魔月的光輝剛漫過黑齒鎮的斷牆，就變得像浸了血的冷油 —— 沾在皮膚上時，不是尋常的涼，是帶著黏膩的陰寒，順著衣領往骨縫裡鑽。韓驚羽（張大凡）裹緊灰布斗篷，沿著北方那縷若有若無的混沌共鳴，在魔域紅褐色的凍土上跋涉了整整四日。鞋底早磨穿了洞，粗布襪裹著的腳掌蹭過碎石時，能覺出刺骨的疼；衣袍下襬沾著的魔塵被風吹乾，一抬手就簌簌往下掉，混著股化不開的腐腥，連呼吸都得藉著混沌之氣濾過，才敢大口吸入。
途中避過三股遊蕩的低階魔物：兩撥是啃食屍骸的魔蟻群，黑壓壓的蟲潮爬過凍土時，地面都在輕微震顫，蟻螯嚼碎骨頭的 “咔嚓” 聲隔著半里都能聽見；還有一頭瞎眼的魔熊，皮毛上沾著未乾的黑血，嘶吼著撞向岩石，震得碎石飛濺 —— 他都藉著《太陰斂息術》貼地潛行，連混沌之氣都壓得比芥子還沉，像片真正的枯葉，混在荒原的風裡，沒被任何魔物察覺。遠處掠過幾座比黑齒鎮更破敗的聚集地，木柵欄歪扭得像被啃過的骨頭，連屋頂的魔鱗都透著灰敗，顯然是被魔潮洗劫過的殘墟，他連停頓都未敢，只讓神識掃過那片死寂，便繼續往北。
直至第五日黃昏，暗血鎮的輪廓終於撞進視野 —— 不是黑齒鎮那般零散的石屋堆，是真正有城牆的城鎮，像頭蟄伏在荒原上的巨獸，連呼吸都透著股壓迫感。
暗紅色的巨石壘砌的城牆高逾三丈，石縫裡嵌著的碎骨泛著暗黃，有的是魔物的利爪，有的是人族修士的指骨，被歲月磨得發亮；牆面上佈滿刀劈斧鑿的深痕，還有暗綠色的腐蝕液痕跡，沾在石面上發黏，指尖一碰，能聞到股類似爛銅的腥氣。城門口的衛兵穿著統一的黑皮甲，甲片邊緣磨得捲了邊，甲縫裡嵌著的血痂早已發黑，手裡的鏽鐵矛尖還掛著半縷灰褐色的毛髮 —— 不知是魔物的，還是人的。他們的眼神比黑齒鎮的衛兵更沉，像淬了冰的鐵，掃過每個進出者時，都帶著毫不掩飾的審視，連呼吸都粗重得像拉風箱。
空氣中的魔氣濃得能攥出水來，混著股新鮮的血腥味（像是剛有人在巷口廝殺過）、劣質魔酒的酸臭，還有遠處鐵匠鋪飄來的金屬熔鍊味 —— 那味道帶著股焦苦，像燒紅的鐵浸了血，吸一口都覺得喉嚨發緊。鎮內的喧囂聲浪早越過城牆湧來，不是黑齒鎮那般零散的吵嚷，是無數聲音擰成的狂潮：魔寵的嘶吼、鐵匠的錘擊、賭徒的怒罵、魅魔的嬌笑…… 像有無數頭兇獸在同時咆哮，震得耳膜發顫。
張大凡下意識拉了拉斗篷兜帽，把 “韓驚羽” 那張刻著風霜的臉埋得更深 —— 顴骨處故意抹了層灰黑的魔塵，連眼角都畫了道淺疤，是他在路上用碎石片劃的，透著股底層散修的狼狽。他混在入城的人流裡，腳步放得滯澀，偶爾還踉蹌一下，裝出長途跋涉後的疲憊。人流裡大多是半魔人和低階魔修，有的扛著捆乾硬的魔草，有的懷裡揣著鼓鼓的布袋（想來是剛換的魔晶），還有個獨眼的半魔人，胳膊上纏著滲血的破布，走路時疼得齜牙咧嘴，卻死死護著腰間的儲物袋。
“五塊下品魔晶！少一塊都別想進！” 城門口的衛兵突然踹了前面一個瘦骨嶙峋的半魔人，聲音粗得像磨盤，“磨磨蹭蹭的，想偷溜？”
半魔人嚇得一哆嗦，手忙腳亂地從懷裡摸出三枚碎晶，哭喪著臉：“軍爺，就剩這些了……”
“廢物！” 衛兵啐了口，一腳把人踹倒在泥漿裡，“滾！別擋道！”
張大凡看得眼皮微跳，指尖悄悄攥緊儲物袋 —— 袋口的繩結故意留得鬆散，露出裡面的劣質魔蟲肉乾（硬得能硌牙，表皮泛著黑）和三枚完整的下品魔晶。輪到他時，他沒等衛兵開口，先把五塊魔晶遞過去，掌心朝上，姿態放得極低：“軍爺，您點點。”
衛兵接過魔晶，指腹粗糙得像砂紙，指甲縫裡嵌著黑泥，翻來覆去看了半天，才嗤笑一聲：“窮鬼。” 說著，突然伸手扯過他的儲物袋，粗魯地倒在地上 —— 肉乾滾出來，沾了層暗紅的泥漿；魔晶散在地上，發出 “叮” 的輕響；還有件破了洞的內衫，布料早被魔氣浸得發灰。衛兵踢了踢肉乾，眼神里滿是鄙夷：“就這點破東西？” 見沒搜出值錢物件，才揮揮手，像趕蒼蠅似的：“滾進去！別在城裡惹事！”
