肯尼迪機場外的紐約夏日，熱浪像看不見的棉被裹住每一寸皮膚。
巴特爾提著兩個碩大的行李箱，站在路邊。這裡的空氣和他在北京時聞到的沒什麼兩樣，但眼前的景象完全不同。黃色的計程車流成河，高架橋在樓宇間穿行，巨大的廣告牌上全是英文。
“大巴，上車。”
夏松拉開商務車的側門，衝他招手。車上印著籃網隊的隊標，一個穿著 Polo 衫的白人司機正幫著把行李往後備箱塞。巴特爾彎腰鑽進車裡，空調的冷氣讓他打了個激靈。
“手續都辦妥了，”夏松坐在他旁邊，“你這兩天的任務就是把時差倒過來，讓身體恢復到比賽狀態。”
巴特爾點點頭，目光落在窗外飛掠的街景上。
兩個月的奔波在他腦海裡閃回：首鋼領導的簽字、總局的審批、無數次的談話、一摞摞需要翻譯的英文檔案。
“沒有特別為難！”夏松說得相當輕巧。但巴特爾知道，這兩個月裡夏松幾乎跑斷了腿。中國球員想出來打球，從來都不是一件容易的事。
“那邊就是東特福德，”司機回過頭說了一句，夏松翻譯給巴特爾，“我們現在直接去訓練館，納什先生想先見你一面，然後送你去酒店。”
巴特爾“嗯”了一聲，算是回答。
面對完全陌生的環境，他不知道等待自己的會是什麼樣的結局。但既然來了，就不能灰溜溜回去。
商務車駛入澤西市，遠遠地，一座銀灰色的建築出現在視野裡。外牆上巨大的籃網隊標在陽光下熠熠生輝。
與此同時，新賽季，籃網隊的第一堂訓練課正在進行。
寬廣的場上稀稀拉拉站著二十幾個人，有的在拉伸，有的在投籃，有的在慢跑。
盧卡斯站在場邊，目光在人群中掃過。
本賽季，籃網的活力比之前老將打底的情況有了根本性的變化。
十五人的大名單中，27歲以下的球員多達9人。
五號位：3號本·華萊士、22號吉姆·麥基爾文、14號賈米爾·法伊克。
四號位：44號基斯·範霍恩、34號阿隆·威廉姆斯、7號託尼·庫科奇。
三號位：9號劉健、47號安德烈·基裡連科、10號櫻木花道。
二號位：30號克里·基特爾斯、12號盧修斯·哈里斯、0號吉爾伯特·阿里納斯。
一號位：1號昌西·比盧普斯、25號厄爾·沃特森、8號埃迪·吉爾。
舊人走，新人來。職業體育就是這樣。
庫科奇拉著基裡連科在一側的球場比比劃劃。用帶著濃重東歐口音的英語，配合手勢，給這個年輕的俄羅斯人講解球隊的基礎戰術。
基裡連科話不多，只是點頭，偶爾問一兩個問題。
雖然俄羅斯和前南斯拉夫之間有過那些破事，但在這裡，他們都是來討生活的。
球場的另一側，阿里納斯一邊拉伸，一邊跟櫻木聊得起勁兒。大將軍是個閒不住的主，不說話能憋死。
可惜，他來的地方是籃網。
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