周亦舒將後續事宜全權交予縣令，自己則登上了北上的馬車。
臨行前，那年輕人前來相送。
“京城再會。”
他沒有多說，只是深深地看了她一眼，遞過來一塊非金非玉的腰牌，上面只刻了一個古樸的“乾”字。
“憑此牌，可在京城暢行無阻。”
周亦…雙手接過，心中瞭然。
這不是賞賜。
這是新的考題。
他要看她，會不會用，以及……怎麼用。
*
京城。
這座大乾王朝的心臟，終於在深秋的晨霧中，向沈從文展露了它冷漠而威嚴的輪廓。
騾車停在城門外最混亂的騾馬市。
車把式一腳將他踹下車。
“滾吧，廢物。”
沈從文重重摔在混著牲口糞便和爛泥的地上，懷裡那幾塊碎銀子硌得他生疼。
他掙扎著爬起來，抬頭望向那巍峨的城樓。
這就是京城！
他來了！
他想象中的飛黃騰達，第一步，是從找一個最便宜的落腳處開始。
他走進一家最破舊的客棧，裡面散發著濃重的黴味和汗臭。
“住店。”他將一塊碎銀拍在櫃檯上。
掌櫃的抬起眼皮，像打量一隻臭蟲一樣打量著他，指了指牆角。
“通鋪，三十文一晚。先給錢。”
三十文？
他全部家當加起來，不夠住十晚。
他咬了咬牙，收回銀子，轉身走出客棧。
夜裡，他只能蜷縮在城隍廟的角落，與乞丐和流浪漢為伍。
。寒秋的城京了不抵本，堪不爛破已早布的上
。瘋發得他
。飢充水涼喝靠能只後最
。上他在打地臉蓋頭劈，水泥的起濺車，過駛上街從車馬的人貴達些那著看他
。信寫筆代人給去，業舊重過想他
。眼白和趕驅來招會只，菜的上臉和，頭行的樣一犯囚那他可
。碎得碾被，前面存生在，高清的人書讀
。馬洗——計活個一了到找，門後的邸府貴權個一在他，天一前的死要快在，於終
。下腳他在扔子刷把一將，馬大頭高排一著指事管，裡廄馬的味氣料草和糞馬了滿充個那在
”。吃得沒也飯，淨乾不洗，飯頓兩管，文十二天一“
。白泛而力用為因甲指，子刷起撿文從沈
。僕奴的馬洗個一了，今如，人書讀的才之相宰為譽被經曾，首案的經曾，文從沈，他
。心的他著燒灼，火像辱的大巨
。了哭他，時前面他在放飯米的葉菜著混，的騰騰氣熱碗一當可
。下剩得不捨都米粒一連，嚥虎吞狼，碗起端他
。誓毒著發裡心在邊一，吃邊一他
！著等
！著等我給都們你
！去回還地倍百千，辱恥的所天今把要我，天一有總
