林陽即將啟程回國的訊息，像一縷溫暖的春風，吹遍了整個古堡。
族人們臉上都洋溢著釋然的笑容，開始籌備一場簡單卻隆重的送別儀式。
埃弗雷特指揮著僕從們打掃古堡的庭院，石板路上的血漬被反覆擦拭，露出原本青灰色的底色。
牆角的雜草被連根拔除，種上了從荒原邊緣移栽的耐旱花草。
古堡的旗幟重新漿洗晾乾，在風中獵獵作響，透著新生的氣息。
斯特蘭則在城牆上巡視，看著荒原上抽芽的嫩草和遠方遷徙歸來的候鳥，眼中滿是對未來的憧憬。
他已經開始規劃戰後的族群發展，想要在荒原上建立貿易路線。
讓吸血鬼一族真正融入這片土地。
林陽自己也收拾好了簡單的行囊，將克蕾西留下的一枚小巧的銀色十字架貼身收好，那十字架的背面刻著一個小小的“C”字。
是女孩生前最珍視的物品，如今成了他心中最珍貴的念想。
行囊裡還有一本埃弗雷特贈送的吸血鬼古籍，幾張斯特蘭手繪的荒原地圖。
以及馬庫斯小隊湊錢打造的一把防身短刀，每一件物品都承載著沉甸甸的情誼。
然而，就在送別儀式的前一天清晨，一陣急促的腳步聲打破了古堡的寧靜。
馬庫斯渾身沾滿塵土，褲腿還掛著幾片乾枯的草葉和暗紅色的泥點，臉上帶著難以掩飾的凝重。
快步衝進了林陽的房間，連門都忘了敲。
他的作戰靴在地板上留下一串凌亂的腳印，呼吸粗重，顯然是連夜趕路，未曾停歇。
“林先生！出事了！”
馬庫斯的聲音帶著一絲喘息，額頭上的汗水順著臉頰滑落，滴在地板上暈開一小片溼痕。
“昨天夜裡，我們在南部荒原的紅砂族邊境，發現了一批神秘人！”
林陽正擦拭著手中的長劍，劍身倒映出他沉靜的面容，聞言動作一頓，抬眸看向馬庫斯：
“神秘人？什麼樣的神秘人？”
他放下手中的麂皮布，將長劍輕輕擱在劍架上。
劍鞘與木頭碰撞發出沉悶的聲響，透著一股無形的壓力。
“他們穿著黑色的斗篷，斗篷邊緣繡著暗紅色的荊棘紋路，行動極其隱蔽，腳下踩著一種特殊的碎步，幾乎聽不到聲音。”
馬庫斯走到桌前，拿起桌上的水杯一飲而盡。
杯底殘留的水漬順著他的嘴角流下，他毫不在意地用手背一抹，語氣急切地說道。
“更重要的是，他們身上帶著一股熟悉的氣息——。
是將軍麾下親衛特有的殺氣！
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