蠻荒邊緣的風，與北境那種能凍裂岩石的凜冽截然不同。這裡的風裹挾著粗糲的砂石和若有實質的灰黑色煞氣，嗚咽著掠過大地，刮在臉上，不僅帶著一種彷彿能蝕穿護體靈光的灼熱，更深處還透著一股源自亙古荒蕪、萬物凋零的陰森寒意。天地間的靈氣稀薄而狂暴，像是無數匹脫韁的野馬，橫衝直撞，其中更混雜著無數妖獸、魔物殘留的腥臊氣息，以及腳下這片深沉大地不甘沉寂而散發出的怨懟之意。尋常金丹修士在此，只怕連維持最基本的護體靈光都需耗費比平日多數倍的心力，且時刻要提防煞氣侵染道基。
張大凡的身影自一圈微不可查的空間漣漪中踏出，落足處是一片赤紅色、彷彿被鮮血浸染過的嶙峋怪石區。他周身氣息完美地內斂，混沌歸元訣自行運轉，將一切外放的能量波動乃至生命跡象都收斂於體內最深處，此刻的他，望去便如同一塊在這片荒涼死寂之地歷經了萬載風霜的頑石，自然而然，毫無突兀。甚至連那些在石縫間探頭探腦、對靈氣波動極為敏感的低階毒蠍妖蟲，都未曾察覺這方地域多了一個“存在”。唯有他那雙平靜得如同萬古寒潭的眸子，在掃過眼前這片廣袤、混亂、危機四伏的赤色大地時，眼底最深處，才掠過一絲極淡卻無比沉重的凝重。
悟空山位於蠻荒腹地，魔猿族經營多年，根深蒂固，猶如鐵桶，絕非可以僅憑一腔怒火莽撞硬闖之地。合體期的修為與諸多底牌固然給了他斬破一切的底氣，但救人之事，關乎林瀟然生死，容不得半點閃失。知己知彼，方能以最小的代價，最精準的方式，達成目標。蘇芷薇透過藥明谷隱秘渠道聯絡上的那個代號“靈狐老鬼”的情報販子，便是他此行獲取關鍵資訊、敲開悟空山外殼的第一塊磚。
根據蘇芷薇提供的模糊方位和那枚特製的聯絡信物，他並未急於高調飛行，以免打草驚蛇。其身形如同鬼魅，又似無形之風，在形態猙獰的怪石與早已枯死、枝幹扭曲如鬼爪的灌木陰影中極速穿梭，每一步落下，都彷彿精準地踏在空間脈絡某些細微的節點上，身形幾個閃爍明滅間，便已無聲無息地掠過數十里荒原。這是他將對虛空之道的感悟融入尋常遁法的一種精妙運用，雖不及真正撕裂虛空進行超遠距離跨越那般迅捷，卻勝在軌跡莫測、氣息全無，極難被尋常探查手段乃至高階妖獸的先天靈覺所捕捉。
約莫一炷香後，他停在了一處看似毫無生機的乾涸河床邊緣。河床底部遍佈著灰白色的鵝卵石，在蠻荒獨有的、帶著毒辣意味的烈陽炙烤下，反射著令人目眩的刺目光斑。空氣中瀰漫著一股奇異的、甜膩中帶著腐朽的氣息，像是某種妖豔毒植盛放後迅速衰敗腐爛所混合出的味道，若有若無，卻揮之不去。
他面無表情地取出一枚蘇芷薇交給他的、散發著清苦藥香的暗青色木質符牌，指尖一絲混沌靈力微吐，符牌無聲無息地碎裂，化作一縷比髮絲還要纖細、幾乎完全透明的青色菸絲，如同擁有生命般，嫋嫋鑽入河床底部某塊看似與周圍無異、體積卻格外碩大的卵石之下。
四周陷入一片死寂，只有熱風颳過石縫的嗚咽。
