晦明舟無聲滑行，最終輕輕撞上一段半沒入水中的殘破木製碼頭，發出“咯”的一聲輕響，停了下來。船頭燈籠的光芒似乎耗盡了力量，漸漸熄滅，而定海珠的光暈也收斂回常態。那層隔絕霧氣的安寧感隨之消失，潮溼、陰冷、帶著濃重腐朽氣息的空氣重新將眾人包裹。
眼前景象逐漸清晰。他們確實來到了一片廢墟之中。歪斜的屋舍大多以巨石和厚重的古木搭建，風格粗獷古老，此刻卻多數坍塌損毀，覆蓋著厚厚的、顏色深暗的溼滑苔蘚。幾根巨大的、雕刻著模糊魚紋和海浪圖案的石柱斷裂傾頹，散落在四處。更遠處，一些類似棧橋和晾曬架的結構的殘骸七零八落。零星幾點昏黃的漁火，並非來自完整的燈籠，而是源自一些破損陶罐或石龕中搖曳的、似乎永不熄滅的微弱火苗，它們如同垂死星辰的眼睛，固執地守望著這片死寂。
這裡像是一個被時光遺忘、被災難吞噬的古老漁村，凝固在霧海深處。
“小心，此地雖有微光，但死氣極重。”胡三爺低聲道，八卦鏡懸浮在手，金光流轉，神識如網般掃過周圍倒塌的房屋陰影，那裡彷彿潛藏著無數窺視的目光。
石磊和護衛們率先躍下小舟，刀劍出鞘，呈扇形散開，戒備森嚴。張大凡和蘇芷薇則小心地將昏迷的老者抬下船，平放在一處相對乾燥、背靠斷牆的空地上。
文心瀾深吸一口潮溼的空氣，仔細辨認著空氣中除了腐朽之外的一絲極淡的煙火氣：“這些殘火……並非凡火，倒像是某種……以特殊油脂或秘法維持的‘薪火’，蘊含著微弱的願力。看來，這裡並非完全死絕，或許還有……倖存者？”
彷彿是為了印證她的話，遠處一座儲存相對完好的高大石屋方向，突然傳來一聲極其輕微的響動，像是碎石被踩動的聲音。
“誰？！”石磊厲聲喝道，刀鋒指向那個方向。
霧氣繚繞，並無回應。但一種被注視的感覺愈發清晰。
張大凡示意石磊稍安勿躁，他上前幾步，運起一絲靈力，聲音平和卻清晰地傳開：“我等並非敵人，乃誤入此地的旅人。幸得‘晦明舟’接引至此。船上這位老先生傷勢沉重，需尋地救治。若有主人在此，還請現身一見。”
沉默了片刻。只有那幾點殘火在霧中無聲跳動。
終於，石屋陰影處，一個佝僂的身影緩緩挪了出來。那是一個老嫗，身形乾瘦，披著破爛的、用某種水草編織的斗篷，臉上皺紋密佈，幾乎看不清五官，唯有一雙眼睛，在昏暗中閃爍著警惕與疲憊的光芒。她手中拄著一根彎曲的魚骨杖，警惕地打量著眾人，目光尤其在張大凡手中的定海珠和昏迷老者身上停留許久。
她的目光掃過蘇芷薇正在為老者施針的動作，又看了看文心瀾抱著的古老玉簡布包，以及胡三爺那明顯帶有正道氣息的八卦鏡，眼中的敵意似乎稍稍減退了一絲，但依舊充滿戒備。她用沙啞得如同砂紙摩擦的聲音問道：“外鄉人……你們……如何尋到‘晦明舟’？又為何……帶著‘滄波’長老？”
她的語言帶著古老的口音，但勉強能聽懂。
張大凡心中一動，果然，這位昏迷的老者身份不凡，是他們的“長老”，名為“滄波”。他拱手道：“前輩，我等因空間紊亂誤入‘寂滅灘’，遭遇古戰場殘念與寒泉襲擊，幸得滄波長老示警，又憑此珠之光引來晦明舟，方至此地。長老身受詭異寒毒，性命垂危，我等正竭力施救。”
