適逢亂世，洛陽乃是草頭王們帝都聖地，但凡有些雄心壯志之輩，哪個不想面南背北，稱孤道寡，這般世道苦了洛陽附近的百姓，但凡龍椅寶座上換個人，少不得一番征伐廝殺，因此，洛陽周邊不說千里無雞鳴，白骨露於野，那也是十室九空，地荒人稀，一路行軍而來，真是沒遇到幾戶人家，別的不說這戰場遮蔽工作倒是好做。
馬樂長的隊伍保持著行軍狀態，三十里一停，兩停之後就地紮營，此時將近黃昏，百十人的隊伍，營盤沒那麼講究，找了個不起眼的山溝，沿著山溪，紮下了帳篷，隊伍裡自有訓馬的老手，四五個人搭了一個簡易馬欄子，騎士們各自取出自家馬刷，講兩匹馬從頭至尾刷洗一遍，再細細洗過馬鼻。將自家座駕收拾乾淨，才趕入馬場，由老馬伕們打理。
青竹行囊中只有拂塵，也不是刷馬的傢什，看著大夥訓練有素的模樣，不由得尷尬的搓搓手，厚著臉皮到馬康跟前要個馬刷使使。馬康看著他窘樣，不由笑道：“道長不似我等行伍出身，這等俗事，哪用親力親為，老李，把青驄牽了去，好生伺候，那是相，像我們主家自己的馬一樣伺候著。”
受到這般優待，青竹頓感不好意思，賠著笑臉跟馬伕老李點點頭，也沒在意馬康的語病。馬康繼而說道：“老爺已經進帳篷休息去了，道長若是乏累，也去老爺帳篷歇息著，隨後飯食做得了，我給你們送去。”
青竹連忙擺手，口稱使不得，馬康連拖帶拽，領著他到了馬樂長的帳前。青竹心道：這班行伍人，各個訓練有素，隨身武器都是定製的，某家一件趁手的兵器都沒有，那也只能找馬大財神討要了。當下拿定主意，正要掀開帳篷往裡走，卻被馬康一把攔住。馬康恭立營帳前，抱拳拱手，高聲喊道：“標下馬康，回稟。”聲音之大，震青竹耳膜隱隱作痛。
營帳內，馬樂長的聲音一改往日的隨和，肅聲問道：“何事稟報？”
“青竹道長現已帶到，在帳外聽宣。”馬康再次高聲回報。
“進來吧。”馬樂長吩咐道。
青竹剛要伸手撩起簾幕，馬康按住他的手，叮囑道：“道長，現在行軍之中，營盤再小，規矩甚大，進出營帳，都得報名而入。”
青竹點點頭，看出這一行並非簡單，他一個初出茅廬的道士，也沒仔細研究過什麼軍禮，索性掐著三清手訣，躬身道：“貧道青竹，報名入帳。”
營門幕簾忽然挑開，竟是馬樂長親自迎了出來，馬康倍感意外，心道：多年未見主家阿郎親自迎人，這小道士好大的面子。馬樂長心情不錯，衝馬康點點頭，一抬手示意了一下。馬康再次躬身施禮，轉身忙去了。
馬樂長請青竹入帳，入了主座，示意青竹坐在案几邊下垂手的位置，上下打量了一下青竹的道袍。青竹小道士，直到現在頭腦還有些發懵，怎麼好端端跟著馬隊過了黃河就成了行軍的路子。完全跟合同不搭啊，我就是個打醬油的道士。就想混點主家的香火銀子，也沒想過混行伍啊。
馬樂長看了青竹半晌，笑道：“此番洛陽之行，真是辛苦道長了。不知馬康他們有無慢待了道長？”
青竹搖搖頭，道：“那倒不曾，馬康大哥待人甚是和氣，香火佈施也未有過差錯。只是馬老施主，突然馬隊改軍隊，這真是讓小道摸不著頭腦？就我們這百十來人，您這是要攻城掠地，還是要兩軍對壘？”青竹暗自覺得馬老錢簍子肯定不少事情瞞著自己，蒙著自己到了洛陽，眼瞅著竟是一時半會回不了開封，在這個荒野無人之地，還不知又會鬧什麼么蛾子。
馬樂長笑了笑，也不惱，道：“非也，非也，這班護衛俱是軍中行伍出身，走遠道習慣了，一齣門就搞得跟行軍打仗似的，沒由來搞出了這麼些規矩。老夫文官出身，也不甚了了，隨著他們折騰也就是了。”
