北境的天空，總帶著一種刀鋒般的凜冽。彷彿有亙古不化的寒冰凝滯在雲層之上，連傾瀉下來的天光都顯得稀薄而銳利，照在連綿起伏的山巒與荒原，勾勒出堅硬冰冷的線條。
金隅國，皇城深處。
御書房的窗欞是用最上等的靈檀木雕琢，隔絕了外界的風雪聲，卻隔不斷那無孔不入的寒意。鮫綃宮燈灑下柔和的光暈，映照著御案后帝王深邃難測的面容。他指尖一枚溫潤的靈玉扳指正無意識地、一下下叩擊著紫檀木的扶手，發出沉悶而規律的“篤、篤”聲響，在這過分安靜的殿宇內，敲得人心頭莫名發緊。
下首，身著玄色暗紋勁裝的金隅國密探統領“影煞”，正垂首肅立。他周身氣息幾乎與殿角的陰影融為一體，若非那微不可查的呼吸，幾乎讓人察覺不到他的存在。他手中，一枚不過寸許的傳訊玉簡正緩緩失去靈光，變得灰暗、普通。
“訊息，確認了幾成？”帝王的聲音不高，卻帶著久居上位的威壓，在空曠的殿內迴盪。
影煞的頭顱垂得更低，聲音乾澀而平穩，不帶絲毫感情色彩：“回稟陛下，歸墟之門崩毀，能量亂流席捲千里，此事已由三家以上外圍宗門的倖存者證實，確鑿無疑。探天聯盟主力……潰散，十不存一。至於其首領，張大凡……”
他略微停頓，似乎在斟酌用詞，“……暫無確切屍首或生還證據傳出。但當時他正面對猿老魔本體，身處能量爆發的核心區域。所有在現場或稍後抵達的勢力探子，傳回的情報均指向……生機渺茫。目前北境流傳最廣的說法是——他已隨猿老魔，一同葬送于歸墟之門內。”
“嗡——”
帝王指尖的扳指停止叩擊，一股無形的氣機以他為中心微微盪開，案几上茶杯中凝繞著靈氣的液麵，泛起了一圈細微的漣漪。
“生機渺茫……葬送……”帝王輕輕重複著這兩個詞，眼底深處似有幽光流轉，那是一種混合著審視、權衡，以及一絲不易察覺的放鬆。“也就是說，無法百分百確定其死亡，但對絕大多數人而言，他與死人無異。”
“是。”影煞應道，“此訊息如野火燎原，已遍及北境三州。散修聯盟、各大黑市、乃至幾個平日閉門不出的隱世宗門，都在議論。探天聯盟崛起太快，樹敵甚多，如今群龍無首，原先被其壓制的各方勢力，以及一些新近崛起的野心家，都已開始暗中調派人手，資源異動頻繁。”
影煞抬起眼皮，快速掃了帝王一眼，繼續道：“他們的目標很明確——坐忘峰。那裡是張大凡經營已久的據點，據傳不僅有他蒐羅的諸多功法、秘寶，更有星隕狐族舉族依附。這份‘遺產’，足以讓任何勢力眼紅，甚至打破目前北境微妙的平衡。”
御書房內再次陷入沉寂，只有燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
良久，帝王緩緩靠向椅背，陰影落在他半張臉上，讓人看不清具體神情。“遺產……的確是一份足以讓人瘋狂的遺產。星隕狐族的天賦，張大凡身上那疑似超越凡俗的傳承……傳令下去，”他聲音陡然轉冷，“皇城暗衛，分出三隊精銳，化整為零，嚴密監視坐忘峰周邊三百里一切動向。但記住，只觀，不動。沒有朕的明確旨意，絕不允許插手任何衝突。”
他嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“讓那些嗅到血腥味的鬣狗和禿鷲，先去替我們探探路。看看這座失去了頭狼的巢穴，還剩下幾分爪牙之力。”
“臣，遵旨。”影煞身形一晃，如同融入水中的墨跡，悄無聲息地消失在原地。
殿內，帝王獨自沉思，指尖的扳指再次開始緩慢叩擊，節奏卻比之前快了幾分。他目光投向窗外那被窗欞分割的、鉛灰色的天空，低聲自語：“張大凡……你若真死了，倒也省了朕不少心思。若你沒死……這北境的水，可是被你徹底攪渾了。渾水，才好摸魚啊……”
……
幾乎在同一時間，千里之外，星輝閣設立在北境樞紐“凜風城”的分部。
頂層一間佈滿隱匿陣法的靜室內，寧婷婷一襲素雅長裙，卻難掩眉宇間的疲憊與凝重。她面前，一張不過巴掌大小、以“靈隼”心血書就的密信，正無風自燃，化作一小撮青白色的灰燼，最後連灰燼也消散於無形，沒有留下一絲痕跡。
唯有信上那潦草卻力透紙背的字句，還清晰地烙印在她識海：
“北境亂象已生，各方魑魅魍魎齊動。確認至少七股不明勢力探子，已抵近坐忘峰百里範圍。其中，疑有魔猿族殘餘氣息，雖微弱，但戾氣未消；另有血煞門修士蹤跡，其功法特徵明顯，煞氣纏身。意圖叵測，恐非善類。坐忘峰結界尚穩，然風雨欲來，望閣主早做決斷。”
血煞門……魔猿殘黨……還有那些隱藏在暗處、連星輝閣情報網路都無法立刻辨明來歷的勢力……寧婷婷纖細的手指微微蜷緊，指節有些發白。
歸墟之門的訊息傳來時，她心中就已沉了下去。張大凡生死未卜，林瀟然重傷垂危，蘇芷薇困守坐忘峰……曾經在北境攪動風雲的探天聯盟核心，幾乎瞬間分崩離析。而失去了頂尖戰力的坐忘峰，就像是一塊失去了守護的、散發著誘人香氣的肥肉，吸引著北境所有的餓狼。
她深吸一口氣，強行壓下心頭的焦灼與擔憂。轉身，對一直靜候在身後的貼身侍女沉聲吩咐，語速快而清晰：“傳我命令：第一，凜風城分部即日起，啟動三級戒備，所有外出探查、交易任務，非核心緊要者，一律暫緩。第二，啟用‘暗線七號’，設法給坐忘峰傳遞一則訊息。內容不必明說，只言‘北境風雨欲來，望守靜持重，慎待外客’。”
侍女神色一凜，立刻躬身：“是，閣主！”
“另外，”寧婷婷走到窗邊，望向坐忘峰的大致方向，目光穿透了層層樓閣與遠山，“讓我們在附近的人，再撤遠三十里。只留‘影子’觀察，非生死存亡關頭，絕不允許暴露，更不許介入任何衝突。”
“閣主，我們……不幫忙嗎？”侍女忍不住低聲問了一句。
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