全明星之後的東部，呈現出近年來難得一見的神仙打架格局。
三支球隊在交易截止日的重磅操作，讓整個東部的權力版圖發生了劇烈震盪。
底特律活塞在得到拜倫·戴維斯之後，這臺鋼鐵超跑終於找到了匹配的發動機。拉希德·華萊士和誇梅·布朗構築的防守底盤之上，戴維斯的穿針引線讓漢密爾頓的無球跑動和安東尼的硬解能力被徹底啟用。
活塞“外線三叉戟”層次分明，火力全開。
資料不會說謊：全明星前活塞場均96.3分，之後躍升至103.7分，進攻效率高居聯盟第二。幾乎每場比賽都能剪出五佳球級別的精彩配合，活塞已然成為聯盟最具觀賞性的球隊之一。
克利夫蘭完成了從輕騎兵到重甲鐵騎的蛻變。
奧尼爾的到來，為詹姆斯創造了前所未有的一對一空間。小皇帝的突破更加犀利，傳球也更加從容。三月中旬連續四場三雙便是最直接的證據。全明星後，騎士打出62%的勝率，比全明星之前飆升了整整19個百分點。
這支年輕的重騎，開始讓所有對手望而生畏。
費城的補強同樣精準。
賽季前半段，76人的小前鋒位置是球隊的阿喀琉斯之踵。防守端，只有一米八三的艾弗森不得不拼命繞過掩護去追防對方高大的得分後衛；進攻端，外線的重擔全部壓在他一人肩上。
AI身心俱疲。
賈馬爾·馬什本的到來恰好解決了這兩個問題。作為背身技術最精湛的側翼之一，他從喬丹那裡學來的晃肩轉身跳投堪稱無解，進攻端是名副其實的萬花筒。他的加入讓76人的攻防體系有了質的提升，一舉在競爭慘烈的大西洋分割槽超越多倫多猛龍，排在籃網和凱爾特人之後，坐穩第三把交椅。
三支球隊，三筆交易，三種截然不同的進化路徑。
然而，陣容的提升並不代表這三支球隊就真能在季後賽席位的競爭中穩操勝券。
且不說始終霸佔東部榜首的籃網，就是印第安納步行者和波士頓凱爾特人也絕非等閒之輩。
步行者本賽季在小奧尼爾的率領下，打出了東部最均衡的攻防。小奧尼爾在低位的得分和護筐能力讓他成為東部最具統治力的內線，沒有之一。雷吉·米勒的三分威脅依然是對手不敢放空的存在。
裡克·卡萊爾為這支球隊注入了鐵血紀律。他們或許不像籃網那樣星光熠熠，但戰術執行力和整體性絲毫不遜色。全明星之後，步行者如萬米賽跑進入最後一圈般陡然加速，3月30日客場戰勝活塞實現反超，榮登中部分割槽第一、東部第二。
波士頓凱爾特人也不遑多讓。
保羅·皮爾斯和安託萬·沃克組成的雙核，即便有一年半的空窗期依舊默契十足。皮爾斯打出了職業生涯最好的一個賽季——場均26.8分、6.7籃板、5.1助攻，三項資料全部重新整理個人紀錄。
更關鍵的是，凱爾特人打的是慢節奏的絞殺戰。道格·裡弗斯深諳這支球隊天賦不如籃網，索性把比賽拖入陣地戰的泥潭，用一球一球的肉搏拼下勝利。這種打法未必好看，但足夠讓人頭疼。
波士頓球迷喊出的口號就很說明問題：“你可以不喜歡我們這種打法，但你不能擊敗我們。”
如果說上述幾支勁旅的崛起尚在意料之中，那芝加哥公牛和華盛頓奇才的蛻變，則是本賽季東部最令人瞠目的意外。
公牛的開局堪稱災難。隊史最長的九連敗，前十一場僅勝一場。整個聯合中心籠罩在喬丹離去後最深的絕望裡。然而，斯科特·斯凱爾斯竟然在芝加哥廢墟上完成了驚天逆轉。
截至四月，公牛場均僅失93.4分，防守效率全聯盟第二。
後場，柯克·辛裡奇交出15.7分、3.9籃板、6.4助攻的穩健答卷；本·戈登作為超級第六人，場均24分鐘高效砍下15.1分，末節得分僅次於勒布朗·詹姆斯；“小鯊魚”埃迪·庫裡場均16.1分、5.4籃板，在低位展現了不容小覷的破壞力；新秀洛爾·鄧則用11.7分和5.3籃板證明了自己是實至名歸的四號秀。
他們全民皆兵，用活力彌補一切。當他們打出狀態時，沒有任何一支球隊能阻擋那股青春風暴的衝擊。
華盛頓那邊，則是另一番氣象。
喬丹退役之後，奇才沉淪了整整一年。然而本賽季，他們重新嗅到了季後賽的氣息。這一切的轉折點，源自賽季初那筆與達拉斯小牛的交易。
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