Do or Die”（決一死戰）等極具煽動性的標題。
比賽當天，籃網透過廣播呼籲球迷提前入場，穿上統一的助威T恤，在現場形成一片壯觀的“色塊海洋”。
在這種氛圍下，籃網再添一把火。
賽前，現場進行了一個簡短的頒獎儀式。將代表97~98賽季最快進步球員獎的獎盃，交到劉健手中。
劉健從上賽季場均19分躍升至本賽季26分，並帶領籃網比上賽季多贏了24場球，可謂是實至名歸。
而在此之前，聯盟公佈的最佳陣容中，劉健也榜上有名。他與熱火的蒂姆·哈達威、國王的米奇·里奇蒙德、超音速的文·貝克、馬刺的大衛·羅賓遜，一同入選年度最佳陣容第二陣。
對這份殊榮，新澤西當地媒體為劉健頗鳴不平，認為劉健的表現足以媲美鄧肯，對一陣中出現兩個四號位（蒂姆·鄧肯、卡爾·馬龍）的選擇頗有微詞。
人逢喜事精神爽。
榮譽加身的劉健在第三場如天神下凡，裡突外投狂砍44分，用一場極致的表演帶領籃網大勝黃蜂，將總比分扳成1比2。隨後的第四場，籃網趁勢追擊。在比賽最後階段，劉健和吉爾連續命中關鍵球。籃網最終以4分優勢險勝，將系列賽硬生生拖回了夏洛特。
此時此刻，在這座喧鬧的敵營，系列賽的權重被壓縮到最後的48分鐘。贏，則晉級下一輪，創造隊史；輸，則賽季結束，所有的努力就此定格。
經過四場慘烈較量，雙方已無任何秘密可言。跳球之前，雙方首發陣容盡遣主力：
黃蜂：中鋒弗拉迪·迪瓦茨、大前鋒安東尼·梅森、小前鋒格倫·萊斯、得分後衛鮑比·菲爾斯、控球后衛大衛·韋斯利。
籃網：中鋒賈森·威廉姆斯、大前鋒克里斯·加特林（頂替受傷且狀態不佳的範霍恩）、小前鋒劉健、得分後衛肯達爾·吉爾、控球后衛昌西·比盧普斯。
比賽一開始，客場作戰，氣勢如虹的籃網隊反客為主。
劉健手感滾燙，無論是中距離跳投，還是持球突破衝擊籃筐，都頻頻得手。黃蜂隊頭號得分手格倫·萊斯雖然也能予以回應，但全隊明顯有些慢熱，在防守端無法有效限制籃網，在劉健引領下的全面進攻。