“別蒙我。”看著馬樂長還不肯說實話，青竹笑道：“老施主莫要欺我年少，這一隊人馬，進退有度，如臂使指，渾身上下的殺氣可是瞞不住我的。不是身經百戰的悍卒，哪有這樣的架勢？”
“眼睛挺毒啊，”馬樂長笑罵了一句，“人小鬼大的，這一隊確實隨老夫多年的忠心扈從。在跟隨老夫之前確實在軍中效力，亂世嘛，打打殺殺的事情也沒少做，帶出來混不似護衛，一個個眼睛瞪的跟要砍人似的。這幫殺坯。來來來，喝茶，喝茶。”
馬樂長隨口打哈哈準備把話題繞開，青竹哪能任由他打馬虎眼，瞄了一眼案几上鋪開的輿圖，笑道：“那敢問馬度支大人，放著官船不坐，繞一圈陸路，貧道何時才能回觀裡清修？”
“唉，道長休要心急，老夫自有安排。此番趁著度支司庫銀轉運完畢，本官奉聖意體察黃河北岸民情，你也看見了，如此膏腴之地，竟然拋荒許久，民生何其凋敝，老夫也是痛心疾首啊。”馬樂長不由得起了高調，青竹怎麼聽都有做戲的成份在裡頭。
“那你帶著這幫護衛，天下哪裡去不得，拖著我一個無拳無勇的小道士，作甚。”聊了幾句天，青竹也就放鬆下來，不像起初那麼拘謹，畢竟是一起喝過酒逛過青樓的酒友，敘話之間也便隨意了些。
“久聞道門中有觀山望氣，尋龍點穴的法門，老夫不才，日後想在黃河北岸置些產業，此等良機，正要請道長施展道術，幫老夫尋幾處旺地，也好讓我集攢些傢俬。”馬樂長辯解道。
“你就不說實話吧，老馬你把著天下最肥的官缺，還要在這荒郊野外的置辦產業，我雖年少，卻也知這些年兵戰兇危。你在這裡置辦產業，蓋房子開荒田，哪有人給你種地？一路行來，西方天空一直泛著白氣，西方主金，白虎地，肅殺之氣，少不得這裡又得有戰事。”
馬樂長心中暗自警醒，心道：有點本事。他心裡明鏡一般，此時卻不說破，就坡下驢道：“對嘛，你看看，還得是道長的觀山望氣之術，頗有道理。老夫也覺得，此時置辦田宅不是啥好時節。明日，我等繼續向東北前行，遠離凶地，最多一旬，肯定迴轉開封。回城之後，老夫必有重謝。”
馬樂長嘴上說著，青竹心想：馬老頭拐著彎給這麼多錢了，還要往我懷裡塞錢，這是要包養，額，不是，供奉貧道麼？這老傢伙看中我啥了。轉念又想，別的不提，趕緊置辦一身裝備，荒郊野嶺，自己一領道袍，一把木劍，連個趁手的兵器都沒有，出點意外都沒點利器防身。
青竹笑道：“馬施主謬讚，謬讚，些許微末之技，不如方家法眼。貧道做法事而來，隨身只帶了這一把桃木劍，路上遇到豺狼虎豹連個護身的武器都沒有，馬施主您看。”
“這有何難？”馬樂長捻鬚微笑道：“隊伍中軍械良多，老夫早有準備，拿我手令直接找馬康索要，無有不從。”
青竹默默收起馬樂長遞來的手令，又不鹹不淡的閒扯了幾句，馬樂長實在嘴緊，沒套出什麼有用的話來，便告辭出了營帳，找了馬康。馬康這邊早有準備，指了指一批馱馬，那馬背上也是鼓鼓囊囊綁著甲冑，掛著長槍，綁著硬弓，還插著三壺鵰翎箭。天漸漸暗了，青竹也沒仔細檢查一下兵器成色，簡單抄起弓，瞅了瞅，軍中制式牛角弓，一石出頭的勁道，對他來說軟了些，勉強能用用。
不大會功夫，營地中飯香四溢，做好了吃食，馬康拉著青竹簡單的吃了幾口軍中大灶的飯菜，青竹吃飽了肚子，四下打量，營中簡易的吊斗已經立好，不大的一圈營地，確實也像模像樣。
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