燼燃峰，名副其實。越是靠近，越能感受到那股毀天滅地的熾熱。巨大的山體通體呈暗紅色，彷彿尚未冷卻的熔岩，山體表面佈滿了縱橫交錯的岩漿河，如同大地的血管，緩緩流淌，散發出刺鼻的硫磺味和恐怖的高溫。空氣因高溫而扭曲，視線所及，一片模糊蒸騰。
焚天民的部落並非建在山頂，而是依偎在山腳下的一處相對平坦的巨巖平臺上。房屋皆由巨大的火山岩壘砌而成，低矮而堅固，表面刻畫著繁複的火焰圖騰，能夠有效抵禦偶爾噴發的火山灰和滾落的碎石。部落外圍，立著數根高達十丈的赤色石柱，柱頂燃燒著永不熄滅的火焰，既是照明，也是警戒。
赤燎等人的歸來，尤其是張大凡這位“水語者”的出現，在部落中引起了巨大的轟動。男女老幼紛紛從石屋中走出，用好奇、敬畏、甚至一絲忐忑的目光打量著這群外來者。他們皮膚多是古銅或暗紅色，身材精壯，眼神中帶著長期在嚴酷環境中磨礪出的堅韌。
部落首領是一位名叫“炎錘”的老者，鬚髮皆白，卻精神矍鑠，身披一件由某種火蜥蜴皮鞣製的袍子，手中握著一根頂端鑲嵌著巨大火紅晶石的權杖。他親自迎出，目光在張大凡身上停留最久，尤其是在感受到那塊“地心淚”散發出的微弱清涼水意後，臉上的皺紋都舒展開來。
“尊貴的水語者，燼燃部族歡迎您的到來！”炎錘的聲音洪亮，帶著古老的禮節，“赤燎已將路上的事情告知於我。感謝您和您的夥伴出手相助，保全了我族聖物和戰士的生命。”
他將眾人引入部落中央最大的石屋，屋內陳設簡單，中央是一個凹陷的火塘，燃燒著一種奇特的藍色火焰，溫度雖高，卻並不灼人，反而有一種凝神靜氣的效果。
分賓主落座後，炎錘直接切入正題：“水語者是為‘天火失衡’與‘竊火者’而來？”
張大凡點頭：“正是。我們感知到這個世界的力量正在變得狂躁不安，這或許與您所說的‘竊火者’有關。能否詳細告知？”
炎錘嘆了口氣，眼神中充滿憂慮：“‘天火’，是我族對世界本源火之力量的尊稱。傳說在遠古時代，天火溫和而穩定，滋養萬物，即便在我等生存的這片焦土，也曾有過綠洲和清泉。燼燃峰，便是天火最初降臨之地，峰頂的‘隱陽祭壇’，是與天火溝通的聖地。”
他頓了頓，繼續道：“但近百年，尤其是近幾十年來，天火變得越來越不穩定。火山噴發越發頻繁，熔岩怪等元素生物變得極具攻擊性，甚至連地底深處殘存的水脈（他們稱之為‘地心淚’的源頭）也在加速枯竭。族中世代傳承的預言提及，當天火失衡到極致，世界將重歸一片死寂的熔岩火海，再無生機。”
“而‘竊火者’，”炎錘的聲音變得低沉而憤怒，“是近些年才出現的。他們形如鬼魅，身著灰霧般的衣物，無法看清面容。他們偶爾出現在燼燃峰附近，似乎在勘探著什麼。更可怕的是，他們擁有一種詭異的能力，能夠‘竊取’天火的力量！我們曾有勇士試圖驅逐他們，卻連靠近都做不到，就會被無形的力量抽乾生命火氣，化為枯骨！”
灰霧衣物，形如鬼魅，竊取火力……特徵與隱霧山高度吻合！
“他們最後一次出現是什麼時候？在何處活動最多？”南宮文沉聲問道。
“就在上月，有族人曾在隱陽祭壇附近遠遠看到過他們的蹤跡。那裡如今已成為禁地，天火的力量狂暴無比，尋常族人根本無法靠近。”炎錘指向窗外高聳的峰頂。
線索指向明確。隱霧山的人果然在打“火之碑文”的主意，而且很可能已經在祭壇有所動作。
“我們需要去隱陽祭壇檢視。”張大凡直接表明意圖。
炎錘面露難色：“水語者，祭壇如今極其危險，天火狂暴，還有竊火者出沒……”
“正因危險，才必須去。”張大凡語氣堅定，“若竊火者得逞，恐怕不僅僅是天火失衡，整個世界都可能面臨滅頂之災。”他隱約感覺到，隱霧山所謂的“竊火”，絕不僅僅是偷取能量那麼簡單，很可能是在破壞甚至試圖控制那塊“火之碑文”，這後果比單純的自然衰變要可怕得多。
見張大凡態度堅決，且身負他們視為希望的水之力量，炎錘最終點頭：“既然如此，我族願派最熟悉路徑的勇士為各位引路。另外……”
他猶豫了一下，從懷中珍重地取出一枚赤紅色的羽毛，羽毛表面有金色的天然紋路，觸手溫熱。“這是‘燼燃羽’，是我族世代傳承的信物，蘊含著一絲純淨的天火之力。或許在祭壇上，能對各位有所幫助，至少能抵禦部分狂暴火靈的侵蝕。”
張大凡接過羽毛，能感受到其中精純而溫和的火元力，與外界狂暴的環境截然不同。“多謝首領。”
休整一夜後，在赤燎和另一名身手矯健的年輕女戰士“焰心”的引領下，張大凡一行人開始向燼燃峰頂進發。
越往上，環境越發惡劣。山路陡峭，覆蓋著厚厚的火山灰，隨時可能發生滑坡。空氣稀薄而灼熱，呼吸都帶著痛感。四周不時傳來熔岩怪的低吼和火山氣體噴射的嘶鳴。
赤瞳如魚得水，甚至主動吸收周圍狂暴的火元力錘鍊妖體。而其他人則需時刻運轉靈力抵抗。張大凡憑藉水之碑文核心，尚能支撐。南宮文和晏輕眉修為高深，也問題不大。但劉平虎和風璃則顯得有些吃力，尤其是風璃，她的幻術屬性偏陰柔，在此地受到極大壓制。
所幸有“燼燃羽”散發出的溫和火環籠罩眾人，大大減輕了壓力。
途中，他們遭遇了幾波熔岩怪和一種能夠噴射毒火煙瘴的“火蝠”的襲擊，但在眾人合力下均有驚無險地度過。赤燎和焰心展現了焚天民精湛的火系戰鬥技巧和對地形的熟悉，令人刮目相看。
接近峰頂時，周圍的火元力已經濃郁到化為實質的赤紅色霧氣，視線不足十丈。一種無形的威壓籠罩下來，彷彿整個天空都在燃燒、傾塌。
“前面就是隱陽祭壇了。”赤燎指著霧氣深處一道若隱若現的巨大環形石垣，聲音帶著敬畏與緊張，“祭壇中心的天火之池，我們從未敢靠近過。”
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