“好。”康熙的興致也被提了起來，“朕今日就陪你，把這一下午的清閒都消磨掉。”
巧兒很快便將那副溫潤的白玉棋盤和兩盒瑪瑙棋子擺了上來，又沏了一壺新茶。
兩人就著亭外的習習涼風，一子一子地對弈起來，誰也沒有再提選秀的事，更沒有提方才御花園裡那個不愉快的小插曲。
“皇上，您這一步走得可有些不講道理了。”瓜爾佳檸梔拈著一枚白子，看著棋盤上的局勢，故作不滿地抱怨道。
“兵不厭詐。”康熙呷了一口茶，神態自若，“朕的愛妃棋藝精進，朕若不拿出些非常手段，怕是要輸得難看了。”
“那臣妾可就不客氣了。”瓜爾佳檸梔說著，一枚白子落下，清脆的聲響裡，截斷了他一大片的黑子。
康熙看著那片被吃掉的棋子，非但沒有惱，反而笑了起來。
“好，好棋。”他讚道，“能贏朕的，也只有你了。”
瓜爾佳檸梔也笑了，替他續上茶水，“是皇上有意相讓。”
康熙握住她端著茶壺的手，沒讓她收回去，只低頭看著兩人交疊的手背，“朕只願意讓著你。”
*
選秀大典設在坤寧宮，殿內香爐裡焚著寧神靜氣的百合香，卻壓不住秀女們心裡頭的忐忑。
太后今日穿了一身暗紫色的常服，坐在主位上，手中捻著一串碧璽佛珠，神情瞧不出喜怒，只偶爾抬眼，掃過底下那一張張年輕的臉。
瓜爾佳檸梔坐在妃位的末席，安靜地喝著茶，目光並未在那些秀女身上過多停留。
“馬爾泰氏上前一步。”太后平淡的聲音在殿內響起。
馬爾泰若曦的心跳了一下，她定了定神，從佇列中走出，跪在了殿中央。
“奴才馬爾泰若曦，請太后安，請皇上安。”她的聲音清脆，帶著刻意壓制卻依舊透出來的幾分自信。
太后的目光在她身上停了片刻，那目光並不銳利，卻像是一汪深潭，能將人看得通透。
“哀家聽說過你。”太后緩緩開口，佛珠在指尖停住轉動，“是個不安分的孩子。”
馬爾泰若曦的身子僵了一下，她沒想到太后會說得如此直接。
“奴才不敢。”她連忙叩首。
“沒什麼敢不敢的。”太后語氣不變，“只是這宮裡，最要緊的就是一個靜字，哀家瞧著，你的性子不適合這裡。”
她不再看地上的若曦，轉頭對身邊的嬤嬤吩咐道。
“馬爾泰氏，行止無狀，不合宮中規矩。撂牌子，賜還本家，自行婚配吧。”
話音落下，殿內一片寂靜。
馬爾泰若曦猛地抬起頭，臉上是全然的不可置信。
她設想過無數種可能，被指婚，被留用，甚至被冷落，卻獨獨沒有想過會是這樣一個結果。
撂牌子，賜還本家。
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