石窟內的時間像被海水泡脹的棉絮，沉滯得能攥出鹹澀的潮氣。唯有魚油燈芯偶爾爆開的 “噼啪” 聲，在巖壁間撞出細碎的迴響，又迅速被厚重的寂靜吞回 —— 那寂靜裡裹著海風的腥、礁石的冷，還有每個人心頭壓著的、未散的殺機餘味。
石室雖窄，卻像塊臨時隔出的避風港，勉強將外界的波濤與追兵的氣息擋在門外。蘇芷薇指尖縈繞的淡綠靈氣，不是尋常的流光，倒像浸了晨露的嫩芽，帶著草木特有的清潤，小心翼翼地鑽進張大凡幾近乾涸的經脈。靈氣觸到那些因靈力透支裂開的細微紋路時，會輕輕顫一下，像怕碰疼傷口似的；她額角滲出的汗珠順著鬢角滑落，砸在衣襟上暈開一小片溼痕，連呼吸都放得極輕 —— 這般精細的療傷，對她自身靈力的消耗，幾乎不亞於一場惡戰。
張大凡雙目緊閉，面色雖從紙白轉回幾分淺黃，眉宇間卻擰著一道深痕，像被無形的手刻在骨上。丹田處，定海珠的微光透過粗布衣襟泛出，淡得像天邊的殘星，卻死死拽著腰間玉盒裡躁動的魔神靈韻 —— 每一次那暗紫色氣息想往外衝，玉盒鎖釦就會泛起一層薄光，震得他指尖無意識地抽搐，識海里像有根細針在輕輕扎，疼得他睫毛總忍不住顫一下。
石磊像尊嵌在陰影裡的石像，守在石室入口。他後背貼著冰冷的巖壁，掌心沁出的薄汗沾在彎刀柄的鮫綃纏繩上，留下一圈溼痕；刀身映著油燈昏黃的光，冷冽的光澤隨他的呼吸微微晃，連耳廓都繃得發緊 —— 任何一點不同於海浪、風聲的異響，都能讓他的手瞬間扣緊刀柄。胡三爺則盤坐在另一側，枯瘦的手指捻著半根幹海草，看似漫不經心，靈覺卻像張浸了水的蛛網，悄無聲息地漫出石窟，貼著礁石的縫隙、海水的暗流鋪開，連百米外遊過的魚群攪動的水紋，都能清晰感應到。
石室角落，夜瑤掌心的幽熒石泛著恆定的藍光，像凝住的月光，將蜷縮的赤瞳裹在裡面。魔猿幼崽的呼吸雖平穩了些，原本亮得像燃著火的赤紅眼瞳，此刻卻蒙著一層霧，連爪子偶爾的輕顫，都透著揮不去的疲憊。文心瀾坐在一旁，指尖捏著塊擰乾的溼布，動作輕得像怕碰碎琉璃 —— 她擦過赤瞳毛皮上的汙漬時，會避開那些被藤蔓刮出的細痕，布角蹭過絨毛的觸感，讓她眼底的擔憂又深了幾分。
約莫一個時辰後，石窟主廳傳來極輕的腳步聲 —— 不是常人踏在沙地上的 “沙沙” 響，而是帶著礁石特有的粗糲感，每一步都踩得極穩，像常年在溼滑礁區行走的人，早已把平衡刻進了骨頭裡。陳礁頭矮壯的身影出現在石室門口，他肩頭沾著些海霧凝成的小水珠，衣角還掛著半片乾枯的海藻；先朝石磊和胡三爺遞了個眼神 —— 那眼神里藏著 “暫無異常” 的訊號，隨後目光落在石室裡，喉結動了動，似在斟酌措辭。
蘇芷薇察覺到動靜，緩緩收回靈氣。指尖的淡綠靈光像退潮般斂去時，她才輕輕舒了口氣，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“傷勢暫時穩住了，但他識海受的衝擊太深，就像湖面被攪碎了底子，得靠‘海魂膠’這類穩魂藥慢慢養；靈力更是空得像被抽乾的水井，非一時半刻能補回來。”
陳礁頭從懷裡掏出兩個粗陶小瓶，瓶身還帶著他體溫的餘溫，放在石室入口的石臺上時，發出 “嗒” 的輕響。“左邊是‘海魂膠’，用深海墨斗魚的鰾熬的，雖不是什麼高階藥，但貼在眉心能壓下神魂的躁動；右邊‘湧泉丹’，是坊市最低階的補靈丹，粒小味澀，卻能應急 —— 總比空著靈力強。” 他頓了頓，聲音突然壓得更低，像怕被石壁外的海風聽去，“海猴子那邊，有信兒了。”
這話像顆小石子投進靜水裡，石磊瞬間直了直脊背，胡三爺捻著海草的手指猛地頓住；連閉目調息的張大凡，睫毛都顫了顫，緩緩睜開眼 —— 他的眼神還蒙著層疲憊的霧，但眼底深處，那點屬於決斷的光，已重新凝了起來，像風中快要熄滅的火星，又被吹亮了。
“怎麼說？” 胡三爺往前湊了湊，枯瘦的手按在石臺上，指節因用力泛白。
“那老猴子還是老樣子，精得像鑽在礁石縫裡的螃蟹。” 陳礁頭嘴角扯出一絲譏誚，露出兩顆泛黃的牙，“他手下的小崽子傳口信，說現在坊市的水門都被回魂殿的人把著，連只鳥都飛不進去，‘水路’比之前難走十倍，要價得翻三倍。而且 ——” 他頓了頓，語氣裡多了幾分無奈，“他只肯先送兩個人進去探路，確認裡面安全了，再回頭接剩下的。”
“三倍？還分批？” 石磊猛地攥緊彎刀，刀鞘發出 “嗡” 的輕響，“這分明是趁火打劫！而且分兩撥走，要是前頭的栽了，後頭的連訊息都傳不回來，風險太大！”
