洞內空氣像浸了冰水般凝滯，每個人的呼吸都壓得極淺 —— 溫熱的氣流在唇齒間打了個轉便匆匆嚥下，唯有洞外海浪撞碎礁石的轟鳴，裹著鹹澀的晨風，有節奏地鑽進藤蘿縫隙，在巖壁上撞出沉悶的迴響。所有人的神識都透過藤蔓交錯的網眼，牢牢鎖定著海灘上那道蹣跚的身影。然而神識掃過，只覺對方氣息晦暗如深海朽木，似有還無，難以探查真切，這反而讓眾人心中更為警惕。他彎腰拾起一枚被潮水打磨得發亮的貝殼，斗笠下的陰影覆住大半張臉，只能看見指節發白的手捏著貝殼轉了半圈，又隨意拋回海中。動作慢得近乎凝滯，連海風掀動他粗布袍角的弧度，都比他的動作更顯鮮活，彷彿他本就不屬於這片晨光漸亮的海岸。
“不像尋常漁民…… 倒像是…… 遊魂。” 夜瑤的聲音壓得比呼吸還低，指尖無意識摩挲著幽熒石的稜角，寶石表面的微光隨她的話音輕輕顫了顫，淡紫色的光暈裡，似乎藏著對那道身影氣息的本能感應。
胡三爺眯起眼，枯瘦的手指在袖中悄悄捏了個訣，符籙的靈光便如退潮般斂去，只餘下指尖一點微弱的暖意。“氣息晦暗得像埋在沙下的朽木，似有還無，卻無明顯殺機。” 他目光追著那身影的腳步，語氣裡多了幾分審慎，“且看他步態 —— 每一步都踩在潮聲起落的間隙，看似蹣跚，卻暗合天地間某種隱秘的韻律，絕非無智之輩能有的姿態。”
“管他是人是鬼，這般鬼鬼祟祟，不如我出去擒下問個明白！” 石磊按在刀柄上的指節泛了白，喉間低低哼了一聲，粗布袖口下的小臂繃得緊實，顯然按捺不住焦躁。
“不可魯莽。” 張大凡抬手按住他的胳膊，掌心傳來的力道沉穩而堅定，“我等剛從亂流脫身，靈力只剩三成不到，此地連方位都未摸清，貿然動手只會節外生枝。再等等，看他究竟意欲何為。”
那拾荒客似是毫無察覺，依舊沿著潮線緩慢移動，偶爾用裹著破布的木杖撥弄沙灘上的海草 —— 木杖劃過細沙時，會留下一道淺淺的痕，卻又立刻被回湧的潮水撫平。就在他行至洞穴下方不足百丈時，海風忽然轉了向，掀動他斗笠邊緣的布條，露出半片蒼白的下頜。他猛地停下腳步，那片始終低垂的陰影，竟緩緩抬了起來，正對著藤蘿遮掩的洞穴方向 —— 彷彿早已知曉裡面藏著窺探的目光。
儘管隔著藤蘿的阻隔與丈許距離，眾人卻像被冰冷的海水潑了滿身 —— 一股帶著砂礫質感的視線穿透藤蔓縫隙、巖壁肌理，直直掃過每個人的神魂，那股滄桑感重得像壓了三百年的海沙，讓人脊背不由自主地發僵。
緊接著，那拾荒客竟調轉方向，不再沿著海岸線前行。他的步伐依舊蹣跚，木杖每一次點在沙地上，都會發出 “篤” 的輕響，卻異常堅定地朝著懸崖坡地走來。那方向，分明就是眾人藏身的洞穴！
“衝我們來的！” 石磊的彎刀已半出鞘，冷冽的刀光在昏暗的洞內閃了一下，又迅速收回鞘中。
“備好法器，但先勿動手。” 張大凡深吸一口氣，指尖悄悄觸到眉心的定海珠，黯淡的金光在皮膚下隱隱流動。他向前半步，隱在洞口的陰影裡，目光如鷹隼般鎖定那道越來越近的身影，連呼吸都調整得與洞外的潮聲同步。
腳步聲由遠及近，踩在沙地上是 “沙沙” 的輕響，落在爬地松的根莖上，又會帶起細碎的枝葉摩擦聲。終於，那身影停在了藤蘿外。他沒有立刻撥開藤蔓，而是用木杖頂端裹著破布的部分，輕輕敲了敲洞口旁的巖壁 ——“叩、叩”，兩聲悶響，像是在叩門，又像是在傳遞某種訊號。
“崖高風急，客從何來？蓬蒿陋居，恐難待客。” 一個沙啞、乾澀，如同被海風蝕壞的舊風箱般的聲音響起，語調平淡得沒有起伏，聽不出半分喜怒，卻帶著一種久居荒境的疏離。
張大凡心中微動 —— 對方的言語雖古怪，卻無發難之意，反倒像這片崖壁的主人，在詢問不速之客的來意。他略一沉吟，朗聲回應，聲音控制得剛好能穿透藤蘿：“我等誤入空間亂流，從高空墜落，暫借寶地歇腳，絕非有意驚擾，還請海涵。”