片刻後，那巨大的卵石表面，如同投入石子的水面般，泛起一圈圈細微而真實的能量漣漪。緊接著，一個佝僂、瘦小的身影，如同從粘稠的液體中緩緩浮起，毫無徵兆地自石頭內部“滲”了出來。來者身披一件髒得已徹底掩蓋原本底色、沾滿油汙與塵土的寬大斗篷，帽簷壓得極低，只露出一個尖削如同鳥喙的下巴，以及幾縷如同枯草般的灰白色髮絲。其身上散發出的氣息混雜難明，既有妖族特有的腥羶，又帶著幾分人族修士修煉出的靈力波動，更有一股長期混跡於三不管地帶、在陰影與夾縫中求存所浸染出的油滑與警惕。
“嘿嘿……藥明谷獨家煉製的‘青木引’？這玩意兒可有些年頭沒嗅到了，倒是稀客。”聲音沙啞乾澀，如同兩片粗糙的砂紙在反覆摩擦，聽得人耳膜不適，“老夫便是此間主人，同道賞臉，喚一聲‘靈狐老鬼’。這片鳥不拉屎的蠻荒邊緣地界，各種明暗訊息，老夫不敢說盡在掌握，倒也還算靈通。不知貴客冒著煞風親至，想知道些什麼？至於代價嘛……嘿嘿，好說，都好說。”
他說話間，微微抬起了頭，帽簷下露出一雙精明閃爍、瞳孔呈現詭異淡黃色的眼睛，那眼神像極了在荒野中飢餓覓食、隨時準備撲擊的老狐。目光在張大凡身上迅速而隱蔽地掃過，試圖窺探出幾分根腳深淺，然而神識感知過去，卻只覺得對方氣息混混沌沌，深不見底，如同面對一口萬年古井，探不出絲毫虛實。靈狐老鬼心中頓時一凜，先前那幾分隨意與試探立刻收斂了不少，姿態下意識地放低了些。
張大凡沒有與他多做口舌糾纏的打算，直接屈指一彈，一個小巧的玉瓶劃過一道弧線，精準地落入對方枯瘦的手中。瓶內是三顆龍眼大小、色澤瑩潤、散發著淡淡清輝與藥香的丹丸——正是蘇芷薇以坐忘峰靈藥親手煉製的“清心滌魔丹”，對於常年在煞氣環境中活動、時刻受魔意侵蝕的修士或妖修而言，乃是穩定心神、祛除魔氣、純淨道基的難得佳品，價值不菲。“悟空山，魔猿族。近期的所有動向，護山大陣的細節破綻，內部權力紛爭的關竅，越詳細越好。”
靈狐老鬼接過玉瓶，動作麻利地拔開瓶塞，放在鼻端深深一嗅，那淡黃色的瞳孔中瞬間閃過一絲難以抑制的貪婪與喜色，他迅速蓋上瓶塞，如同怕藥力流失般，以與其老態不符的敏捷將玉瓶收起，臉上的笑容頓時真切熱絡了數分：“貴客果然爽快！悟空山那群只長肌肉不長腦子的躁猴子的事兒，老夫還真知道些不足為外人道的門道。”
他湊近幾步，聲音壓得更低，如同夜梟私語，卻又字字清晰地傳入張大凡耳中：
“先說那號稱固若金湯的‘萬魔撼天陣’，據傳是猿老魔依仗其體內那點稀薄的上古魔猿血脈傳承，結合此地獨特的地勢煞脈所布。大陣以九幽地底引上的陰煞之氣為能量根基，更詭異地勾連著天外某種星辰魔火，一旦全力激發，當真是魔焰滔天，鬼哭神嚎，等閒合體境大能若是貿然闖入，不死也得脫層皮，被煞火汙了道基都是輕的。不過嘛……”他話鋒一轉，露出一抹狡黠如同老狐般的笑容，“再堅固的堡壘，也怕從內部生出蛀蟲。這鐵桶，它漏風！”