老嫗蹣跚上前，仔細查看了一下滄波長老的狀況，尤其是他胸口那被蘇芷薇暫時壓制住的淡藍冰晶，乾瘦的手指顫抖著撫過冰晶邊緣，眼中閃過一絲悲涼。“是‘奪潮者’的‘玄冥煞氣’……滄波大哥是為了掩護族人撤退，才被暗算……”
她抬起頭，再次看向張大凡等人，目光復雜：“老身是此地的祀婆，你們可以叫我‘蒲婆’。此地乃‘守潮人’最後的避難所——‘霧隱村’。多謝你們救了滄波大哥。”她頓了頓，語氣帶著深深的無奈，“只是……村子如今……唉，隨我來吧。”
蒲婆轉身，示意眾人跟上。她帶著他們繞過幾處廢墟，走向那座高大的石屋。走近了才發現，這石屋竟是由一整塊巨大的礁石掏空雕琢而成，門前立著兩尊模糊的海獸石像，雖已殘破，卻仍透著古樸威嚴。石屋內頗為寬敞，中央燃燒著一堆篝火，火焰呈奇異的淡藍色，散發著微弱的暖意，驅散著侵入的寒氣。火光映照下，可以看到角落裡蜷縮著二三十個身影，有男有女，有老有少，個個面帶菜色，眼神驚恐而麻木，身上都帶著不同程度的傷勢或寒毒侵蝕的痕跡。他們看到蒲婆帶著陌生人進來，紛紛露出警惕和不安的神色。
“村裡……就剩這些了。”蒲婆的聲音帶著哽咽，“潮信異動，空間疊錯，‘奪潮者’趁機大舉入侵，破壞了外圍的防護陣紋……錨點能量失控，反噬村落……死的死，散的散……”
張大凡等人心情沉重。眼前景象，宛如末世遺民。
蘇芷薇立刻道：“蒲婆，我需要一個安靜的地方，為滄波長老進一步祛毒。此外，村裡若有其他傷者，我也可盡力救治。”
蒲婆感激地看了蘇芷薇一眼，指了指篝火旁一塊鋪著乾草的區域：“就在這裡吧，這‘海心焰’能稍微壓制寒毒。”她又對角落裡的村民說了幾句安撫的話，幾個傷勢較輕的婦人主動上前幫忙。
安置好滄波長老，蘇芷薇立刻投入救治。文心瀾則好奇地觀察著石屋牆壁上那些模糊的壁畫和刻痕，試圖解讀更多關於“守潮人”和“錨點”的資訊。胡三爺和石磊等人則協助警戒，並幫忙分發一些療傷丹藥給村民，稍稍緩解了緊張氣氛。
張大凡走到蒲婆身邊，低聲問道：“蒲婆，奪潮者究竟是些什麼人？他們破壞錨點，目的何在？滄波長老昏迷前提到‘潮信鑰’，又是什麼？”
蒲婆坐在火堆旁，渾濁的眼睛望著跳躍的淡藍色火焰，彷彿在看悠久的歲月。“奪潮者……是一群背叛了古老誓約的棄徒後裔。他們信奉力量，覬覦‘歸墟之眼’深處的秘密，認為掌控潮信，就能掌控世界的根源。他們想要強行開啟錨點，扭曲潮信，將其力量據為己有，甚至……喚醒不該醒來的存在。”
“潮信鑰，”蒲婆繼續道，“是穩定錨點、引導正常潮信能量的關鍵信物，相傳有三把，分散在不同守潮人支脈手中。滄波大哥守護的，便是其中之一。奪潮者此次大舉來襲，首要目標就是奪取鑰匙。錨點失去平衡，才導致這片海域空間紊亂，甚至將你們也捲了進來。”
她看向張大凡手中的定海珠：“你這寶珠，氣息與潮信之力隱隱相合，又能指引晦明舟，或許……與潮信鑰有某種淵源。老身能感覺到，它似乎在輕微地安撫著此地躁動的空間之力。”
張大凡摩挲著定海珠，若有所思。定海珠得自海外散修滄浪客，難道這位散修也與古老的守潮人有所關聯？他追問道：“錨點具體在何處？我們能否助你們修復它，阻止奪潮者？”
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