青竹緩步踏過金水橋，橋下水聲潺潺，橋身木板年久失修，踩上去微微顫動。
橋頭兩側的硃紅欄杆剝落斑駁，漆皮脫落露出灰白木紋，欄杆上雕刻的雲龍紋樣早已模糊，只剩淺淺輪廓。
橋盡頭便是平安宮正門——朱雀門，高大的木構門樓，飛簷翹角，瓦片殘缺，屋脊上覆著青灰色筒瓦，瓦縫間長出細草，隨風搖曳。
門樓兩側的迴廊早已傾頹，柱子傾斜，廊下懸掛的燈籠破損，只剩幾盞殘燈在風中搖晃，發出微弱的“啪嗒”聲。
青竹皺了皺眉，之前聽說天皇不富裕，這何止是不富裕，這副摸樣，青竹都有接濟一下的心思，難怪熙子王女久居神戶港也不太想回平安京居住。
應天門大開，門內倭國禁軍列隊，約百餘人，皆著簡陋的緋色袍服，頭戴黑漆烏帽子，身披薄布甲，腰懸短刀，手持長柄薙刀或弓箭。
他們的甲冑多是竹片編織，外裹粗布，顏色暗淡，刀鞘磨損，弓弦鬆弛，站姿雖整齊，但這幫所謂禁衛，素聞青竹軍戰力無雙，人人眼中俱是流露出掩不住的惶恐與驚懼。
禁軍見青竹一行重甲騎士全副盔甲兵刃，大咧咧的往宮裡走，相互對視一眼，雙手按在刀柄上，卻不敢拔刀，額頭滲出冷汗。
青竹早將這些人的窘狀看在眼裡，微微一哂，回頭吩咐道：“一個個那麼凶神惡煞作甚？長弓硬弩的就別背在身上了，帶著隨身刀劍也就是了。”
說完，身後五十名重騎兵紛紛取下後背的弓弩，按照各自站位，整齊擺了一地。
青竹又招了招手，吩咐倭人通譯道：“讓你的人盯著點，都是上好軍械，別給人順走了。”
穿過朱雀門，便是平安宮第一重庭院，朝堂院。
院子寬闊，卻荒草叢生，石板路縫隙間長滿青苔，周邊一路枯山水風格的裝飾，倒是與中原風格迥異。
院中本該有儀仗旗幡、銅鶴香爐，如今只剩幾根斷裂的旗杆，旗幟早已不知去向。
院子中央的含元殿（倭國舉辦大朝會的朝堂）巍峨卻破敗，飛簷翹角的瓦片脫落大半，露出腐朽的木椽，柱子油漆剝落，露出灰黑木紋，殿前臺階上積滿枯葉與塵土，殿門半掩，門縫透出昏黃燭光。
青竹緩步前行，身後五十重灌親衛甲冑鏗鏘，腳步整齊如一，鐵靴踏在石板上，發出沉悶的“咚咚”聲，震得院中枯葉簌簌落下。
“輕點使勁，你們再把這破殿震塌了，本帥還得出錢給他們修。”青竹又好氣又好笑的打趣說了一句。
再往裡走，過了含元殿，便是內廷。
內廷更顯蕭條，庭院中本該有櫻樹梅樹，如今多已枯死，只剩幾株殘枝，地上落葉堆積，風吹過發出沙沙聲。
迴廊柱子已然有些傾頹，廊下懸掛的燈籠還有漏風的，一番破敗場景，看得青竹直搖頭。
宮中侍女站的稀稀落落，衣衫破舊，頭髮倒是梳得整齊，昔日華麗的十二單衣如今顏色暗淡，層層疊疊卻能見著不少補丁。她們見青竹一行，皆跪伏在地，額頭觸地，不敢抬頭。
青竹倒是暗自讚歎：倭國窮歸窮，倒是沒有學習天朝閹人的制度，宮中差使的奴僕都是些健壯僕婦，倒是
最後抵達紫宸殿，這便是倭國天皇日常聽政之所。
殿前廣場空曠，石階斑駁，殿門大開，門內燭火搖曳，隱約可見天皇御座。
御座自然是空著，自從去了一趟神戶港回來之後，這位當朝朱雀天皇就一直身體不好，在後宮養著病，熙子王女攝政，主持朝會。
不過畢竟攝政不是正牌天皇，熙子王女此刻在御座旁跪坐著，面朝宮門，隔著太遠青竹也看不清她的表情，只隱約可見她緋色狩衣的輪廓與金釵在燭光下微微反光。
青竹心想：在倭國宮殿裡，怎麼也得表示一下禮數。
他揮手示意親衛在原地等待，撣了撣身上浮灰，大步邁入殿內。
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