張大凡忙蹲下身，手忙腳亂地撿東西，指尖蹭過泥漿時，能覺出那黏膩的觸感 —— 混著腐草和血漬，沾在手上涼得像冰，卻故意慢了半拍，裝出怕衛兵的模樣。直到衛兵不耐煩地罵了句，才抱著儲物袋，佝僂著背鑽進城門。
踏入鎮內的瞬間，一幅更鮮活也更殘酷的魔域生態畫卷，猝不及防地鋪在眼前。
街道比黑齒鎮寬了兩倍，卻積著沒踝的暗紅泥漿 —— 踩進去時，能陷到腳踝，泥漿裹著碎石子硌著腳，還帶著股腐味，濺在褲腿上很快就發硬，像結了層殼。兩側的建築不再是簡單的石木混搭，多了些用獸骨和魔鱗搭建的屋舍：有家鐵匠鋪的門框，是用整根魔熊的脊骨做的，椎骨上還嵌著沒拔的箭簇；隔壁的酒館更誇張，屋頂鋪著層完整的裂爪魔狼皮，狼頭掛在門楣上，眼睛還圓睜著，獠牙上掛著的血絲早已發黑，風吹過時，狼皮會發出 “嘩啦” 的輕響，像在低吼。
店鋪的招牌也透著魔域的野蠻：賣魔寵的攤子，直接把裂爪魔狼幼崽拴在木柱上，幼崽的爪子被鐵鏈磨得出血，卻還在嘶吼著撲向路過的半魔人；鍛造鋪的招牌是塊燒紅的魔鐵，上面用燒紅的鐵釺烙著扭曲的魔族文字，邊緣發黑，冒著淡淡的青煙；還有家招募探險者的攤子，攤主是個少了只胳膊的牛魔，青黑色的皮膚下鼓著結實的肌肉，手裡舉著塊木牌，上面寫著 “腐骨溝探寶，收穫三七分（老子七）”，聲音吼得震耳，唾沫星子濺了滿地。
形形色色的魔族在街道上穿梭，每個身影都透著生存的張力：
高大的牛魔扛著半扇魔豬的屍體，肉上還滴著黑血，每走一步，地面都跟著顫，路過的低階魔修都下意識往旁邊躲；
影魔像流動的墨，貼在牆角的陰影裡，只有一雙綠光的眼睛露在外面，盯著過往行人的儲物袋，手指在陰影裡輕輕動，像在盤算著什麼；
妖豔的魅魔站在酒館門口，穿著用魔蛛絲織的暗紅紗裙，裙襬掃過地面時，會留下淡淡的銀光，她手裡捏著個酒杯，對著路過的修士拋媚眼，聲音甜得發膩：“客官，進來喝杯嘛～” 可張大凡用神識掃過，卻能察覺她袖口藏著的短匕，匕尖泛著毒光；
還有些穿著黑色錦袍的魔族，氣息凝練得像冰，身邊跟著兩個護衛，路過時，連牛魔都得低頭 —— 顯然是有身份的魔修，他們的錦袍上繡著暗紋，是某種勢力的標記，張大凡悄悄記在心裡。
半魔人的數量依舊不少，卻大多活得更卑微：有個扎著羊角辮的半魔孩童，大概五六歲，穿著件破得露肉的衣衫，蹲在牆角撿地上的碎魔晶，指尖被碎石劃破，滲著淡紅的血，卻不敢哭；還有個老半魔人，背駝得像弓，手裡拿著個破碗，向路過的魔修乞討，卻被一腳踹開，碗摔在地上碎了，他只能趴在泥漿裡，用手扒著碎片，眼淚混著泥漿往下掉。
張大凡不動聲色地走著，神識像張無形的蛛網，貼著地面蔓延 —— 他不敢放得太開，只敢用細如髮絲的神絲，捕捉那些藏在喧囂下的資訊碎片：
“聽說了嗎？昨天鬥技場裡，巴圖用裂爪殺了三頭魔狼，贏了兩百塊魔晶！” 兩個魔修靠在牆角抽菸，煙桿是用魔骨做的，煙霧裡帶著股腥氣。
“切，那算什麼？我聽說血魔大人要開新的鬥技場，贏了能直接見城主！” 另一個吐了口煙，眼神里滿是嚮往。
“別想了，你連魔豬都打不過…… 對了，巴圖烤肉攤的肉又漲價了，窮鬼才去那吃！”
“沒辦法，最近魔蟲少了，肉乾都快買不起了……”
這些碎片像珠子，在他心裡慢慢串起來：“巴圖烤肉攤” 是底層修士聚集的地方，或許能套取更多情報；“萬魔鬥技場” 是獲取魔晶和名聲的關鍵，甚至能接觸到高層勢力 —— 這和他在黑齒鎮收集的資訊對上了，也更堅定了他的打算。
他需要一個落腳點，一個能安心謀劃的地方。
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