“魔猿族內部，那族長猿老魔與二當家猩老魔，面和心不和已久。猩老魔仗著自身修為也踏入了合體初期，對猿老魔獨佔大部分修行資源、尤其是那幾處能滋養魔猿本源的煞穴，早已是滿腹怨懟，只是礙於猿老魔實力稍勝半籌，一直隱忍不發。尤其是東南角靠近‘穢陰潭’的那處次級陣眼，因地勢最為偏僻，環境惡劣，煞氣濃度尤甚，日常維護起來耗費的珍稀‘陰煞石’乃是一個天文數字，猿老魔便順水推舟，將其劃歸猩老魔麾下全權負責。嘿嘿，據老夫安插的眼線回報，近半年來，那處陣眼的能量波動時有異常，時強時弱，極不穩定。根源嘛，便是猩老魔暗中剋扣了至少三成的維護用度，中飽私囊，導致那處陣眼的符文根基已有細微的鬆動與損耗。雖不明顯，等閒難以察覺，但若是有精通陣法之輩，在關鍵時刻以巧力精準破之，或可如同堤壩蟻穴，開啟一個短暫的能量缺口，持續時間或許不長，但對於貴客這等人物而言，想來……足夠了。”
張大凡靜靜聽著，眼神沒有任何變化，彷彿這些內部傾軋早在他預料之中。
靈狐老鬼見他神色不變，心知對方並非易與之輩，便繼續抖露乾貨：“再說外部。魔猿族與西邊約三百里外、佔據‘幽影裂谷’的血蝠妖族，因兩族交界處新發現的一條中型‘赤血晶’礦脈，這兩年沒少起衝突，大小摩擦不斷。血蝠妖族的族長‘血翼’也是個狠角色，雖本身修為只是元嬰大圓滿，未能踏入合體，但其天賦神通極為詭異，尤其擅長無形無質的音波攻擊與來去如電的血遁之術，麾下蝠妖更是成千上萬，聚散無常，如同附骨之疽，很是纏人。上月雙方剛在礦脈附近做過一場，互有死傷，眼下正僵持著，火藥味濃得很。貴客若想潛入悟空山，或可從此處著手，稍加撩撥，製造些混亂，分散那群猴子的注意力，當有事半功倍之效。”
說完這些，靈狐老鬼搓了搓枯瘦如同雞爪的雙手，嘿嘿笑道：“貴客，這些訊息，可還值那三顆上品滌魔丹？”
張大凡並未直接回答價值與否，反而問道：“近期，可有一名氣質冷豔、精於劍道的人族女修，被擒入悟空山的訊息？”
靈狐老鬼聞言，淡黃色的瞳孔微微一縮，臉上閃過一絲不易察覺的忌憚，顯得更加謹慎，聲音也壓得愈發低了：“這個……風聲倒是確實有一些。約莫半月前，老夫安插在悟空山外圍的眼線確實傳回模糊訊息，說猿老魔似親自出手，擒回了一名來自北境的人族女劍修，據說根骨絕佳，劍心通明，乃是萬中無一的劍道胚子……已被種下了歹毒無比的‘神魂鎖’，據傳就囚禁在悟空山主峰之下、那處終年被黑水與魔氣籠罩的‘黑水玄牢’之中。那地方……嘿嘿，”他乾笑兩聲，帶著一絲幸災樂禍與深深的畏懼，“可是猿老魔的私密禁地，守衛皆是他親手培養的心腹死士，森嚴無比，等閒長老未經傳喚都不得靠近。至於那位女修具體境況如何……就不是老夫這點微末道行和幾個外圍眼線能探聽得到的了。”
黑水玄牢……神魂鎖……張大凡袖中的手指幾不可查地微微蜷縮了一下，指甲幾乎要刺入掌心，面上卻依舊維持著古井無波的冷漠。他再次丟擲一小袋沉甸甸、靈氣氤氳的上品靈石，語氣平淡無波：“這些靈石，算是定金。此後，若有關於那名女修更確切的訊息，或是悟空山近期任何異常動向，可透過激發此符，我自會感知。”
他屈指一彈，一枚質地溫潤、其上刻畫著簡易卻蘊含玄奧空間道紋的白色玉符，輕飄飄地落入靈狐老鬼手中。這玉符並非傳統傳訊玉簡，而是張大凡以自身對空間之道的理解，臨時製作的一個簡易空間信標。若對方有緊急情報，只需以特定方式激發玉符，無論相隔多遠，張大凡都能憑藉與玉符之間那絲微妙的聯絡，模糊感應到信標的位置與狀態。
