夜色如墨，草原的風乍暖還寒，從無邊的天際呼嘯而過，夾雜著野獸低沉的嘶鳴。
南朝的使團在空曠的原野上安營紮寨，四十輛四輪大馬車按照隊伍編制首尾相連，圍成一個圓圈，就成了一道簡陋卻非常實用的屏障，將車隊與外界隔絕開來。
馬車的車帷被放下，車輪下墊著乾草，車頂上堆滿了覆蓋布幔的貨物，既防止夜露，又充當臨時的掩體。
每輛車下都蹲守著幾名護衛，手持長槍和弓箭，眼神警惕地掃視著黑暗中的動靜。
馬匹拴在車內圈的木樁上，偶爾甩動鬃毛，噴出一陣鼻息，或是低聲嘶鳴，給寂靜的夜增添了幾分生氣。
馬伕們在草料裡拌了上好的豆料，把這些寶貝疙瘩喂足，相爺吩咐過了，這段時間南歸就指望這些爺別鬧脾氣。
馮道帶來的兩百侍衛分成四班輪流值守。
第二班的五十人分散在營地作為明哨，挎著制式唐刀，在四周漫步，時不時眺望一下黝黑的遠方地平線。
草原夜風漸涼，老兵們緊了緊身上的皮襖，左手握著刀柄，右手插在懷裡取暖，右手要握刀，萬萬不可凍僵了。巡邏的腳步聲時而從營地外圍傳來，時而消失在遠處，與夜色融為一體。
第一班計程車兵則剛剛結束了巡邏，或是回了各自的車廂，或是在營地內找個帳篷。他們用隨身的睡袋將自己裹得嚴嚴實實，橫槍枕劍，閉目而眠。行軍在外嘛，老兵們都保持著高度的警覺。
篝火點在車隊內圈，五六堆火焰騰起明亮的光芒，將周圍的帳篷和人影映得忽明忽暗。
火堆旁，幾個伙伕正在忙碌，將燒熱的炭盆挨個送到車下，讓那些值守的護衛可以暫時暖暖手腳。
鍋裡煮著剩下的馬肉和乾糧熬成的稀粥，冒著氤氳的熱氣，雖然簡單卻讓人心安。
老相國此刻躺在專屬自己的車廂裡，睡在軟和褥子上，頭枕著自己的胳膊，看著案几上的燭火在車頂棚上搖曳出各種不同的光影。
睡不著，實在是睡不著，馮道自嘲的笑了笑，懸著的心一直沒放下，二十年前，劉若拙護在自己左右，感覺天下哪裡都去得。結果興教門一役，老夥計傷重隱遁，自己再也沒有親歷戰陣，都是在相府裡操弄計謀。
二十年後，青竹這小子橫空出世，自己又有了攪動風雲的心思，這才帶著人馬遠赴塞北遼東，以身入局，改寫北地的局面，如今計劃完成了一半，後半程要真刀真槍見血了，感覺自己一腔血怎麼又跟青年時那般沸騰了起來。
正在馮老相國魂飛天外，胡思亂想瞎琢磨的時候，忽聽有人叩打自己的車窗，老頭身手靈活，一骨碌爬了起來，分辨了一下，是在外側敲響，他咳嗽了一聲，問道：“誰啊？”
車窗外馬康回道：“相爺，青竹回來了。”
說完，尺許見方的車窗一抬，一道灰影竄了進來，身影就地一翻，站起身來，正是風塵僕僕的青竹趕了回來。
原來日間，青竹假意追逐驚馬，實則帶著兩匹馬從草原上繞了一大圈，從西側又回到了春捺缽的營地，在營地附近潛伏了下來，等到天黑，打探完訊息，又在營地裡做了些手腳，才回頭連夜狂奔追上了使團的隊伍。
青竹頭戴氈帽，燈光映得他的面容清秀柔和，眼中卻有一絲掩不住的倦意。他伸了個懶腰，隨手抓起馮道桌上的點心就往嘴裡填。
“你先洗把臉，齁髒的樣子。”馮道滿眼笑意，嘴裡卻是笑罵道。他親自起身朝外面招呼一聲，不多時自有那值夜的護衛送來溫水和吃食。
青竹滿不在乎的擦了擦鼻頭，果然擦了一手灰，只是嘴裡塞著點心，不方便說話，好容易嚥了下去，又灌了一口馮道的茶，這才笑了笑，洗了把臉。
待青竹吃喝停當，馮道叫來馬康、錢弗鉤和許由等幾個核心軍官，來到車陣內的大帳。
老相國面容肅穆的穩坐中軍，開口道：“眾將都聚齊了，青竹今夜剛從春捺缽回來，把打探到的情況說一說。”
南歸之事事關重大，帳內眾人都收起往日嘻嘻哈哈的模樣，屏氣凝神，等著青竹打探回來的情報。
青竹也被帳中氣氛感染，深吸一口氣，穩了穩心神，走到帥案的輿圖跟前，說道：“奉相國命，今天出發時，我藉故離隊，雙馬往西邊繞了三十里地，然後潛伏在鴨子河濼西北那片蘆葦地裡，一直等到天黑。仗著輕身匿蹤的功夫，潛回了含涼殿附近。”
根據青竹的描述，耶律德光的王帳，那頂碩大的帳篷靜靜佇立在風中，沒有絲毫異樣，四周的守衛也顯得鬆散，想來這位契丹皇帝早已入睡。他沒有多做停留，貼著陰影往營地北側摸去。
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