乾清宮。
御案上摞著半尺高的奏摺，硃筆擱在硯臺邊，墨跡未乾。
康熙翻開一本，看了三行，停了。
指尖在摺子邊緣輕輕蹭了一下，無意識的動作。
他抬手，指節靠近鼻端。
什麼都沒有。
但方才那一縷香，寒冽、清透，不似宮裡慣用的合香，倒像是骨子裡帶出來的。
他把手放回案上，重新拿起硃筆。批了兩個字，筆鋒頓住。
梁九功立在御案側後方，垂著頭，眼觀鼻鼻觀心。
他在御前伺候了二十年，萬歲爺什麼脾氣他一清二楚……這會兒不是煩，是心裡擱了件事，擱得不深，但擱住了。
“梁九功。”
“奴才在。”
“今早御花園當差的都有誰。”
梁九功回得極快，“回萬歲爺，今兒輪值灑掃的是儲秀宮幾個低等秀女，由李嬤嬤安排的。”
康熙沒接話。
梁九功又等了三息，試探著開口，“萬歲爺可是覺著哪裡不妥？”
“沒有。”康熙翻開下一本摺子，“退下。”
梁九功弓著腰退出殿門，腳步落在廊下，沒走遠。他朝身後隨侍的小太監招了招手，壓著聲，“去查查今早御花園西邊花圃那片，是哪個秀女在做活。穿青色旗裝的，身量不高。”
小太監應聲去了。
梁九功抬頭望了一眼殿內……簾子半垂，萬歲爺低頭批摺子的側影映在窗紙上。
筆停了三回了。
*
儲秀宮偏殿。
瓜爾佳檸梔推開門，把竹簍擱在牆角。
膝上的泥已經幹了，蹭在旗裝下襬，灰白一片。手心那幾道紅痕還在，被冷風吹過後反而更清晰。
她走到木盆前，舀了半瓢冷水，彎腰潑在臉上。
涼意從額頭蔓到耳根。
她撐著盆沿，水珠從下巴滴進盆裡，一滴，兩滴。
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