外面陷入短暫的沉默，只有海風穿過藤蘿的 “簌簌” 聲，混著遠處浪濤的轟鳴。半晌，那沙啞的聲音才再次響起，帶著一絲不易察覺的感慨：“亂流…… 可是從西邊那處‘鬼哭崖’裂隙而來？”
鬼哭崖？張大凡與文心瀾的目光在昏暗的洞內撞了一下，皆從對方眼中看到了震驚 —— 幽冥澗的入口隱秘，外界稱呼各異，“鬼哭崖” 正是隱盟典籍中記載的、最接近裂隙本質的名稱！此人竟能一口道破？
“閣下知曉那處裂隙？” 張大凡的語氣凝重了幾分，指尖的定海珠又亮了些許，隨時可催動護罩。
“呵…… 三百年了。” 拾荒客的笑聲像枯木摩擦，短促而乾澀，“誤入那裂隙的人寥寥，能活著走出來的，更少。” 他頓了頓，木杖輕輕撥開藤蘿，“進來吧，外面風大。老夫此地雖陋，尚能擋風遮雨。”
藤蘿被撥開的瞬間，一股像是從深海寒潭裡撈出來的寒意漫了進來，連洞內剛燃起的篝火都顫了顫，橘黃色的火苗矮了半截。那道佝僂的身影彎腰走進來，粗布袍角掃過洞口的沙粒，帶起一小團揚塵。他摘下斗笠，露出一張佈滿深刻皺紋的臉 —— 紋路深得能夾住沙粒，像是被三百年海風反覆雕琢的老木，每一道褶皺裡都藏著歲月的沉鬱。膚色是久不見陽光的蒼白，唯有那雙灰白色的瞳孔，亮得像浸在月光裡的海鹽，看人時不聚焦在皮囊，反倒像在描摹對方的神魂輪廓。左臉頰上，一道從顴骨延伸至下頜的淺疤在火光下若隱若現，像一條蟄伏的蜈蚣。
他的目光掃過洞內眾人，在夜瑤指尖的幽熒石上頓了頓，灰白色瞳孔裡閃過一絲極淡的墨色 —— 那是對魔族氣息的本能感應；隨即又掠過張大凡掌心，定海珠未斂盡的金光撞上他的視線，瞳孔幾不可察地縮了縮，像是認出了這件法器的來歷；最後落在氣息仍虛弱的赤瞳身上，目光多了幾分審視。
“燭陰魂影的蝕神之力…… 能撐到現在，小子的神魂根基倒紮實。” 他淡淡點評一句，自顧自走到洞窟角落，那裡堆著些捆好的乾柴。他熟練地抽出幾根，搭成簡易的柴堆，他屈指一彈，一點靈火落入柴堆，橘黃色的火焰立刻升騰而起，橘黃色的火光重新跳動起來，稍稍驅散了洞內的寒意與他帶來的死寂感。
“老夫居此海岸久矣，旁人都叫我‘蓬蒿客’。” 他用木杖撥了撥火堆，火星隨著他的動作濺起，沙啞的聲音在噼啪聲中顯得格外清晰，“爾等既從鬼哭崖脫身，想必見了那‘寂照臺’，還有…… 守臺的墨魂吧？”
他竟連墨魂都知道！眾人心中的驚疑又深了一層 —— 此人究竟是何來歷？為何對幽冥澗的隱秘如此清楚？
“前輩慧眼。” 張大凡拱手行禮，語氣依舊謹慎，“我等確實到過寂照臺，與墨魂道友有過交涉。僥倖取得一物，才得以脫身。”
蓬蒿客灰白的眼睛轉向張大凡，嘴角扯出一個極淡的弧度，似笑非笑：“取得一物？是那結晶的一縷氣息吧？” 他拿起一根柴枝丟進火堆，火苗 “騰” 地竄高，映得他臉上的皺紋更深，“墨魂那小子，守著那破石頭三百年，心魔早把他啃得半人半鬼。你們能從他手裡‘取’得東西，倒是比老夫想的本事大些。”
他頓了頓，目光落在張大凡腰間的玉盒上 —— 那裡藏著幽熒石，雖隔著玉質，卻似有若無地透出一絲暗紫色氣息。“不過，福兮禍之所伏。那縷氣息是鑰匙，能開啟某些門；也是災星，會引來一群餓狼。” 他的聲音沉了幾分，像是在說一件早已註定的事，“帶著它，幽冥澗的印記便如暗夜明燈。昭衍那條老狗，還有那些對結晶垂涎三尺的勢力，遲早會嗅著味兒找來。”
這話像一盆冷水，潑在剛鬆了口氣的眾人頭上，讓每個人的心都重新懸了起來。
“前輩之意是…… 我們已被盯上了？” 蘇芷薇忍不住開口，指尖凝起一縷淺碧色的靈氣，卻又很快散去 —— 她此刻的靈力，連護持自身都有些勉強。
“意思是，你們的麻煩，才剛開頭。” 蓬蒿客語氣平淡，卻字字如冰珠砸在石上，“流雲坊市…… 眼下怕是已不太平。你們若按原路回去，便是自投羅網。”
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