“海猴子認錢不認人，當年在‘白浪浦’，他連官府的漕船都敢敲竹槓，何況咱們現在是求著他的。” 陳礁頭嘆了口氣，指尖摩挲著粗陶瓶的邊緣，“他還說，現在只有一條廢棄的‘沉寶道’能走 —— 那是早年商船沉海後，漁民鑿出來的暗渠，裡頭暗流像亂擰的繩子，還挨著‘怨靈渡’的邊兒。據說那地方埋著古戰場的屍骨，到了夜裡能聽見鬼哭，尋常修士躲都躲不及，他敢走，才敢開這價。”
“怨靈渡……” 胡三爺捻著鬍鬚的手停住，眼神沉了下去，“那地方我早年聽過，潮水漲的時候，能把底下的白骨捲上來，怨氣重得能蝕壞法器。海猴子敢走這條路，倒不是吹牛皮 —— 只是這價碼和條件，實在太苛刻。”
張大凡掙扎著想起身，蘇芷薇連忙伸手扶他。他的手臂還帶著虛軟的顫，卻執意坐直了些，聲音雖沙啞，卻透著不容置疑的硬氣：“三倍靈石，給他。分批走…… 也可行。我和胡三爺先隨他的人進去，找到隱盟的核心，摸清坊市的情況，先立個落腳點。石磊兄弟、芷薇、文姑娘和夜瑤，帶著赤瞳在這兒等 —— 有陳礁頭照應，比跟著我們冒險強。”
“不行！” 蘇芷薇立刻抓住他的手腕，指尖的微涼透過粗布傳過來，“你現在連站都站不穩，識海還在疼，獨自進去要是遇著回魂殿的人，連自保的力氣都沒有！”
“正因為我現在弱，才不能讓大家一起陷進去。” 張大凡看著她，眼神里有溫和，卻更有堅定，“坊市現在是個什麼局，我們誰都不知道。要是一股腦進去，真撞上回魂殿的埋伏，就是全軍覆沒。我和胡三爺兩個人，目標小，還有陳礁頭給的隱盟聯絡暗號，更容易藏。你們在這兒，至少能養傷，等我們摸清路，再接你們進去，才是穩妥的。”
石磊雖急得額角青筋跳，卻也知道這是眼下唯一的辦法，他悶聲道：“張兄說得在理，我們留在這兒，也能抓緊恢復靈力，萬一你們裡頭需要支援，我們還能在外頭接應。只是你……”
“服了陳礁頭的藥，路上再調息半個時辰，撐到和隱盟接頭，沒問題。” 張大凡接過石臺上的粗陶瓶，拔開塞子，一股海腥味混著藥味撲面而來 —— 他沒猶豫，倒出一粒灰褐色的 “湧泉丹” 塞進嘴裡，又挑了點半透明的 “海魂膠”，抹在眉心。丹藥入口發澀，膠塊貼在皮膚上卻帶著點涼，像塊小冰，慢慢壓下識海的刺痛。“時間不等人，回魂殿的人不會一直守在礁區外圍，我們得儘快動身。”
陳礁頭見他主意已定，便點頭道：“那我現在就去回覆海猴子的人。交易定在子時三刻，蟹殼礁西南角的‘鬼牙礁’下 —— 那地方的礁石長得像獠牙，海水繞著礁石轉，能攪碎靈力波動，是海猴子最熟的地盤。他會派一條‘墨鱗舟’來接，船身裹著海苔，夜裡看不出來。”
“鬼牙礁…… 光聽名字就透著邪性。” 石磊咕噥了一句，手又按緊了刀柄。
“越是邪性的地方，越不容易被盯梢。” 胡三爺倒看得開，他起身拍了拍陳礁頭的肩膀，“勞煩兄弟跑一趟，要是有什麼變故，隨時傳信。”
陳礁頭應了聲，轉身往外走。他的腳步聲消失在石窟主廳後，石室內的寂靜又漫了回來，只是這寂靜裡多了層緊張 —— 像暴風雨前的平靜，每個人都知道，子時的出行，註定是場新的冒險。
蘇芷薇默默幫張大凡理了理皺巴巴的衣襟，指尖劃過他沾著血漬的袖口時，動作慢了些。她從懷裡掏出個精緻的玉瓶，塞到他手裡：“這裡面是我煉的‘青靈丹’，比‘湧泉丹’管用，你路上吃，能補得快些。還有……” 她話沒說完，臉頰先紅了，別開眼，聲音輕得像海風，“務必小心。”
張大凡捏著玉瓶，指尖能感覺到玉的溫潤，他輕輕點頭：“放心，我還沒跟你一起去看流雲坊市的‘漱玉潭’，怎麼會折在這裡。”
夜瑤這時走過來，手裡捧著幽熒石 —— 藍光在她掌心泛著柔和的光，像顆小月亮。“張大哥，這石頭能壓異種能量，你帶著，玉盒裡的魔氣息要是再躁動，它能幫你擋一擋。”
張大凡看著那抹藍光，卻搖了搖頭：“你和赤瞳更需要它。赤瞳的燭陰魂影餘毒還沒清，幽熒石能護著他；我有定海珠，足夠了。而且 ——” 他頓了頓，目光掃過石室門口的海霧，“子時走水路，霧大得能吞了人影，幽熒石的藍光在霧裡會漫開半丈，反倒像個活靶子，容易被盯上。” 他看向夜瑤，語氣鄭重，“赤瞳和大家的安全，就拜託你多照看了。”
夜瑤重重點頭，赤紅的眼瞳裡閃著堅定的光，攥緊了手裡的幽熒石。
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