一貓腰進了大帳，五十多歲的秦原麿再次跪倒塵埃，向上叩首。
這會剛二十出頭的青竹自然不能過於託大，趕緊出聲道：“免了，給秦老丈賜座！”
隨侍軍士立刻搬來一張馬紮，上覆粗麻氈墊，在這殺氣騰騰的白虎節堂裡，給個馬紮算是極盡禮遇。
秦原麿連說“不敢”，在兵士的半扶半讓下才戰戰兢兢落座，腰背卻仍挺直，不敢有半分不恭之意。
落座之後，他才終於穩住心神，捋了捋鬢邊已經發白的鬈髮，雙手抱拳，行得還是秦漢時期的老禮。
錢弗鉤暗自點點頭，這禮節倒是對，隋唐以後，中原地區閒坐之時一般用叉手禮，這老頭怕是還遵著祖上的規矩。
青竹身為主帥，清了清嗓音問道：“老丈自稱秦原麿，可是中原秦氏苗裔？”
“啟稟大帥。我等雖號稱秦氏，當著大帥不敢胡說，實不敢以‘秦’自稱。族中故老相傳，我族最早在秦時便渡海至此，於筑紫、河內、近江一帶落居為民。此後千餘年，族人輾轉散落，從未得歸故土。”秦原麿抱拳如實回答道。
他語聲低沉，帶著幾分疲憊與自嘲，短短幾句話道盡了箇中艱辛困苦。
聽到從秦時便來了此地，青竹心頭微動，點了點頭，示意他說下去。
秦原麿拘謹的抬眼看了看青竹的神情，見無他並無慍色，才敢繼續道：“我們祖上原也不姓秦。只是，在倭國，凡自言來自中原之人，倭人多以‘秦人’稱呼，久而久之，族人便沿用了這稱呼。族譜早已失佚，口耳相傳，只知最初來倭者，為秦時出逃之人，因戰亂避禍，隨海商漂海而來。”
他頓了頓，又長嘆一聲。
“千百年來，每逢中原板蕩，則兵禍連連，或因飢餓、或因貶逐，總有中原流民或世家大族漂泊至此，渡海尋一條活路。他們有人死於瘴疫，有人亡於海難，多番輾轉，僥天之倖存活下來，也要在倭國找個依靠，不少人便融入我族。”
他說到此處，神情悲苦，彷彿那千年磨難，都在這一瞬湧上心頭。
青竹吧嗒吧嗒嘴，心想：看你們各個身形矯健，滿面紅光，又在倭國承平千年，哪有這麼慘痛。
錢弗鉤等一眾老油條也是心中暗笑：老頭子，戲不錯啊，這是沒遇上馮相國他老人家，兩位可以對著飆戲了。
“故而我秦氏雖自稱‘秦’，實則血脈紛雜，不一而足。自漢魏、兩晉以來，凡有中原亂事，我族便添人進口。另外還有商旅、士兵迷航而來；或因海寇截掠，亦有漁民被迫留於此地。族中雖自守典籍、傳禮法，卻終究……終究難再尋其本姓了。”此番經歷確實慘痛，秦原麿臉上的悽苦之色倒不似作偽。
“我族在倭國，被稱為‘渡來人’，備受本地倭人打壓，只能從事木工、冶鑄、航海這些苦役。”秦原麿苦笑，“本地倭民以我們為外民，不給我們土地。我族雖勤儉，卻未能獲得倭人認同，乃至今日，尚屈居一隅。”
青竹看了看他們文弱的樣子，心中腹誹：就只顧著活命賺錢，沒訓練自己的子弟兵吧？
他伸手輕撫膝蓋旁的衣褶，聲音低下去：
“吾輩世代傳此一句：‘身在萬里外，心向中原天’。只是祖先自秦漢至今，從未有一代人能再踏上故土。今日得見大帥天軍駕臨，吾族老幼皆慟哭涕流，終於有幸一睹天朝鼎盛之軍威。”
青竹心中暗自冷笑：這是受了本地倭人欺負，知道我大軍的手段和戰力，這才腆著臉過來的吧。小道爺剛剛登陸神戶的時候，動靜也不小，怎麼沒看你們過來投效。
“大帥徵倭，我秦氏雖人微言輕，但願奉船、奉民、奉力，唯大帥馬首是瞻。”他的聲音微微哽咽，“只求我族得一道名分，不至於在此地永為賤民。只求我子孫後代，不再被倭人呼作‘夷民’！”
說罷老族長顫巍巍起身，將手中禮單奉上，這次過來叩見大帥，自然是要有所表示。
戲肉來了，青竹跟錢弗鉤交換了眼神，這幫人說的好聽點叫做投效，說的不好聽就是隻出錢糧不出兵，希望青竹能帶大軍保證他們私有土地的安全。
這事當然不能當場表態，人家開出價碼了，青竹皺著眉頭想了想，估摸著這秦氏族長有所保留，光出錢就想讓大軍給他們當保護傘？那個被俘虜的熙子王女也是這麼想的，這世上哪有這種便宜。
黑臉總不好青竹這個主帥來唱，這時候就該咱們錢大掌櫃出場了。
錢弗鉤咳嗽一聲把話頭接了過去，他起了身接過老頭子奉上的禮單摺子，開啟來仔細看了看。
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